— Совсем? — прищурился Юрик. На его изможденном лице мелькнула привычная льстивая улыбочка.
«Все стареют», — отметил про себя Хромой. Если в молодости услужливые гримасы Юрика вызывали снисхождение, — все-таки бывал нужен! — то теперь ничего, кроме брезгливости.
— Не дави на психику, тут не подают.
— Разве я когда-нибудь просил у тебя денег? — наигранно вздернул Юрик разъеденные экземой брови. — Мне всегда нужна была твоя защита. И только.
С тобой выгодно иметь дело.
— Э-э, вспомнил, махнул рукой хозяин. — Меня давно забыли.
Молодежь нынче дикая. Никаких законов не признает. Послушай меня, брось к черту, ложись на дно и доживай отпущенное с людьми и Богом в мире.
— Не получается. Видно, характер такой. Все ради других стараюсь.
Просят. Как отказать? Но и меня достали. Подчистую. Можно сказать, на улицу выбросили.
— Наехали? — усмехнулся Федор Иванович.
— Еще как! Прямо в квартире бомбу взорвали. Едва жив остался, — вздохнул Юрик. Его воспаленные красные веки не смогли удержать слез. — Ты прав, Федор Иванович, никаких правил не соблюдают. Убить — плевым делом стало. Среди бела дня кинул бомбу, и с приветом. Даже торговаться не стал.
— А ты еще на меня обижался, — довольно проворчал Хромой. — Кто ж тебя обложил?
— Помнишь, месяца два назад сам мне рассказывал, что в Екатеринбурге директор банка вместе с балконом рухнул? Я тогда не поверил.
Думал, врут, как всегда. Так вот; ко мне тот самый Лимон заявился.
— Ого! — от неожиданности Хромой аж присвистнул. — За что ж тебе такая честь? Клюешь ведь по мелочи.
— Теперь никем не брезгуют, — развел руками заплаканный Юрик. — Пришел ко мне под утро, положил лимонку на блюдце и заломил сумму. Я такой отродясь не имел.
— Перепутал, наверное. В нашем деле такое бывает, — подтвердил Федор Иванович. Потом важно снял валенки, телогрейку, бросил на сундук и по-дружески предложил попить чайку. Его заинтересовал поворот событий. Такие новости на хвосте не каждый день к нему залетают.
Юрик размазывал слезы, утвердительно кивая.
— Тогда пошли в комнату. У меня там самовар. Ботинки-то скинь.
Грязь нанесешь.
Юрик, неловко размахивая загипсованной рукой, разулся и поспешил за Хромым.
— Продолжай, — позволил Хромой, усевшись возле урчащего электрического самовара.
— Собственно, история глупая. Есть у меня одна девка. Иногда даю возможность подработать. Поехала она к клиенту, что-то не поделили. Он ее, видать, немного помял. Где она подцепила этого Лимона, понятия не имею.
Приехали ночью ко мне вдвоем. Стали права качать. Я их выпроводил. Откуда же известно, что он — Лимон? Только отошел ко сну, и, представь, дверь в темноте открывается, и Лимон опять тут как тут.
— За деньгами? — Не выдержал Федор Иванович, потирая от удовольствия руки. Так обычно реагируют рыбаки, когда при них рассказывают об удачном улове.
— Да. Выкладывай, говорит, десять тысяч «зеленых».
— Ты соврал, что не имеешь?
— Почему — соврал? — возмутился Юрик.
— Потому что соврал, — уверенно постучал пальцем по столу Федор Иванович.
— Вечно вы не верите, — расстроился Юрик. — И сразу бомбу бросать.
— Серьезный человек. Уважает себя.
— Теперь у меня ни дома, ни денег, — плаксиво заключил Юрик.
Федор Иванович вкусно отхлебывал чай. После некоторых раздумий спросил:
— Чем тебе помочь? Лимона я не знаю. Из новых. Скорее всего — залетный. Нигде не засвечивается. С таким всегда опасно. Вам лучше больше не встречаться.
— Он уверен, что взорвал меня к чертовой бабушке.
— Тем лучше для тебя. А говоришь — не повезло. Езжай в Подмосковье, купи маленький домик и жируй потихоньку. Прошло наше время.
Юрик затрясся от возмущения:
— Вы, Федор Иванович, издеваетесь надо мной? Пока Лимон разгуливает на свободе, у меня поджилки трястись будут. Возникла одна идея.
Юрик многозначительно посмотрел на Хромого. Тот никак не отреагировал.
— Решил я, Федор Иванович, сдать Лимона ментам. Хромой ответил равнодушным молчанием. Отхлебывал чай, барабанил пальцем по столу, чему-то усмехался. Посмотрел в горящие нетерпением глаза старого сутенера:
— Значит, не все твои деньги спалил Лимон. Поторопился.
Юрик не стал отнекиваться. Наклонился через стол к Хромому:
— Помоги. Из последних крох, но отблагодарю.
Хромой отодвинулся.
— Я же объявил тебе, что завязал. Старость, она покоя требует. А покой — отсутствие случайностей. Хватит. Все мои беды от ханыги-случая.
— В нашем возрасте в философию от тоски ударяются. Опасное занятие. Можно того… сковырнуться.
Юрик успокоился. Он знал, что Хромой перед деньгами не устоит.
Поэтому принял более-менее достойный вид, шмыгнул носом, вытер рукой липкие слезы и уверенно сказал:
— Предлагаю три тысячи «зеленых».
Хромой не отреагировал. Юрик повторил:
— Три тысячи.
Хромой три раза ударил пальцем по столу. Вздохнул:
— А ханыга-случай?
— Я же не банк предлагаю брать — пса паршивого ментам сдать.
— За это можно и орден заработать. Посмертно, — заметил Хромой.
Юрик почувствовал, что пора переходить в наступление.
— Хромой, риск нулевой. Лимон наверняка крутит или будет крутить шашни с моей девкой. Наша задача — его отследить и, когда он заявится к ней, дать информацию по телефону.
— Мне на старости лет в шестерках бегать? — Не без раздражения заметил Хромой.
— Не глупи! Я не могу светиться. А ты найдешь способ.
— Найду, — кивнул головой Федор Иванович. — Но за пять Юрик закатил глаза:
— Побойся Бога!
— Я — Бога, а ты — Лимона, — согласился Хромой. — Представляешь, как он обрадуется, узнав, что ты оклемался после его бомбы?
В подтверждение этому он с удовольствием чмокнул губами. Хромой оставался верен себе. Ему только посули, уж он не упустит. Юрик знал, к кому обращался с просьбой. Но решил не сдаваться.
— Четыре — и по рукам.
— А ханыга-случай? — повторил резко хозяин, но вдруг передумал и согласился. — Хрен с тобой. Некогда торговаться. Сейчас начинают транслировать сессию. Заходи на днях. Я пока поспрошаю, что за фрукт твой Лимон.
Давая понять, что разговор окончен, уселся возле телевизора. Юрику пришлось прощаться со спиной Хромого.
Странное ощущение — сплю, и знаю, что сплю. Просыпаться не хочется. Легко и радостно иду в своем сне. Впереди белый город. Не могу вспомнить его название, но уверена, что в нем найду ее. Наташку. Ей обязательно нужно рассказать про Пата. Он сошел с ума и ждет конца света. А там, возле городских ворот, меня останавливает седой человек с длинной белой бородой.
