— Что — нет? — раздраженно спросил Лимбек.
— Нет, вашество.
— Что ты хотел сказать этим «нет»?
Лоф задумался.
— «Нет» в том смысле, что корабль не разбитый, что он не ельфийский и что никаких ельфов я там не видел.
— Откуда ты знаешь, что это не ельф… эльфийский корабль? Конечно, это должен быть эльфийский корабль. Чьим же еще он может быть?
— Не-а, — стоял на своем Лоф. — Я бы сразу признал ельфийский корабль. Я как-то раз был на ихнем корабле. — Он посмотрел на Джарре, надеясь произвести на нее впечатление. Лоф не любил Лимбека в первую очередь из-за Джарре. — По крайней мере, я видел его близко, когда мы напали на один корабль у Майнавиров. У этого корабля в первую очередь нет крыльев. И он не упал с неба, как ельфийские корабли. Этот опускался мягко, как и надо. И, — добавил он, не сводя глаз с Джарре, придержав самое лучшее напоследок, — он весь в картинках.
— Картинки… — Джарре беспокойно посмотрела на Лимбека. Его глаза за стеклами очков ярко и остро блестели. — Ты уверен, Лоф? Ведь в Снаруже темно, да к тому же там сейчас должна быть буря…
— Да уж конечно, уверен. — Лоф был не из тех, кто позволял принижать свою значительность в момент триумфа. — Я стоял в дозоре у Бухалки, и еще я знаю, что этот корабль похож на… на… ну, на него. — Лоф показал на своего возбужденного вождя. — Вроде бы круглый в середине и срезанный по обоим концам.
К счастью, Лимбек снова задумчиво протирал очки и потому пропустил сравнение.
— Короче, — продолжал Лоф, который прямо-таки раздулся от чувства собственной важности, заметив, что все, включая Верховного Головаря, ловят каждое его слово, — корабль выплыл прямо из облаков, шлепнулся вниз и приземлился прямо там. И он весь расписан картинками, я видел их в свете молний.
— И корабль не пострадал? — спросил Лимбек, надевая очки.
— Ничуточки. Даже когда градины с тебя величиной, вашество, лупили прямо по нему. Даже когда ветер швырял вверх обломки Кикси-винси. Корабль просто приземлился там со всеми возможными удобствами.
— Может быть, это мертвый корабль, — сказала Джарре, изо всех сил стараясь не выдавать своей надежды.
— Я видел внутри свет и какое-то движение. Корабль не мертвый.
— Не мертвый, — сказал Лимбек. — Это Эпло. Так и должно быть. Разрисованный корабль, как тот, который я нашел в Нижних Копях. Он вернулся!
Джарре подошла к Лофу, схватила его за бороду, принюхалась и сморщила носик.
— Я так и думала. От него несет, как из пивной бочки. Не обращай на него внимания, Лимбек.
Толкнув ошарашенного Лофа так, что тот рухнул на своих товарищей, Джарре схватила Лимбека за руку и попыталась повернуть его и затащить в его квартиру.
Но, как и любого гнома, Лимбека трудно было сковырнуть с места, если уж он где встал (Лофа-то Джарре застигла врасплох). Лимбек вырвался и стряхнул ее руку, как будто она была клочком ваты.
— Кто-нибудь из эльфов видел корабль, Лоф? — спросил Лимбек. — Пытались ли они выяснить, кто находится внутри?
Лимбеку пришлось несколько раз повторить вопрос. Растерянный Лоф, которого его товарищи снова поставили на ноги, с болезненным недоумением смотрел на Джарре.
— Что я должен делать? — спросил он.
— Лимбек, прошу тебя… — взмолилась Джарре, снова потянув Лимбека за руку.
— Дорогая, оставь меня, — сказал Лимбек, глядя на нее сквозь блестящие очки. Он говорил сурово, почти грубо.
Джарре медленно опустила руки.
— Это Эпло сделал тебя таким, — тихо сказала она. — Это из-за него мы все стали такими.
