там не было. Выронил или украли? Штурмовик, потерявший оружие! Вдруг он вспомнил, что у табло вылетов вокруг него вился какой-то подозрительный тип с бегающими глазами, чем-то похожий на Тима. Алекс пулей выскочил из комнаты и бросился на поиски полицейского. Только при виде салатного мундира блюстителя порядка он опомнился: все-таки отдых ему явно не повредил бы.
За две минуты до вылета паром Церера – Сирена пополнился еще одним пассажиром. Если бы робот-кассир интересовался чем-нибудь, кроме кредитной карточки, он бы обратил внимание на странный вид клиента. Закутанный в плащ не по росту, из-под которого виднелись форменные брюки пионера-исследователя, пассажир издавал неприятный запах гари. Его наряд завершали темные очки с разбитыми стеклами, поблескивающие на обожженном лице. Но кому есть дело в такой прекрасный вечер до очередного проигравшегося бедолаги, покидающего Цереру во время карнавала?
Искатели приключений благополучно встретились на борту полупустого звездного парома и, чтобы не привлекать лишнего внимания, уединились в темном маленьком кинозальчике, где для любителей крутили старые фильмы. Тим никогда еще не видел такой допотопной аппаратуры. Он с интересом смотрел, как на экране бегают загорелые полуголые люди с пучками перьев в волосах, размахивают смешными топориками, издавая гортанные крики, которым он тут же стал подражать.
Алекс и Диана были слишком увлечены друг другом, чтобы получать удовольствие от фильма. Но разговор поневоле скатывался все к тому же.
– Как ты думаешь, Алекс, – по-детски спросила Диана, – нам теперь ничего не угрожает?
Ему очень хотелось бы ее успокоить, но он решил, что лучше знать правду, чтобы быть готовым к возможной опасности.
– Помнишь, Ван Баст переоделся в больничную одежду? – сказал он. – Когда вампир убивает свою жертву, то проходит какое-то время, прежде чем убитый сам становится исчадием ада. Очевидно, Ван Баст воскрес в морге, и я не завидую тому санитару, с которого он снял халат. Не знаю, какой дьявол выплюнул Маршана, но думаю, что он не успокоится.
Тима в эти минуты никакие страхи не мучили. На экране плохие ребята в мундирах начали стрелять в полюбившихся ему хороших индейцев. Это вызвало его бурное негодование: он стучал кулаком по колену, топал ногами и порывался прийти на помощь команчам, выхватывая парализатор. Ему так понравилось, что он остался смотреть следующий фильм. Под завывание полицейских сирен, визг тормозов и автоматную пальбу Диана и Алекс вышли из зала.
Они блуждали по салонам в поисках места потише и поуютнее. В другое время Алексу наверняка бросилась бы в глаза некая странность в поведении немногочисленных пассажиров: они сидели как-то уж слишком неподвижно, иные из них спали в неестественных позах. Но сейчас, глядя в завораживающие глаза Дианы, слушая ее голос, он ничего не видел вокруг.
Вдруг с Дианой что-то случилось: она так побледнела, что Полянски испугался.
– Мне очень плохо, – прошептала она, схватив его руку. – Я чувствую такой страх, что меня чуть не наизнанку выворачивает.
Диана села и попыталась взять себя в руки.
– Не волнуйся, сейчас все пройдет. Ну вот видишь, мне уже лучше. Жди меня здесь, – с этими словами она резко поднялась и быстро пошла в сторону женской комнаты.
Алекс проводил ее взглядом. Он уже понимал, что полетел бы за Дианой в любое пекло – все равно куда, лишь бы быть рядом с нею. Новые ощущения переполняли его. Он посмотрел в иллюминатор и не узнал привычную россыпь созвездий: изменился весь мир.
Его мысли были прерваны самым неожиданным образом. Он услышал быстрый перестук каблуков, из-за поворота выскочила задыхающаяся Диана с криком: «Он здесь!»
– Кто? Ничего не бойся и рассказывай, кто тебя напугал?
– Я зашла в бар. Там было несколько человек, – захлебывалась Диана, – они уставились в одну точку, как манекены, и ни на что не реагировали. Я подошла к одной женщине, притронулась к се руке, а она свалилась на пол. Я перевернула ее и заглянула в лицо – у нее были черные глаза.
