предупредить – он вылез первым, за ним охранник, затем остальные пассажиры, чередуясь с автоматчиками.
Секретарь перекинул лоток за спину и пошел в их сторону, на ходу расстегивая потрепанный плащ.
Четверо автоматчиков умело окружили кольцом своих подопечных, держа оружие наготове, и повели их к входу в серое здание.
Алекс не видел того, что происходило за спиной, но по лицу офицера понял: тот заметил опасность. Полянски сделал шаг назад и обернулся – вампир сунул руку в перчатке за полу плаща. Офицер, приседая и пятясь, тащил из кобуры пистолет. Это было последнее, что он успел сделать в жизни. Алекс схватил Тима и Диану в охапку и бросился вместе с ними на землю. Перед его глазами мелькнул короткий толстый ствол, пляшущий в руках Пино. Из него с визгом ударил бесцветный луч. Это было похоже на то, как если бы на первый снег плеснули крутым кипятком – луч широкой полосой прошелся по туловищам автоматчиков, расплескивая их тела – сначала размылась плоть, обнажая кости, затем и они растаяли с шипением.
Перед носом Алекса звякнул упавший пистолет. Он подхватил оружие и, высвободившись из-под груды искалеченных тел, начал стрелять наугад, не видя цели. Алекс не снимал палец с курка, пока не разрядил всю обойму. Первые пули, попавшие в грудь вампира, заставили того упасть на колени, следующие, угодившие в лицо, уложили на тротуар.
Раздраженный скорпион несколько раз в злобе стегнул ядовитым шипом своего хозяина и пополз искать себе нового пристанища.
Заваленные окровавленными обрубками, Диана и Тим были в шоковом состоянии, так что Алексу пришлось силой тащить их в машину.
Притихшая на минуту улица вдруг наполнилась испуганными криками и воем полицейской сирены. Алекс лихорадочно пытался завести автомобиль. Наконец это ему удалось. Он рванул с места, под колесами захрустел хитиновый панцирь скорпиона, не успевшего убраться с дороги. Краем глаза Полянски заметил Пино, который судорожными движениями, на четвереньках, продвигался ко второй машине.
Беглецы уже сворачивали за угол, когда ворота Управления быстро распахнулись, выпустив черный бронированный и два красно-белых полицейских автомобиля, сходу устремившихся в погоню.
Полянски гнал машину на предельной скорости, пытаясь оторваться от преследователей. Встречный транспорт круто сворачивал в сторону. На перекрестке красно-белый автомобиль, включив сирену, пытался перегородить дорогу, но удар по касательной завертел его волчком.
– Ну и дела! – бессмысленно хлопал глазами Тим. – Опять за нами гонятся, да еще целая компания – вампиры, полиция. Не хватает только моих кредиторов, мужей-рогоносцев и стаи собак.
– Занялся бы лучше компьютером, болтун, может удастся подслушать переговоры патрульных, – предложила Диана.
Она извлекла из гнезда между сиденьями полицейский карабин с укороченным стволом, деловито отвела затвор – магазин был полон – и без лишних слов шарахнула прикладом по заднему стеклу.
– Молодец, – похвалил ее Орби. – Стреляй, я отвечаю.
Преследователи в первой машине справедливо расценили этот маневр как угрозу. Предупредительным выстрелом они сделали звездчатую дыру в стекле еще шире, заставив Диану пригнуться. Тим на всякий случай благоразумно улегся на сиденье, продолжая оттуда руководить обороной. Он подключился к переговорам, и по отрывистым командам стало ясно, что их гонят, как зайцев, собираясь задерживать почему-то за пределами города, загнав на крутой серпантин. У них будет право выбора: или остановиться, или отправиться на дно горной речки, всласть покувыркавшись на острых камиях ущелья. Судя по последним фразам, полицейские знали, что их подслушивают, но подчеркнуто не придавали этому никакого значения.
– Каковы наши планы? – жизнерадостно осведомился Тим. – Будем собирать для дамы эдельвейсы?
– На такой скорости машину без жертв не остановить, – ответил Алекс. – Их это не устраивает: мы им зачем-то нужны живыми. В горах у нас один шанс из ста.
– Нам выпало «зеро», казино забирает весь банк.
