«Слава Нуаде!» – подумала Айри. А вслух спросила:
– Ты не вспомнил, где жил? Повелительница предполагает, что ты похитил шар.
Самец внимательно посмотрел на нее:
– Вспомнил, но сейчас об этом не будем. Сначала я должен тебе кое-что показать.
Вернувшись в комнату, Айри сменила зеленую юбочку на штаны и рубашку. Март ждал ее на улице. Увидев, что она переоделась, удивился, но ничего не сказал.
– Так удобнее, – пояснила Айри.
– Это связано с тем, что произошло ночью? – Да.
Он помрачнел:
– Прости… Больше такого не повторится! Если ты сама не пожелаешь…
Айри щелкнула пальцами, подзывая колесницу.
– Что ты хотел мне показать?
Март наклонился к уху старшины, что-то шепнул. Ведьме такая таинственность не понравилась, но она решила воздержаться от возражений. В конце концов, вряд ли колесничие поедут в какое-нибудь опасное место без сопровождения смертоносцев. Потом она задумалась, почему старшина вообще согласился выполнить приказ самца, когда здесь присутствует ведьма. Впрочем, когда-нибудь все эти странности объяснятся… Марту она верит!
Они взошли в колесницу, и гужевые немедленно завели маршевую песню. Эти пели о Счастливом Крае, где можно будет жить не работая.
– Блажен, кто верует… – пробормотал Март, и в голосе его прозвучала откровенная жалость.
– Куда мы едем?
– Да так, есть одно место. Маленький секрет… Колесница покатила по улицам.
– Какой прекрасный был когда-то город, – вздохнул Март, глядя в окно.
– Он и сейчас хорош, – не согласилась Айри. – Нигде ни кучи мусора.
– Это в центре… Ты не бывала на окраинах.
– А ты успел?
– Да. Там некоторые улицы сплошь затянуты паутиной. А в домах обитает гадость, которую называют грибами-головоногами. Мерзость! Зато поедает мертвечину… – Он помолчал, прислушиваясь к новой песне гужевых. – Помнится, ты говорила, что напугаешь меня, если я на тебя нападу. То, что я сделал ночью, было нападением?
– Было бы, окажись на твоем месте другой самец. – Айри поморщилась. – Я не верила, что ты хотел причинить мне вред, и потому оборона явилась бы нарушением Кодекса… Давай не будем говорить об этом. У меня тоже есть маленькие секреты.
Март замолчал, обдумывая ее слова. Айри тоже задумалась. «Ложь для юной ведьмы – дорога опасная», – любила повторять мама Гиневир. Похоже, она, Айри, шагает по этой дороге все дальше и дальше…
Колесница свернула в очередной раз и выехала к небольшой, заросшей зеленой травой площади. В центре возвышалась странная башня. Она была пониже окружающих зданий и походила на перст, указующий в небеса. Но самое главное, она была абсолютно белой и совершенно чистой.
– Знаешь, что это такое? – спросил Март.
– Думаю, Белая Башня.
– Ты слышала о ней?
– Да. Мама Гиневир говорила, что Белые Башни построены в честь Нуады. Это ее храмы. Они находятся под защитой богини. Видишь, даже грязь не пристает.
Между тем колесница остановилась. Они сошли на траву, вплотную приблизились к Башне. Молочная поверхность храма притягивала взгляд.
– Ничего не чувствуешь?
Айри причуялась. От башни явственно шли ментальные волны, но они были совсем не похожи на те, что юная ведьма ощущала в Гнезде Бейр, – звездочка в мозгу загорелась, но свет ее был странным. Он наполнял душу Айри уверенностью, но не вызывал никакого желания вторгнуться в тело другого человека. Эти волны были какими-то… своими, поняла вдруг Айри. Они были человеческими, а те, в Гнезде, – чужими, ничего общего не имеющими ни с человеческой душой, ни с человеческим мозгом. Те были надругательством над тобой, а эти – пониманием твоей сути. Айри с восторгом впитывала их в себя и с каждым мгновением становилась все сильнее и сильнее. Границы ее сознания распахивались настежь, и хотя душа пока еще ничего не касалась, Айри чувствовала, что прикосновения не за горами. Ее раздувало, будто воздушный шар, и хотелось лететь, лететь, лететь, все выше и выше, все дальше и дальше. И никогда не возвращаться обратно! Над головой распахнулось ночное небо, очень похожее на тот, бездонный колодец…
А потом все кончилось.
Айри обнаружила себя стоящей перед храмом Нуады. Зеленая трава приятно холодила щиколотки, а грудь и спина были покрыты испариной. Ведьма помотала головой и растерянно посмотрела на Марта. Она не знала, что и думать: богиня явно дала ей знак, но смысла его девушка не поняла…
– Ну и как?
– Никогда в жизни не… – Айри запнулась: безумная догадка осенила ее. – Подожди… Ты хочешь сказать… Ты тоже что-то почувствовал?
– Да. – Самец улыбнулся. – Уверенность в душе… А под конец – ночное небо…
– Подожди! – На лбу Айри тоже выступила испарина. – Это невозможно! Ты же самец! Нуада не могла дать тебе знака!
– А если я тоже немного ведьма?
– Самцы не бывают ведьмами!.. Должно быть, я, сама того не желая, передала тебе собственные ощущения.
Март перестал улыбаться:
– Посмотри на гужевых!
Айри обернулась. Сервы сидели на траве и мирно болтали. Им-то Нуада определенно не давала никакого знака…
Вдруг самый младший колесничий вскочил. Никто и глазом моргнуть не успел, а он уже вцепился в горло старшине. Еще секунда, и они покатились по траве, тузя друг друга и хрипло поминая Иблиса. Остальные колесничие оторопели, а снующие по улице сервы начали оборачиваться.
Айри ударила дерущихся страхом, но почувствовала, что ее воздействие заблокировано посторонней силой. Собраться с духом она не успела: драчуны бросились в разные стороны. На штанах у них стремительно расплывались мокрые пятна. Остальные колесничие с ужасом смотрели на Айри.
– Жестоко, – сказал Март. – Но теперь ты веришь?
Айри качнуло, и она без чувств повалилась на землю.
Темнота продолжалась недолго.
Вновь хлынула в душу уверенность, налились силой мышцы. Айри почувствовала, как ее легонечко похлопывают по щекам, и открыла глаза.
Она лежала на траве. Рядом стоял на коленях Март.
