называли, — он махнул рукой куда-то в сторону сартанов, — если бы наш противник сражался честно — топорами, мечами, стрелами. Мы не трусы.
Ингвар огляделся, не посмеет ли кто-нибудь обвинить его в трусости, потом вздохнул:
— Но против такой магии, что мы видели сегодня… Я не знаю. Не знаю.
— Вам не придется сражаться против магии, — сказал Эпло. Bee удивленно посмотрели на него.
— У меня есть план. Я знаю, как справиться с магией. Иначе я не привел бы вас сюда.
— Ты… знал об этом? — с подозрением нахмурился Думэйк. — Откуда?
— Я вам говорил. Наши народы… схожи. — Эпло указал на знаки на своей коже:
— Это моя магия. Если на меня попадет морская вода, моя магия исчезнет.
Я окажусь беспомощен. Даже более беспомощен, чем вы. Спросите у вашей дочери, Ингвар. Она видела меня мокрым и знает об этом. И то же самое случится с сартанами.
— Ну и что, по его мнению, мы должны сделать? — грубовато прошептала Грюндли. — Захватить город при помощи отряда поливальщиков?
Девон толкнул ее и шикнул.
Но взрослые были сбиты с толку ничуть не меньше.
— Это просто. Мы затопим город, — объяснил Эпло.
Все смотрели на него, молча переваривая это странное предложение. Это звучало слишком просто. Наверняка тут был какой-нибудь подвох. Постепенно каждый обдумал эту мысль. Затем в потемневших от уныния глазах начали разгораться огоньки надежды.
— А вода не повредит им? — с беспокойством опросил Элиасон.
— Не больше, чем мне, — ответил Эпло. — Вода только уравняет ваши возможности. И никакого кровопролития.
— Похоже, это выход, — нерешительно сказала Делу.
— Но ведь все сартаны будут стараться не намокнуть, — заинтересовалась Хильда. — А с их силой им это наверняка удастся!
— Некоторое время сартаны смогут избегать воды. Они могут взлететь на крыши и усесться там, как куры на насесте. Но они не смогут остаться там навсегда. А вода будет подниматься все выше и выше. Раньше или позже, но она поглотит их. А после этого они будут беспомощны. Вы сможете заплыть на своих подлодках прямо в Сурунан и захватить его без единого взмаха топора и без единой выпущенной стрелы.
— Но мы же не можем жить в мире, заполненном водой, — возразил Ингвар. — Когда вода схлынет, магическая сила снова вернется к сартанам, так ведь?
— Да, но к тому времени среди руководства сартанов произойдут изменения. Советник, с которым вы сегодня беседовали, скоро отправится в путешествие, хотя он об этом пока не знает. — Эпло едва заметно улыбнулся. — Я думаю, вам будет гораздо легче договориться с сартанами, когда Советник исчезнет. Особенно если вы напомните сартанам, что в любой момент сможете пустить воду обратно,
— А мы сможем? — изумилась Делу. — Откуда у нас такая сила?
— Конечно, сможете. Вы просто попросите змеев-драконов. Нет-нет, подождите! Выслушайте меня. Змеи проделают отверстия в скальном основании. Вода хлынет в них, поднимется и подмочит сартанов. А когда сартаны сдадутся, змеи спустят воду. При помощи своей магии змеи-дракояы могут сделать в этих отверстиях шлюзы, которые будут удерживать воду. А в любой момент, когда вы попросите, змеи смогут открыть эти ворота, и при необходимости это можно будет повторить еще раз. Но, как я уже сказал, я не думаю, что это понадобится.
Грюндли задумалась. Она всесторонне, как это обычно делали ее родители, обдумала это предложение, пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян. Этого ей не удалось, да и всем остальным тоже.
— Давайте я поговорю со змеями-драконами и объясню им этот план, — предложил Эпло. — Я отправлюсь в Дракнор, если вы разрешите мне воспользоваться какой-нибудь лодкой. Я не хочу снова звать змеев на борт корабля, — поспешно добавил Эпло, увидев, как все побледнели от этой мысли.
