Эли взяла сестру под руку и они, как примерные жены, направились к братьям. Но на пути встретили 'Вольдемара' и 'Николаса'. Мужчины поспешили раствориться в толпе.
— Как их зовут? — без предисловия спросила Эмма, поскольку Эли все ещё игнорировала Вольдемара.
— Леонтий и Леонид. Они наши друзья…
— Я не спрашивала кто они вам. — Эмма жёстко оборвала ответ Николаса. Это были последние слова, сказанные ему в этот вечер.
Сёстры старательно избегали настойчивых взглядов братьев. За время праздничного ужина ни одна из сестёр не притронулась к еде. Эли опасалась, что если возьмет в руки столовый прибор, то обязательно воткнет вилку в руку Вольдемара. Эмма же не могла есть по другой причине. Она всё ещё не могла поверить, что их обманули, обвели вокруг пальца. У девушки стоял ком в горле. Она не могла говорить, не то, чтобы проглотить кусочек хоть какой-то пищи.
Братья Архангельские ожидали, что девушки будут вне себя от счастья. Но они ошиблись. Молодые люди изумлённо переглядывались. Ведь им с самого начала было понятно, что сёстры Жарские симпатизировали им, когда они были в роли конюхов. Оба брата задавались одним и тем же вопросом: почему они не хотят даже смотреть в их сторону теперь, когда узнали правду? По логике вещей девушки должны были быть вне себя от радости. Почему этого не произошло? Почему они старательно прячут свои красивые глазки? Почему ведут себя сдержанно и отстранённо? Молодым людям оставалось лишь надеяться, что гости воспримут холодность молодых жён, за скромность.
Сёстры обрадовались, когда король объявил о том, что ужин подошёл к концу и теперь настал черёд танцев. Также он объявил, о том, что любой желающий мужчина и любая желающая девушка могут потанцевать с любым из молодоженов. Это сестёр не обрадовало, ведь им было не до веселья.
Братья тоже не обрадовались, поскольку это означало, что они некоторое время не будут видеть своих жён. Они понимали, что ревновать глупо, но ничего не могли с собой поделать.
— Мне хочется оторвать ему руки, — прошипел Вольдемар, увидев, что Эли смеётся над какой-то шуткой молодого человека.
— Как я тебя понимаю, — простонал Николас, обнаружив, что Эмма танцует с очередным партнёром. Ему не понравилось, что девушка улыбается не ему, а другому. Мужчина решил добиться её улыбки, во что бы то ни стало.
Братья были в таком мрачном настроении, что к ним решались подойти лишь те люди, которые знали их очень хорошо.
— Вам нужно веселиться, ведь это день вашей свадьбы, — посоветовала подошедшая Лия. — Я уверена, что вы будете очень счастливы.
— Мы постараемся сделать все возможное для этого, — отозвался Вольдемар.
— Нам всем придется объяснить причину обмана. Расскажите об этом им сегодня.
— Видите ли, у нас сегодня другие планы, — процедил Николас.
— Не сегодня. Все видят, что девушки нервничают в вашем присутствии. Они поймут, — Лия кивнула на толпу, пристально наблюдавшую за молодоженами. — Возможно, завтра будет подходящий день.
— Боюсь, что завтра будет поздно, — прошептал Вольдемар, когда Лия отошла от них. Николас согласно кивнул.
Братья решительно направились к своим жёнам.
— Извини, друг, но я вынужден похитить свою жену, — вежливо произнёс Вольдемар, похлопав молодого человека по плечу. Эли извинилась перед Родионом и пошла за мужем. Долго не думая, мужчина заключил пленницу в стальные тиски, вынудив девушку, приблизится к нему настолько близко, что и комару негде было бы протиснуться.
— Ты с ума сошёл? — не выдержала Эли, пытаясь отстраниться от него.
— Да. И причем с того момента, когда увидел тебя впервые. Прости, что обманул. Сейчас нам нужно будет уйти, но постараться сделать это так, чтобы никто не заметил.
'Это будет сложно'- подумала Эли. Она решила подчиниться ему в этот раз, из-за того, что вспомнила о том, что он говорил ей, когда притворялся Леонтием.
