На нём, словно разноцветный коврик, лежал огромный ломоть мармелада.
Вокруг стола бегал толстый мальчишка и резал мармелад на маленькие звёздочки. Одну мармеладную звёздочку он клал себе в рот, а другую в коробку.
— Послушай, Патока, — обратился Кондитер к толстому мальчишке, — ты не знаешь, зачем я пришёл сюда? Я никак не могу вспомнить.
Мальчишка протолкнул за щёку мармеладку и сердито сказал:
— Вы привели какую-то девчонку.
— Да-да, ты прав. Я совсем забыл, — обрадовался Кондитер. — Девочка, скажи мне, кто ты и зачем пришла?
— Я Девочка с Конфетной Обёртки. А зовут меня Вафелька. Моя Конфетная Обёртка порвалась, и нам с собачкой Шоколадкой негде жить. Я хочу помогать вам делать торты и конфеты с начинкой.
— Ну что же, хорошие помощники нужны в любом деле, — сказал Кондитер, поднял брови и посмотрел на девочку поверх очков.
Но толстый мальчишка Патока совсем не хотел, чтобы в этом сладком доме жил ещё кто-то.
— Нам не нужны помощники. У нас уже есть помощники. Я у нас помощник, — сказал он и сердито засопел.
ПАРИКМАХЕР ФЛАКОН
Парикмахер Флакон вылавливал ложкой последний коричневый боб из круглой миски. И только он поймал скользкий боб и сунул его в рот, как с улицы раздался чей-то громкий голос:
— Эй, парикмахер!
— Иду! — хотел крикнуть Парикмахер Флакон, но рот у него был набит едой и получилось:
— Бу-бу!
В окно просунулась голова разбойника Краги.
— Ты что меня передразниваешь? — сказал он. — Я этого не люблю. Я и рассердиться могу.
Парикмахер оглянулся и увидел рыжую бороду Краги и чёрную повязку на правом глазу.
— Я не передразниваю, — хотел сказать Парикмахер Флакон, но круглый боб попал под язык и снова получилось:
— Бя-би, бя-би, бя-би, бу-бу.
— Ты немой? — удивился Крага.
Парикмахер Флакон, наконец, проглотил боб.
— Нет, я мой, то есть я не мой, а не немой, — Флакон совершенно запутался и, забыв, что он без шляпы, сдёрнул с головы парик.
— Хе-хе, — рассмеялся Крага, — тогда бери расчёску и подстриги мою бороду. Только осторожно!
Парикмахер вынес из дому пупырчатые зубастые ножницы, похожие на маленького крокодила, и стал подстригать лохматую рыжую бороду.
Только это было не так-то просто, потому что волосы росли на лице Краги совершенно беспорядочно — они лезли даже из носа и из ушей.
— Чик-чак, чик-чак! — стучали ножницы.
— Эй, парикмахер! Ты не отстриг мне ухо? — спросил Крага.
— А я его не заметил. По-моему, у вас с этой стороны просто не было уха.
— Как так не было! Да ты знаешь, кто я?! — закричал разбойник Крага своим самым грозным голосом.
— Ах, вот оно, нашёл! А кто же вы?
— Кто я? — переспросил Крага. — Мой дедушка Бот-Форт говорил: «Чем меньше о тебе знают, тем лучше. А мой дедушка был знаменитым раз…»
Крага хотел сказать «разбойником», но спохватился и прикрыл рот ладонью.
— Кем был ваш дедушка? — переспросил Парикмахер Флакон.
— Знаменитым, — проворчал Крага, — просто знаменитым дедушкой. Тебе разве этого мало? И вообще мне надоели твои вопросы.
«Ого, — подумал Парикмахер Флакон, — если дедушка его был знаменитый, то сам он, наверное, уж такой знаменитый-презнаменитый!.. Надо будет из его бороды париков понаделать и продать их подороже! Отстригу побольше».
«Не люблю парикмахеров, — подумал разбойник Крага, — растишь, растишь бороду, а они раз-два и отстригли». — И Крага покосился на свою любимую бороду.
— Что это борода у меня стала слишком короткой, — сказал он своим самым недовольным голосом.
— Наоборот, даже длиннее стала, — испугался Флакон. — Вот и готово.
«Нет, не люблю я парикмахеров, — думал разбойник Крага, уходя, — и грабить-то у них нечего».
«Сто париков сделаю», — думал Парикмахер Флакон, собирая куски бороды в глубокий мешок.
ПАТОКА И ВАФЕЛЬКА
— Ты зачем сюда пришла? — спросил Патока у Вафельки, когда Кондитер вышел из комнаты.
— Я ведь уже говорила.
— Знаю, знаю, ты будешь подсматривать за мной и поедать обрезки тортов, — сказал Патока и засунул за обе щёки две цукатные палочки. Потом он подумал и сказал:
— Ну ладно. Мы, пожалуй, примем тебя младшим помощником старшего помощника. Старший помощник — это я. Ты должна меня слушаться. Бери нож и разрезай мармелад. А я присяду отдохнуть.
Так он и сделал — забрался с ногами на диван и зевнул.
— Только запомни: работай помедленнее. Если ты очень быстро будешь работать, мы тебя выгоним, — сказал он.
— Почему? — удивилась Вафелька.
— А я не успею отдохнуть.
— Но ты же помощник в РАБОТЕ!
— Правильно, — сказал Патока, — но где работают, там и отдыхают. А Кондитеру некогда отдыхать. Приходится мне за него и спать, и лежать, и по улицам гулять.
КОРОЛЬ КАРТОННОГО ГОРОДА
Крага был очень доволен. Он шёл и разговаривал сам с собой.
— Теперь у меня всё будет: и еда, и сапоги, и дом. Весь город заставлю строить мне дом. Три ступеньки и дверь. А в доме полка для пистолета, ящик для ножа разбойничьего и мягкая кровать для меня. Ещё надо вышку выше пожарной. Залезу я на неё и буду смотреть, кто по Большой дороге едет, кого ограбить.
А к дому ниточки от всех человечков картонных. Дёрг-дёрг за ниточку — и повар тут как тут.
«А ну-ка, — скажу я ему, — повар-дурак, белый колпак, обед мне подавай, да побыстрей». И спать буду спокойно: стражу у ворот поставлю. Будут стражники меня охранять и песенку распевать:
