— Почему? — удивилась Эли, с опаской взглянув на берег. Он казался спокойным и безмятежным.
— Это спокойствие очень обманчиво.
— Почему?
— Вот допустим эти цветы, — Леонтий указал рукой на маленькие белые цветочки. — Все считают, что они растут на берегу, но это не так. На самом деле эти цветы растут в воде, как и трава рядом с ними. Многие были обмануты и погибли совершенно случайно. Когда попадаешь к ним в плен… Корни оплетают тело и из этой паутины, потом не выбраться.
— И нет никакого способа?
— Есть один, но для него нужен нож. Необходимо перерезать корни. Но, к сожалению, растение погибает после этого. А оно очень редкое. Растёт только в этом месте, — грустно произнёс мужчина. — Теперь ты говори.
— Я думала о том, что было бы хорошо научиться плавать.
— Если хочешь, я помогу тебе.
— Спасибо, это было бы здорово. — Элоиза пискнула, когда её руки коснулась что-то холодное и мокрое. Она боязливо опустила взгляд и облегченно вздохнула, увидев Чака. Девушка мягко пожурила пса.
— А ты откуда? — удивлённо спросил Леонтий, погладив кобеля между ушами. — Вновь сбежал?
— А он уже сбегал?
— И не один раз, — улыбнулся мужчина. — Понятия не имею, как он это делает.
— Может твой помощник забыл закрыть вольер? — несмело предположила Эли.
— Возможно, — задумчиво протянул Леонтий.
Эмма несмело подошла к воде. Она убеждала себя, что ничего страшного в этом нет. Девушка остановилась, не доходя до берега. Она не смогла себя убедить подойти еще ближе хотя бы на метр. Эмма присела на корточки, а затем и вовсе легла на траву, не пожалев свой костюм.
Эмма закрыла глаза и подставила лицо яркому солнцу. Совершенно неожиданно она представила, что её лица касается вовсе не солнце, а теплые нежные губы Леонида. Вот она наклоняется и целует её веки, щёки, нос. Теперь он нежно и легко касается её губ. Затем ласкает шею.
В то время как девушка предавалась сладким грезам, Леонид занимался лошадьми. Он сложил седла у камня. А затем посмотрел на девушку. У него захватило дух от счастливого мечтательного выражения её милого личика.
Нереальная картина настолько увлекла девушку, что Эмма тихо застонала. Она открыла глаза, когда на неё упала тень.
— Отойди, пожалуйста, — тихо попросила девушка, в надежде, что он не догадается о чем, или о ком она грезила несколько секунд назад.
— Тебе нужно искупаться.
— Почему ты так решил? — надменно спросила Эмма, закрыв глаза. Она тайно надеялась, что он не заметил её сладостного стона.
— Ну, или хотя бы перебраться в тень, — примирительно предложил Леонид.
— Еще чего? — огрызнулась девушка. — Мне и здесь удобно.
— Сожжешь кожу. Я уверен, что королева не одобрит покрасневшей кожи в день свадьбы.
— Почему тебя это так волнует? — не сдержалась Эмма. Она нехотя открыла глаза и посмотрела на мужчину. Он стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Лица мужчины она не видела, поскольку он стоял спиной к солнцу.
— Почему бы тебе не искупаться? — вернулся к предыдущей теме Леонид.
— Я купальник не взяла, — едко заметила Эмма, вновь закрывая глаза.
— Можешь искупаться в нижнем белье. Мой брат не смотрит в эту сторону, а принцу я ничего не скажу, — безмятежно улыбнулся мужчина. Но девушка этого не видела, поскольку так и не открыла глаз.
Эмма, долго не раздумывая, привстала на локтях и посмотрела в его красивое лицо, прищурив красивые серые глаза.
— Да я бы даже не разделась при тебе если стояла жуткая жара, а я бы была в корсете и сапогах, — надменно заявила Эмма, презрительно оглядев его с ног до головы.
— Не стоит так говорить, — тихо предупредил её мужчина.
