– Попей пока «кока-колы», сейчас должен подойти Рам, он обшаривает соседнюю улицу, а здесь ничего подходящего нет, все какие-то развалюхи или тихоходы.
Дикшит купил еще одну бутылочку, перекинувшись шуткой с продавщицей. Она опасливо поглядывала на подозрительного вида парней, но старалась с ними не ссорится – таким ничего не стоит вытащить кошелек с дневной выручкой или опрокинуть тележку с товаром, если им что-нибудь не понравится.
Радж не успел сделать и нескольких глотков, как к ним подбежал запыхавшийся Рам – худощавый, щуплый паренек, похожий на подростка.
– Есть замечательная машина!
– Где?
– Вон там, за углом.
– Пойдем, покажешь, – процедил Радж.
Вся компания быстрым шагом пошла по улице, толкая прохожих. За углом действительно оказался новенький автомобиль. Не приближаясь к нему, Радж внимательно осмотрел его и остался доволен увиденным.
– Где ключ? – поинтересовался Дикшит. Он никогда не имел дело с машинами.
– Наверное, у хозяйки. Вон, видишь, она стоит у входа в магазин.
Радж заметил стройную девушку в светло-голубом платье с накидкой. Она стояла спиной к нему, о чем- то разговаривая с солидного вида господином. Все внимание Раджа сосредоточилось на замшевой сумочке, украшенной затейливой вышивкой. Она покачивалась на руке своей владелицы, такая крошечная и беззащитная, что так и просилась, чтобы ее украли.
– Пошли, – толкнул подельников Радж, на ходу распределяя роли.
Рам, как самый щуплый, пошел первым, отвлекая на себя внимание. Никто не заподозрил бы в нем вора, уж больно невинная была у него физиономия, казалось, парень только что приехал из деревни, загляделся на красоты большого города и не заметил, как наткнулся на проходящую мимо девушку, при этом в его руке сверкнула бритва. Легкий взмах – и сумочка исчезла.
– Не толкайтесь. Что это такое? – возмутилась девушка, не заметившая кражи.
Но Рам, не оборачиваясь, пошел дальше, унося добычу. Подстраховывающий его Дикшит толкнул девушку с другой стороны, отвлекая на себя.
– Осторожно, вы что, ничего не видите?
Пока девушка выясняла отношения, Радж завернул в укромное место и вывернул сумку.
– Ну, что? – нетерпеливо спросил Рам.
– Ключа здесь нет.
– Что теперь делать? – поинтересовался подошедший Дикшит.
– Вернуть сумку хозяйке, – ответил Радж, безуспешно обшаривая подкладку.
– Зачем это? – удивился Дикшит. Ему часто приходилось воровать чужие сумки и кошельки, но ни разу еще он их не отдавал законному владельцу.
– Знакомство нам пригодится, – пояснил Радж. Он еще сам не знал, зачем так поступает.
– Брось ты, – посоветовал вечно во всем сомневающийся Дикшит.
– Ты ничего не понимаешь, – настаивал на своем Радж, – знакомство выгодное.
– Попадешься, Радж.
Но Радж уже не слушал. Сунув сумку за пояс под куртку, он подошел к растерянной девушке. Она только что обнаружила пропажу и безуспешно взывала к прохожим, пытаясь обнаружить свидетелей.
– Сумка, сумка. У меня украли сумку. Вы не видели, кто ее украл?
Собравшаяся толпа зевак сочувственно охала, высказывая предположения насчет того, что девушка сама потеряла вещь или забыла ее в магазине.
– Скажите, а вы сами не видели вора? – спросил Радж, затесавшийся в толпу сочувствующих.
– Нет, не видела, я бы его задержала..
Радж зацокал языком, заохал. Физиономия его, однако, не внушила девушке особого доверия, и она настороженно спросила, вглядываясь в Раджа:
– А может быть, это вы… – робко сказала девушка, с каждой секундой все больше укрепляясь в своих подозрениях. – Может быть, вы видели вора?
– Я? – сделал честные глаза Радж. – Нет. Да вон он!
Радж ткнул пальцем куда то вдаль.
– Вон он бежит, смотрите!
Радж бросился сквозь толпу за мифическим вором. Началась привычная для него погоня, сколько их уже было, но никогда еще Радж не был в роли догоняющего. Хотя ему и некого было догонять, он очень старался – громко кричал, размахивал руками, всячески подчеркивал опасность матерого преступника. Еще бы, украсть среди бела дня, на оживленной улице – это должна быть виртуозная работа.
Девушка бежала вместе с Раджем, да куда ей до опытного в таких делах вора. Она и сама не заметила, как оказалась вдвоем с незнакомцем в глухом тупике.
– Сюда, сюда, – кричал Радж так, чтобы не привлекать посторонних. – Он здесь.
Переулок оканчивался высокой стеной, увитой лианами. Спрятаться здесь было негде, но такие мелочи Раджа не смущали, он уткнулся в неожиданную преграду.
– Вор перелез во двор!
Он несколько раз подпрыгнул, демонстрируя свое усердие в поимке преступника, однако так, чтобы нечаянно не перелезть через забор.
– Помогите же мне!
– Но как? – удивилась девушка.
Радж уцепился за лиану, немного приподнялся и тут же рухнул обратно.
– Ну что же вы стоите? – возмутился Радж.
– А что мне делать?
– Подставьте хотя бы руку и помогите мне взобраться на этот ужасный забор.
Девушка неловко подсадила Раджа, тот взгромоздился верхом на стену и закричал:
– Ах вот ты где, проклятый воришка! Думал убежать от меня? Не выйдет. Сейчас я тебе так задам, что ты света белого не взвидишь!
С этими словами он спрыгнул вниз и началась кровавая схватка.
– Ты дерешься? – кричал Радж. – Ну так получай, вот тебе, вот тебе еще. Ага, больно? А зачем ты украл сумку, ну-ка, давай ее сюда!
Если бы девушка могла видеть поединок, она бы очень удивилась, поскольку Радж дрался с самим собой.
Он катался в пыли, нанося себе удары по ребрам.
– Вот тебе, сейчас я отведу тебя в участок…
Радж сорвал куртку, рванул ворот рубашки и стукнул себя по челюсти.
Девушка подпрыгивала на месте, стараясь заглянуть за забор и даже попыталась вскарабкаться наверх. Цепляясь за лианы, она уже почти залезла, и вдруг из-под ног вывалился камень. Покорительница вершин упала, больно ударившись, но не расстроилась, ведь ее защитнику приходилось гораздо хуже.
– Стой, куда бежишь? – кричал Радж.
Наконец, утомившись после драки, он влез наверх, растрепанный, оборванный, но не побежденный.
– Вот и все, этот воришка убежал. Сумочку можете получить, надеюсь, там все цело.
Девушка восторженно смотрела на героя. Да и сам Радж смог теперь рассмотреть ее. Гладкая чистая кожа, большие выразительные глаза, она была, несомненно, красива, и это обстоятельство очень понравилось победителю, ведь всегда приятно спасти девушку, которая при этом оказывается еще и хороша собой.
– Я доставила вам столько неприятностей. Мне очень неудобно, что так получилось.
– Что вы, что вы, какие пустяки.
– Вам пришлось подраться с этим воришкой, а я еще подозревала вас.
Радж ловко спрыгнул со стены и отряхнулся.
– Это меня не удивляет, – с неподдельной искренностью ответил он. – Вы знаете, у меня такой вид, что
