то была целая улица книг! Почти город в городе.
— Сами ноги привели меня к разгадке тайны! — театрально зашептал он и ухмыльнулся.
Книжники не могли не знать, что это за язык такой. Возможно, кто-то из них возьмется расшифровать текст, Галент был бы очень признателен. Конечно, маловероятно, что аббат держал дома 'самый важный текст в мире', объясняющий мироустройство, но ведь вероятность подобного не исключалась. В любом случае Галент мог получить удовольствие от разгадывания этой тайны.
— Это карта сокровищ, точно, — бормотал Галент, оглядываясь по сторонам, — точнее, описание, где зарыли клад!
И такое вполне могло быть.
Галент верил, что даже самые невероятные события возможны. Он бы не сильно удивился, повстречайся он с каким-нибудь богом, просто потому что был к этому готов.
Но просто войти в лавку и сунуть под нос книготорговцу листок с письменами было нельзя. Требовалось как-то начать разговор, заинтересовать продавца, чтобы потом как бы невзначай выложить листок на стойку. Обычно граждане, чьи руки замараны чернилами, отличались неким особым взглядом на мир. Они жили, казалось, среди своих книг, среди строк и мыслей давно сгинувших людей. Беднота редко захаживала на эту улицу, так как здешний товар не вызывал у них интереса.
Галент, пожалуй, был единственным, кто оказался на улице Переписчиков в это время. Разве что спящий на ходу городовой маячил где-то впереди. Это вечером народ повалит сюда, чтобы купить какой- нибудь романчик, который прекрасно пойдет к чаю.
'Удачное место для патрулирования выбрал' — подумал Галент. — 'Тихо, спокойно, никого. Идеально!'
Находчивость городового не могла не поражать, но Галент вскоре выбросил представителя власти из головы. Как он мог думать о каком-то одетом в форму человечке, когда вокруг растекался океан ароматов бумаги и чернил. Еще в монастырском прошлом Галент питал слабость к книгам. Не то чтобы он мечтал о карьере ученого или историка, просто книги казались ему чуть лучше окружающих. Да и скрываться в библиотеке было очень уж удобно, а если старшие братья и находили, то Галент всегда мог отговориться от обвинений. Как же — сидел, читал умную книгу, никаких претензий.
Вот и в этот раз Галент вспомнил те ощущения: покой, тишина и обилие мыслей, закованных в узкие рамки строк. Нынешний Галент не видел в книгах того, что видел раньше. Теперь они были для него только источником информации, дорогим приобретением или ценным товаром — не более. Вся сентиментальная чушь испарилась, похоже, в тот день, когда Галента наконец-то отправили в пыточные камеры, помогать старшим. Даже написав тысячи умных и честных книг, человек все равно оставался куском мыслящего мяса.
Галент и хотел бы избавиться от защитной оболочки цинизма, но уже не мог. Под ней не было ничего, кроме страха и опасений за свою шкуру, а на таком фундаменте личность уже невозможно построить. Циники тоже имели право на жизнь.
Пройдя вдоль улицы, Галент так и не смог выбрать в какой же магазинчик ему заходить. Логичнее всего было обратиться за помощью к какому-нибудь торговцу антикварными книгами, уж этот великомудрый муж сможет разгадать секрет клинописи. Но поступать логично, по первому позыву Галент не спешил. Во- первых, он выглядел не очень презентабельно. Во-вторых, где гарантия, что его не обманут?
Так что начинать поиски следовало с чего-нибудь простого, это помогло бы разобраться в вопросе. Галент не хотел выглядеть неучем, хотя большинству торговцев было все ровно. Платишь деньги? Тогда тебе улыбнуться. Нет денег? Тогда пшел вон, мальчик. Третьего, как говорится, не дано.
Завязать же отношения с уважаемыми господами книжниками было делом слишком долгим. Галент не мог вот так сразу произвести впечатление. Что он знал кроме церковных книг и парочки по механике? Да и насчет последнего, Галент немного сомневался.
