настоящей мамы. Скорее всего, моей была какая-нибудь матка. У других ведьмы рождаются редко.
– Погоди… – Март почесал затылок. – Что значит – матка?
– Матки – это женщины, предназначенные для рождения и выкармливания детей. Они живут в Родильном доме.
– А что они еще делают?
– Ничего. Если не считать, что совокупляются с производителями.
Март покачал головой:
– Странные порядки!..
– Ничего странного! Так устроен мир… Ладно, я пошла, надо еще найти какого-нибудь серва, чтоб простирал твои повязки.
– Погоди, – сказал Март. – Расскажи, как устроен мир. – И добавил, заметив на лице девушки удивление: – Вдруг это поможет мне вспомнить…
Айри хотела отказаться. Тоже мне, нашел занятие для ведьмы!.. И вдруг, неожиданно для себя самой, решила выполнить просьбу. Стирка повязок может и подождать, есть еще чистые тряпки. И даже если бы не было – найти их в Гнезде не проблема!.. А вдруг ее рассказ действительно поможет самцу вспомнить прошлое… Она села рядом с Мартом:
– Мир устроен очень просто и очень умно. Все женщины делятся на четыре группы. Во-первых, матки. Они, как я уже сказала, рожают и выкармливают детей. За работами следят наставницы. Лучшие из них, Матери на фермах и Управляющая в Гнезде, руководят всей жизнью человеческих поселений. Воительницы охраняют фермы и защищают работников. Ведьмы лечат людей и делают кое-какие другие вещи…
– Например?..
– Например, определяют, в какую группу отнести ребенка… Да, я забыла о самцах. Эти делятся на три группы. Производители оплодотворяют маток. Сервы выполняют всю черную работу. От них рождаются дети у наставниц и воительниц. Последняя группа – бычки. Их выращивают на мясо, в пищу.
Март поморщился:
– О бычках говорить не будем! – Он закинул ногу на ногу. – Значит, детей рожают не только матки, но и наставницы с воительницами… Почему?
– Что значит почему! – удивилась Айри. – Они ведь женщины… Правда, у них рождаются, как правило, только сервы или бычки. Девочки появляются на свет редко – даже у маток. Не более одной на десятерых самцов.
– А пауки что делают?
– Пауки – хозяева… Айри замолкла. Она никогда не задумывалась над тем, что именно делают смертоносцы. Ну, волки охраняют ферму – вместе с воительницами… «Да ну тебя, глупый самец, это все равно что спросить: что делает река?.. Река течет. А пауки – хозяева!»
– Так что же они делают? – настойчиво переспросил Март.
Айри рассказала ему о волках.
– А остальные?
Девушка вновь замолкла. Это был вопрос, на который у нее не было ответа. Более того, ведьма только сейчас и поняла, что ответа у нее нет.
– Я… не знаю, – запинаясь, признала она. «И если ты сейчас посмеешься надо мной, – закончила она мысленно, – я больше ничего тебе не буду рассказывать!» И тут Айри вновь поразило. Как ей могло прийти в голову, что самец… что какой-то там серв может посмеяться над ведьмой! Однако Март не засмеялся.
– Я виноват, хозяйка, – он склонил голову. – Прости!
Улыбнулся он только в ответ, когда Айри не смогла сдержать собственной улыбки.
– Я простила тебя, серв! – И вдруг потрепала его по плечу. А потом продолжила: – Говорят, мир так устроен не везде. Рассказывают, в Столице, у Повелительницы, все по- другому.
– У нас тоже по-другому, – сказал Март. И вскочил: – Я вспомнил свою маму.
Айри оживилась:
– А свой дом?
Он закрыл глаза, замер. Потом мотнул головой:
– Нет, только маму. А еще снег.
Айри тоже встала:
– Снег – это кто?
– Никто… Снег – это замерзшая вода.
– Что значит – замерзшая вода?
– Ну… – Март замялся. – Он такой пушистый. Из него можно лепить снеговиков. И строить гнезда – как то, где мы находимся. Только маленькие…
К Айри вновь пришло ощущение, будто она заглянула в бездонный колодец.
– «Он такой пушистый…» – прошептала она зачарованно. – Как бы мне хотелось увидеть его!
– Мне тоже. – Март глянул сквозь решетку на противоположную стену Гнезда. – Ты сказала утром, что меня здесь могут ждать неприятности… Какие?
Айри решила сказать правду:
– Не знаю… Это решит Бейр. Она заглянет в твою память и узнает, как ты здесь очутился. И если ты нарушил законы, установленные Повелительницей… к примеру, сбежал от своей хозяйки, то тебя могут убить. – Увидев, как вытянулось лицо самца, она поспешила добавить: – Но я скажу, что все это время ты вел себя хорошо. Может, Бейр и пощадит тебя.
– Кто она такая, эта Бейр?
– Хозяйка Гнезда. Матерь смертоносцев.
– Матерь смер… – Март выглядел потрясенным. – Паучиха?
Айри кивнула. И почувствовала, что за этим потрясением совсем нет страха. Как будто для самца встречаться с Хозяйкой – обычное дело…
Вновь перед мысленным взором Айри открылся бездонный колодец. И она вдруг поняла, что ее уже второй день тянет к Марту. Просто раньше она не хотела себе в этом признаться. Как же, где это видано, чтобы ведьму тянуло к серву, будто озабоченную влечением плоти наставницу!.. Однако о зове плоти тут не было и речи – девушку тянула к Марту сама возможность заглянуть в открывающуюся бездну. Это было ни с чем не сравнимое ощущение… Хотя нет, нечто подобное она испытала, когда сообразила, зачем тогда, при нападении осы-пепсис, самец взгромоздился ей, Айри, на спину.
Тем не менее все эти мысли почему-то смутили юную ведьму. И, чтобы скрыть смущение, она бросилась в атаку:
– А чему ты удивляешься!.. Думаю, у смертоносцев самцы столь же глупы, как и наши.
– Ладно, – сказал Март. – На сегодня хватит, а то у глупого самца голова кругом пойдет… Можем мы осмотреть Гнездо?
– Никто не запрещал. Правда, Бонни сказала, что по этому коридору не стоит ходить ночью, но до темноты еще далеко.
Они вышли из комнаты и отправились к лестнице. Март, чуть прихрамывая, шагал впереди, и Айри поймала себя на том, что подобный походный порядок не вызывает у нее никакого неприятия. Спустились во внутренний двор, обошли его по периметру. Особого интереса у Айри ничто здесь не вызвало, но Март смотрел во все глаза. Обитатели Гнезда отвечали ему тем же. Как ни странно, откровенные взгляды наставниц и воительниц стали вдруг так раздражать Айри, словно разглядывали ее