— Да, мы очень ему обязаны, — отвернулся от нее Лимбек. — Ладно, Лоф. Не было ли там поблизости эльфов? Если были, то Эпло в опасности…
— Никаких ельфов, вашество, — покачал головой Лоф. — Я не видел ни единого ельфа с тех пор, как машина перестала работать. Я… Ох! — Джарре сильно ударила его по голени.
— Что ты делаешь и какого?.. — взревел Лоф. Джарре не ответила. Она прошла мимо Лофа и прочих гномов и вышла, не удостоив взглядом ни одного из них. Вернувшись к бойлерной, она резко повернулась и указала дрожащим пальцем на Лимбека:
— Он погубит всех нас! Сами увидите!
Она с грохотом захлопнула дверь.
Гномы стояли тихо-тихо, боясь пошевелиться. Факел Джарре забрала с собой.
Лимбек нахмурился, покачал головой, пожал плечами и продолжил столь грубо прерванную мысль:
— Возможно, Эпло грозит опасность. Мы не можем допустить, чтобы эльфы схватили его.
— Никто не может зажечь свет? — отважился спросить один из сотоварищей Лофа.
Лимбек пропустил мимо ушей столь незначащий вопрос.
— Нам придется выйти и выручить его.
— Выйти в Снаружу? — гномы были в ужасе.
— Я же бывал в Снаруже, — коротко напомнил им Лимбек.
— Ладно. Ты пойдешь в Снаружу и заберешь его, — сказал Лоф. — А мы постоим на страже.
— Без света не получится, — пробормотал другой.
Лимбек бросил на своих соплеменников гневный взгляд, но это ни на кого не произвело впечатления, поскольку в темноте ничего не было видно.
Лоф, видимо, обдумав происходящее, пискнул:
— Не тот ли это Эпло, который бог…
— Богов нет, — отрезал Лимбек.
— Ладно, вашество, — Лофа было трудно испугать, — это тот Эпло, который победил колдуна, о котором ты все время говорил?
— Синистрада. Да, это сделал Эпло. Теперь вы видите…
— Что его не надо выручать! — закончил Лоф. — Он сам себя выручит!
— Всякий, кто может одолеть колдуна, сумеет одолеть и эльфов, — сказал другой с твердой уверенностью того, кто никогда не видел эльфов вблизи. — Они не такие уж и крепкие.
Лимбек подавил горячее желание придушить своего соратника в борьбе против тирании. Он снял очки, протер их большим белым носовым платком. Он нежно любил свои новые очки. В них он видел необыкновенно четко. К несчастью, линзы были такими толстыми, что очки все время сползали у него с носа, если только он не закреплял их за ушами с помощью прочных проволочных дужек. Дужки больно стискивали ему виски, от сильных линз болели глаза, дужка между линзами глубоко врезалась в кожу, но зато он хорошо видел.
Но в случаях вроде нынешнего он спрашивал себя, ради чего он все это терпит. Так или иначе революция, словно взбесившийся скоролет, сошла с рельсов и летит под откос. Лимбек пытался затормозить этот процесс, повернуть его вспять, но ничто не помогало. Сейчас наконец-то он увидел проблеск надежды. В конце концов, он сам еще не сошел с рельсов. И то, что он поначалу счел ужасной катастрофой, а именно смерть Кикси-винси, может очень сильно помочь в том, чтобы революция разгорелась снова. Лимбек опять надел очки.
— У нас нет больше света потому…
— Потому, что Джарре унесла факел? — с надеждой встрял Лоф.
— Нет! — Лимбек глубоко вдохнул и сжал кулаки, чтобы не вцепиться Лофу в глотку. — Потому, что эльфы остановили Кикси-винси.
Тишина. Затем Лоф спросил с сомнением в голосе:
— Ты уверен?
— А как еще можно это объяснить? Эльфы выключили ее. Они хотят, чтобы мы умерли с голоду или вымерзли. Может быть, они собираются с помощью своей магии напасть на нас в темноте и перебить всех