Так и не приняв никакого решения, Галент зашел в первую попавшуюся лавку. Погрузился с головой в тяжелый чернильный аромат, прикоснулся к таинствам бумажных мыслей.
Среди стеллажей с книгами сложно было отыскать торговца, казалось, что Галент попал в какой-то странный лабиринт. Полки скрипели, многие перекосились, кроме бумаг и чернил в воздухе витал тяжелый аромат пыли. Многие фолианты с этих полок, похоже, не трогали вот уже лет десять. Галент подумал, что случайно забрел на склад макулатуры, так уж стары и невзрачны были книги. Свитки так вообще выглядели труха трухой, они вполне могли развалиться от прикосновения.
— Есть кто? — как-то неуверенно спросил Галент.
Тишина не отвечала. Если у этих книг и был хозяин, то он пауком сидел где-то в дальнем углу магазина. Пауков, кстати, тут было полно, как и других насекомых. Не смотря на довольно прохладную погоду, вокруг стеллажей порхали бабочки, жужжали какие-то яркие жучки и вообще — жизнь кипела. Только прикасаться к этой жизни Галент не хотел.
Вору убранство этого помещения напомнило жилище язычника, за которым однажды пришла инквизиция. Типичная обстановка, можно сказать. Неудивительно, что пыль, покрывающая эти полки, была нетронута, мало кто рискнет переступить порог этого магазина. А вывеска была самая обыкновенная и малоинформативная: 'Книги'.
Галент пробирался сквозь бумажные завалы, книг было так много, что на всех не хватало полок.
'Мало того, что убежище еретика, так еще и общежитие для книг' — подумал он.
Но у всего этого истлевающего богатства обязан быть хозяин, просто он где-то скрывался. Возможно, даже наблюдал за посетителем, оценивал его, чтобы потом запеленать в паутину и сожрать в особо лютые морозы…
Галент поежился, но шел вперед навстречу судьбе.
Хозяин оказался самым обыкновенным. Не карлик, не урод, а простой седовласый морщинистый мужчина, еще не старик, но уже в годах. Такому только яблочки продавать, а не страшные книги, которые облепили полчища насекомых. В свете нескольких свечей он выглядел чуть таинственно, но не более.
— Хозяин? — обратился Галент.
Но хозяин молчал, он смотрел куда-то в пустоту и выглядел мертвее мертвого.
— Хозяин! — чуть громче позвал Галент.
Мужчина, как оказалось, просто спал. Если сон с открытыми глазами можно назвать простым.
— Что? — дернулся торговец и зевнул.
— Что-что, покупатель пришел, открывай ворота! — Галент нервно хихикнул.
У владельца магазина был полный рот золотых зубов. Вор просто не мог не обратить на это внимание и решил: 'если достанет, выбью зубы и уйду!'.
— Выбрал что-нибудь, покупатель?
— Нет, — признался Галент.
— Тогда чего тебе от меня надо?
— Как-то плохо ты ведешь свое дело, уважаемый. Грубишь покупателю, не…
— Тебе чего надо? Книги или языком жопу полизать? — грубо перебил торговец.
— Э, ну, совет.
— Советы дают…
— За деньги, за деньги, уймись.
В обычном случае мужчина ничего бы не получил, а только лишился бы драгоценных клыков. Но Галента наглость этого субъекта почему-то забавляла, он решил продолжить общение.
— А, ну за деньги я всегда рад! Только я ценю свой труд высоко, учти, мальчик. Если не сможешь оплатить, то вынужден будешь отработать!
— Вот уж напугал. Отработаю, если что. Ты вот лучше скажи мне, — Галент нашел сложенный лист с письменами, — что вот это такое?
Он положил листок на стойку, прикрыв сверху своей ладонью. Торговец не спешил вырывать великую тайну из рук вора, он лишь склонился над листком и, выпятив губу, принялся изучать. Галент выждал положенное время и спрятал бумагу.
— Так что это?
— Лист с текстом, — ответил торговец, не моргнув глазом.
— А это? — Галент показал рукоять ножа.