Элэйк просияла.
— Это прекрасный план! Вреда никому не причинят. А вы думали, что он на стороне змеев-драконов. — Элэйк смерила Грюндли сердитым взглядом.
— Тсс, — раздраженно прошипела гномиха и ткнула Элэйк в бок.
Люди, эльфы, гномы оживились, и в словах их зазвучала надежда.
— Мы еще помиримся с сартанами, — сказал Элиасон. — Они пока не знают нас, вот в чем трудность. Когда они увидят, что все, чего мы хотим, — жить в мире и что мы не собираемся мешать им, они будут рады позволить нам остаться.
— Без всяких там их законов и правительств, — мрачно заявил Думэйк
Остальные согласились Разговор снова вернулся к переселению на Сурунан, о том, кто, где и как хотел бы жить. Все это Грюндли уже слышала: правители обсуждали это в течение всего плавания.
— Заделай эту штуку, — сказала она. — У меня тоже есть один план
Элэйк заделала отверстие, после чего они с Девоном выжидающе уставились на гномиху.
— Это наш шанс, — сказала Грюндли.
— Какой шанс? — спросил Девон.
— Понять, что происходит на самом деле, — тихо сказала гномиха, многозначительно глядя на своих товарищей.
— Ты имеешь в виду… — Элэйк не договорила.
— Мы последуем за Эпло, — сказала Гркждди. — Мы узнаем правду о нем. Может оказаться, что он в опасности, — поспешно добавила она, увидев, что глаза Элэйк вспыхнули от гнева. — Помнишь?
— Это единственная причина, которая заставляет меня примириться с этим планом, — надменно ответила Элэйк. — Единственная причина, по которой я иду на это.
— Кстати, об опасности, — мрачно сказал Девон. — Как насчет змеев-драконов? Мы даже близко не могли подойти к рулевой рубке, пока там был змей. Когда Эпло впервые осмелился посмотреть в лицо этой опасности. Помните?
— Ты прав, — подавленно признала Грюндли — Мы были перепуганы до смерти.
— А ведь тот змей даже не был настоящим, — заметила Элэйк. — Просто отражение или что-то вроде того…
— Если мы окажемся рядом с ними, то будем так громко стучать зубами, что даже не расслышим, о чем они будут говорить.
— По крайней мере, мы будем готовы защищаться, — сказал Девон. — Я неплохо стреляю из лука… Грюндли фыркнула.
— Даже магические стрелы вряд ли причинят этим чудищам хоть какой-нибудь вред. Так ведь, Элэйк?
— Что? Извини, я задумалась. Ты упоминала магию. Я работаю над своими заклинаниями. Я выучила три новых защитных заклинания. Я не могу рассказывать тебе о них, потому что они тайные, но против моего учителя они работают прекрасно.
— А, да, я видела. Его волосы уже выросли обратно?
— Как ты смеешь шпионить за мной, ты, негодница!
— Я не шпионила. Очень надо! Я случайно проходила мимо, услышала какой-то шум и почувствовала, что потянуло дымом. Я подумала, что начался пожар, и заглянула в замочную скважину…
— Ага! Так ты признаешься…
— Змеи-драконы, — дипломатично вмешался Девон. — И Эпло. Вот что сейчас важно. Помните?
— Я помню! И что толку в магических стрелах, магическом огне и вообще в любой магии, если мы не сумеем подобраться к этим чертовым тварям?
— Боюсь, она права, — вздохнул Девон.
— У Элэйк есть какая-то идея, — сказала Грюндли, пристально глядя на подругу. — Ведь есть?
— Может быть. Но мы не должны этого делать. У нас могут быть большие неприятности
— Ну, итак? — Грюндли и Девон отмахнулись от этих низменных соображений.
Элэйк оглянулась, хотя в маленькой каюте не было никого, кроме них, потом наклонилась к друзьям.