– Ну и что, – улыбнулся Алекс. – Жгучая брюнетка, объевшаяся оранга.
– Ты не понял, – закричала Диана, – это были глаза вампира!
– Скорее! – наконец отреагировал Алекс. – Надо предупредить Тима.
Они бросились назад по коридору, который провожал их кольцами зеленоватого света.
На экране кинозала злодей, весь в черном, обнимал упирающуюся роскошную блондинку и при этом издавал громкий, торжествующий хохот. Орби мирно спал в кресле. Ему снились сказочные замки, лохматые чудовища, которых он ставил на колени. Чудовища униженно каялись и открывали скрипучие двери сокровищниц, выпуская на свободу волооких принцесс.
Он был грубо разбужен вторгнувшейся действительностью.
– Так значит, наш старый простреленный друг вернулся? – уточнил Тим, переваривая информацию.
– Ему здорово досталось в последний раз, – ответил Алекс.– Теперь он нуждается в беспрерывном потоке энергии, так что его жертвам почти ничего не остается. Еще не все потеряно. Если мы пробьемся в штурманскую рубку, я смогу вернуть паром на Цереру.
– Так чего же мы тут сидим? – воскликнул Орби. – Хорошо, что вампиры не любят старые фильмы, – прибавил он, выглядывая в пустынный коридор.
На корабле не было слышно ни звука. По дороге они никого не встретили.
У входа в штурманскую рубку лежал скорчившийся человек, одетый в форму сотрудника безопасности.
– Теперь я понял, почему не узнаю космос, – сказал Алекс.– Это не те звезды, мимо которых мы должны пролетать на пути к Сирене. Паром захвачен вампиром. И, может быть, мы последние живые люди на этом корабле.
Полянски нагнулся над трупом, чтобы забрать оружие. Неожиданно дверь рубки распахнулась. Из нее вывалился «шкипер». С рычанием он схватил Алекса за плечи и стал поднимать, приближая к нему обезображенное лицо.
– Не смотрите ему в глаза, – закричал Полянски, борясь с монстром.
После секундного оцепенения Тим пришел на помощь. Он подбежал боком, с размаху съездил чудовище по зубам и отлетел в сторону, сбитый ответным ударом.
Это неожиданное вмешательство позволило Алексу вырваться. Он отскочил и вдруг прыгнул, как в воду, головой вперед. Получив сокрушительный удар в простреленный живот, вампир издал утробный рев и с грохотом опрокинулся в штурманскую рубку. Ему ответил многоголосый нечеловеческий хор. В конце коридора показалась толпа вампиров. Они шли с завываниями, покачиваясь, как во сне, вытянув вперед скрюченные руки.
Времени бежать не оставалось. Диана пыталась привести в чувство лежащего без сознания Тима. Алекс вытащил из кобуры сотрудника безопасности пистолет.
В открытом проеме рубки встал, пошатываясь, знакомый силуэт. Диана успела захлопнуть дверь и закричала от ужаса: лежащий на полу охранник мертвой хваткой вцепился в нее. Алексу пришлось отстрелить ему руки, чтобы разорвать железные объятья.
Вампиры были уже так близко, что Полянски начал стрелять почти в упор. Первые ряды скосило беглым огнем, но остальных это не остановило.
Алекс подхватил одной рукой Орби и потащил его в боковой проход, увлекая за собой Диану.
– Спасибо, я сам, – пробормотал Тим. – Ну и картина, – добавил он, оглядываясь. – Модильяни был бы в восторге.
– Бедняга, – с жалостью сказал Алекс, – повредился рассудком.
Прикрывая отход, он выстрелил несколько раз наугад в зеленоватую полутьму. Беглецы ворвались в первую попавшуюся дверь, которая распахнулась с мелодичным звоном. За ней оказался шипящий массажными струями бассейн. Они неслись, сбивая шезлонги, ослепленные ярким искусственным солнцем.
– Куда мы бежим? – задыхаясь, спросила Диана.
– В аварийный отсек. Ты должна знать, где он находится, – ответил Алекс, на ходу перезаряжая пистолет.
Он прицелился через плечо в Ван Баста, возглавлявшего толпу вампиров, уже ввалившихся в зал. Тому