– Это мы еще посмотрим! – Диана навскидку выстрелила по вырвавшейся вперед машине. Пуля синей искрой брызнула по бамперу.
– Зря стараешься, – вздохнул Орби. – Там броня.
– Ладно, я погорячилась. Не могу спокойно смотреть как нас гонят в ловушку, – пожаловалась девушка.
Город внезапно кончился. Последние редкие дома растворились в лесу. Дорога стала круто забирать вверх и вскоре вынесла всю кавалькаду на вершину зеленого холма, с которого открывался великолепный вид на горное ущелье с петляющей по дну быстрой рекой.
– Красивый пейзаж, – одобрительно сказал Тим, щурясь от яркого солнца. – Жаль, недолго им любоваться.
– Хватит хныкать, – оборвала его Диана. – Послушай-ка, что они говорят.
Лающий голос передавал сообщение о том, что в хвост погони пристроилась неизвестная патрульная машина, не отвечающая на запросы. Сообщение заглушил страшный треск.
– Что это? – удивилась Диана.
– Всего лишь гром, – ответил Алекс, бесстрастно закладывая очередной вираж.
По крыше застучали крупные капли, а потом сплошной стеной хлынул ливень, принесший желанную темноту.
– Это не твой ли талисман сработал? – спросил Тим.
Алекс с трудом разбирал дорогу, но скорость не снижал. Раздался удар грома, но звук раската шел не сверху, а сзади. Обернувшись, компания увидела, как одна из красно-белых машин превратилась в пылающий факел и, оставляя за собой огненный след, покатилась в ущелье. Другая взорвалась не сразу: сначала загорелся бампер, потом она потеряла управление и врезалась в дерево. Несколько секунд ее лизали языки пламени, вздувая шипящие пузыри краски, потом оглушительный взрыв разнес машину на куски.
Алекс остановился, наблюдая за дальнейшей схваткой.
Уцелевший бронированный автомобиль разворачивался, визжа колесами. Из него вели беглый огонь по нападавшей патрульной машине. Она не отвечала, набирая скорость. Полицейским удалось ее поджечь, но она, охваченная пламенем, влетела прямо в бок броневика. Удар молнии, расколовший небо пополам, отозвался эхом взрыва. Над пылающей грудой искореженного металла поднималось грибообразное черное облако.
– Все кончено, – сказал Тим. – Пино неплохо поработал. И главное, вовремя. Нужно быстро разворачиваться – там, дальше, нас ждет засада. Если мы поторопимся, то успеем от них оторваться.
– Мы не сможем объехать эту кучу металлолома, – объяснил Алекс. – Я рискну по откосу, но вам придется выйти.
Тим вылез из машины, беспокойно оглядываясь. Все шоссе превратилось в сплошной поток пенящейся воды. Диана хлопнула дверцей, не выпуская из руки карабина. Как только она шагнула по дороге, Орби дико закричал и бросился в лужу – впереди на ярком фоне огня вырисовывался размытый силуэт. Он стоял, не двигаясь, широко расставив ноги, держа в опущенных руках дымящееся оружие. По его спине плясали синеватые огненные язычки, сбиваемые потоком дождя. Диана вскинула карабин.
– Диана, ложись! – крикнул Алекс. Горящий как на адской сковороде вампир уже поднимал короткий толстый ствол смертельного оружия.
Алекс рванул с места так, что чуть не сломал шею. Он закрутил машину, боком прикрывая Диану.
Полянски успел еще предусмотрительно открыть дверцу, когда перед его глазами вспыхнуло обжигающее пламя. Алекс повернул руль наугад и вывалился под спасительный дождь. Последнее, что он слышал, теряя сознание, – это безумный вопль Дианы, вой приближающихся сирен и хруст своих костей.
Машина огненной кометой летела по склону. Она смяла вампира, как картонку, и влепила его в груду раскаленного металла. Столб огня вырвался как будто из-под земли, озарив небо призрачным светом.
Алекс проехался спиной по шоссе, вылетел на обочину и скатился вниз по глинистому склону. Он пришел в себя только в ледяной воде. Река успокоила боль и погасила тлеющую одежду. Видно было только на расстоянии вытянутой руки, а дальше – сплошные струи ливня. В стремительном потоке мелькнуло что-то