— Договоренность остается в силе. Мы немного изменили порядок. Ты, должно быть, помнишь, что брачная ночь должна была состояться сразу после подписания договора.
Девушка проигнорировала его слова. Но тайно этому обрадовалась.
— Сегодня мы не танцевали, думаю, нужно изменить это упущение. — Вольдемар уверенно повел девушку в танце. Эли не могла не согласиться, поскольку вырываться было бы не совсем красиво. Да и король хмуро поглядывал в их сторону. Девушка предположила, что король сам повёл их к алтарю, только для того чтобы убедиться, что они не сбегут. Ей пришлось смириться и с этим. Хотя королева обещала, что они сами смогут выбрать человека, который поведёт их к алтарю. Натянув губы в притворной улыбке, Эли смело встретила его страстный взгляд. Она хотела опустить глаза, но мысленно приказала себе этого не делать. Девушка не заметила, когда начала наслаждаться каждой секундой в его объятиях. Она совсем этого не ожидала, ведь он обманул её.
— Похоже, вы наслаждаетесь моим обществом, — лукаво улыбнувшись, заметил мужчина.
Тут Эли не выдержала и решила поставить его на место:
— Ты ошибаешься. Ты знаешь, почему я вышла за тебя замуж?
— Смею предположить, что вы меня любите.
— Ошибаешься, — прошипела девушка. Поскольку краем глаза она видела, что король всё ещё за ними наблюдает, девушка продолжала улыбаться. — Твой отец пообещал мне, что разлучит с сестрой, если я откажусь. А еще он мило добавил, что прикажет её высечь.
Вольдемар резко вскинул голову и посмотрел на отца. Король лишь слегка пожал плечами.
— Он не мог такого сказать.
Эли скептически хмыкнула. Она не собиралась с ним больше разговаривать. Во всяком случае, не сегодня. Девушка с горечью подумала, что уже давала себе такое обещание.
— Даже, если он и сказал такое, то я уверен, что он не собирался так поступать.
Музыка прекратилась и Эли тут же попыталась отстраниться, но мужчина крепко её удерживал. Вольдемар приподнял её лицо за подбородок и заставил её посмотреть ему в глаза.
— Ты ведь не веришь, что он мог так поступить? Или веришь? Ты ему поверила? Поэтому согласилась стать моей женой.
Девушке надоело, что на них все косятся. Начался другой танец, и она с жёсткостью отшвырнула его руку. На этот раз девушка выполнила своё обещание и не стала с ним разговаривать, хотя ей очень хотелось на него накричать. А может даже и ударить.
Вместо того, чтобы поступить так опрометчиво она направилась к одному из официантов, разносившим шампанское. Эли подумала о том, что она с большим удовольствием выпила бы чего-нибудь покрепче. Ей просто необходимо напиться хотя бы один раз в жизни.
Девушка брала один бокал за другим, пока не почувствовала легкое головокружение. Поставив пятый бокал на столик, Эли взялась за шестой. К ней подошёл Вольдемар и попытался
вырвать его из её рук.
— Тебе не стоит так много пить.
Девушка перестала сопротивляться, года заметила в его руке бокал с янтарной жидкостью. Она быстро его подхватила и опрокинула в себя содержимое. Эли закашлялась от того что спиртное обожгло горло как огнём. Она вернула ошеломленному Вольдемару пустой бокал и весело пробормотала:
— Пасибки.
Мужчина, молча, наблюдал, как девушка медленно, но верно продвигается по направлению к кушетке у стены. Он облегчёно вздохнул. Возможно, теперь она перестанет напиваться. Он уставился в пустой бокал и лениво повертел его в руке. И так же лениво посмотрел на шампанское в другой. Несколько минут назад он действительно узнал, что отец пригрозил Элоизе. Это его взбесило и чтобы заглушить нежеланные эмоции, он попросил, чтобы ему принесли двойную порцию неразбавленного виски. Именно его сейчас осушила девушка. Он сожалел о том, что ему пришлось долго упрашивать принести более крепкий напиток, поскольку королева строго настрого приказала не подавать ничего крепче вина.
Вольдемар поставил пустой бокал и, морщась, пригубил искристый напиток. Он мгновенно