— О да! Как же! И что мне сделаешь? Привяжешь камень к шее и бросишь в озеро? — усмехнулась Эмма, насмешливо склонив голову набок. Не успела девушка насладиться своей маленькой победой, как оказалась в воздухе. Её сковал жуткий страх. Она поняла, что он собирается бросить её воду. Она не могла ничего произнести, даже выдавить из себя жалкий писк. А помощь была так близка…
Эмма с головой погрузилась в воду. Длинная коса, словно коварная змея, оплелась вокруг шеи, пытаясь задушить её и утащить на самое дно. Ей приходилось бороться с водорослями и со своими волосами одновременно. Паника мешала думать, а воздух в лёгких заканчивался. Она потеряла всякую надежду на спасение.
Леонид вышел из себя и подхватил девушку. Она совершенно лишила его самоконтроля. Ярость застелила его взор. Он не думал о том, что делает. Мужчина бросил Эмму в воду и, резко повернувшись, удалился. Он прыгнул на жеребца и поскакал прочь. Леонид не слышал криков и лая собаки.
— О боже! Что он делает? Она ведь не умеет плавать! — отчаянно крикнула Эли, бросившись на помощь сестре. Она видела, что они разговаривали. И теперь корила себя за то, что не вмешалась. Леонтий повернулся на отчаянный крик девушки. Он не видел, что творилось у него за спиной. Мужчина пытался предупредить брата, но было уже поздно.
Эмма отчаянно сражалась с водой и волосами, но ей никак не удавалось всплыть. Девушка с ужасом обнаружила перед собой лохматого монстра. Затуманенным разумом она поняла, что это собака. Девушка рассмеялась бы от облегчения, если бы не была поглощена мыслью о спасении и не находилась глубоко под водой.
С отчаянием и облегчением Эмма ухватилась за мокрую шею животного. На берег ей помогли выбраться Элоиза и Леонтий. Девушка судорожно глотала воздух, всё ещё не веря в чудесное спасение. Она хрипло засмеялась, когда огромная мокрая псина стала вылизывать её лицо. Из-за шума в ушах она не сразу услышала то, что ей говорили.
Девушка с остервенением отбросила надоевшие волосы с шеи и упала на траву, стараясь отдышаться и сосредоточиться на том, что ей говорили.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Леонтий, приподнимая девушку за плечи.
— Да, — хрипло ответила Эмма. Она уловила заметную дрожь в его голосе. Девушка видела его побелевшее лицо. — Не волнуйся, я не скажу королеве о том, что твой брат хотел меня утопить.
— Я уверен, что он не хотел этого делать, — попытался оправдать поступок брата Леонтий. — Он не знал, что творит.
— Почему ты в этом так уверен? — набросилась на него Эли. — Да если бы не Чак…
Девушка зарыдала. Эмма подползла к сестре и стала её успокаивать. К этому моменту прискакал Леонид. Он не сразу понял, что произошло. Леонтий подскочил к нему и ударил в челюсть. Ни сказав, ни слова младший брат удалился.
Леонид, почесывая челюсть, направился к девушкам.
— Что ты ему сказала? — грозно сверкая глазами, обратился мужчина к Эмме.
— Да как ты смеешь к ней так обращаться? — разъярилась Эли, поднимаясь с колен.
Леонид невольно попятился назад.
— Ты пытался утопить мою сестру и ещё задаёшь такие вопросы? Тебе повезло, что Чаки вырвался из вольера и прибежал к нам вовремя! — кричала девушка, наступая на него. — Гадкий, мерзкий ублюдок! Не приближайся к ней! Ты меня понял? Тебе повезло, скользкий червяк, что сестра не станет говорить об этом королеве! На её месте я не была бы к тебе столь доброй и милой!
— Но… — Леонид попытался сказать хоть что-нибудь в свое оправдание, но ничего не смог придумать. Элоиза была права. Судя по жалкому виду Эммы, она действительно была в беде, а он как самый последний кретин бросил её. А хуже всего было то, что именно он был причиной её страданий. Ко всему
