— А? Зови меня Олдином.
— Олдин, а как… как я вас понимаю?
— Ах, вот что. Пока ты спала, твой мозг выучил общесистемный и ещё пару-тройку самых популярных языков.
Ага! Так теперь я полиглотом стала! И всего-то за какую-то ночь? Нет, это мир начинал мне нравиться!
— А ещё я взял анализ крови и ввёл тебе сыворотку от всех болезней, которые могут тебе встретиться. У тебя не было абсолютно никакого иммунитета к здешним болезням, поэтому ты и потеряла сознание при укусе змеи. Твой организм очень специфически реагирует на здешнюю инфекцию.
— Понятно. Олдин, ещё один вопрос: где я вообще нахожусь?
— Мы с тобой находимся на одной из планет Пограничной зоны.
— А что там, за Пограничной зоной?
— Федерация. Объединение планетарных систем, где декларируются свобода всех рас и их абсолютное равноправие, а на самом деле… Всё как всегда.
Вот так-так, приехали. А как же светлое будущее, где все равны и каждый имеет право жить, как хочет и идти своим путём? Где мудрые и справедливые старшие братья по Разуму, достигшие высот духовного и технического развития, слегка опекающие, но не вмешивающиеся в развитие младших? Неужели всегда будут одни и те же проблемы, только в других масштабах?
— Ага, значит, за Пограничной зоной — неизведанные миры и планетарные системы?
— Да. Что-то вроде этого.
— А здесь?
— Хм, что-то вроде свободного объединения планет. Есть несколько общих правил, а в остальном — кто что хочет, то и делает.
— А Федерация как на это смотрит?
— Косо. Но они ничего не могут с нами сделать — мы никогда не были их собственностью. Мы не повстанцы, мы свободные поселенцы. Развиваемся так, как хотим, не просим у них помощи, но и налоги тоже не платим. Начать войну с нами — глупо и бесполезно. Половина просто уйдёт, оставив после себя пустынные земли и всё. Обоснуемся на новом месте, ещё дальше от них.
— Значит, войны нет?
— Война — одна из самых глупых выдумок разума. Она истощает силы государства и уменьшает его население. Глупо.
— Это точно.
— А почему ты спрашиваешь?
— Просто пытаюсь разобраться, что да как. А кто тот юноша, который помог мне? И те люди, которые напали на нас?
— Тот юноша — младший принц дома Ландеров Дерек. А люди — Торговцы, специализирующиеся на живом товаре. Понимаешь?
— Не совсем. То есть я понимаю, что они — работорговцы. Но почему они охотились за Дереком? Ведь они спутали меня с ним, правда?
— Да, и это удивительно. Я имею в виду, как они смогли спутать вас. Понимаешь, Дерек, по доброте своей душевной всячески мешает заниматься им своим делом.
— Понятно. А эта планета, она не родная планета Дерека?
— О да. Его родная планета — Ландер. Одна из самых развитых и богатых планет Пограничья. Но должен тебя предупредить: у него есть невеста. Так что лучше не влюбляйся.
Вот ещё! Влюбиться в первого встречного, пусть даже и принца — не по мне.
— А что значит титул 'младший принц'?
— Хм… Дело в том, что он — незаконнорожденный. Хотя и рождён от короля, но не имеет права наследовать престол. Да уж, старший из принцев — и…
Он замолчал. А потом продолжил:
— Так что для того, чтобы он стал королём, требуется либо смерть всех его сестёр и братьев, либо их отречение от престола. Но Дерек не хочет этого. Союзный трон — больше проблем, чем привилегий. Ему нравиться вести жизнь, полную приключений и опасностей, а если он станет королём — с этим придётся распрощаться… Ого!…
— Что?
— Моему компьютеру не хватает мощности для обработки всех данных. Придётся просить Дерека переправить нас на Ландер, в мою лабораторию. Там можно будет подключить базу данных по планетам Федерации, а также ареалы распространения… а потом…
— Вы действительно сможете найти мою планету?
— Во всяком случае, попытаемся. Если это удастся, то я утру нос всем этим зазнайкам из Научной академии. А ты станешь первым доказательством моей теории.
— Какой теории?
— Теории о том, что по анализу крови, а именно по тому, к каким заболеваниям у тебя есть иммунитет, а к каким — нет, можно определить не только приблизительный сектор галактики, откуда человек родом, но и то, с какой ты планеты. Для разных областей галактики характерны свои группы вирусов, микробов, бактерий и прочее. Разработанная мной система уже сейчас позволяет точно определить сектор, а со временем — систему и планету.
— А зачем это?
Похоже, этот вопрос поставил Олдина в тупик.
— Эй, Олдин! Спусти лестницу! Я принёс тебе завтрак!
— Это Кристофер, местный охотник. — шёпотом сказал мне Олдин. — Он ничего не должен знать о тебе, спрячься в комнате. — и уже громче добавил: — Это ты, Кристофер? Сейчас, сейчас.
Он убрал ноутбук и выглянул в окно, приветливо улыбнувшись. Я забежала в комнату и уселась на кровать с ногами. 'Да уж, забросило волной, так забросило. Интересный мирок, ничего не скажешь…' — думала я, прислушиваясь к разговору.
— О, свежие фрукты, грибы, немного сыра и молоко! Ты балуешь меня, Кристофер.
— Ну что ты, Олдин, всё как договаривались. Я тебе — еду, а ты мне рассказываешь о погоде. Так что ты там высмотрел на сегодня?
— Ясно и солнечно. Ни облачка, ни тучки.
— Отлично. Значит, охоте ничто помешать не может.
— А на кого охотиться думаешь?
— На Дерека, Олдин, на Дерека. Говорят, он кое-что у тебя оставил… Или кое-кого?
Внутри у меня всё оборвалось. Торговец, или что-то похуже? И ни окна, ни шкафа, куда можно спрятаться. Интересно, что вообще можно сделать в такой ситуации? За две-три секунды я ничего придумать не смогла. Просто вскочила с кровати и остолбенела, когда чья-то рука сорвала занавеску с двери.
Нельзя сказать, что Кристофер был противным. Нет, скорее — неприятным. А ещё щуплым, высоким и черноволосым.
— Вот это да! Красивая пташка. Иди сюда, детка. Ведь ты не хочешь, чтобы я сделал больно старику Олдину. Правда? Иди сюда.
Я молчала. Идти к нему мне не хотелось, отступать было некуда. Я молча таращилась на него, пытаясь что-нибудь придумать. Однако Олдин спас меня:
— Она не говорит на общесистемном. Да и местный еле понимает.
— Олдин, неужели ты не смог до сих пор выучить её? На тебя не похоже. Ну да ладно. Тогда делаем раз… — и он выстрелил из своего оружия в Олдина, после чего он свалился. — и два…
На этот раз выстрел предназначался мне. Я успела заметить, как небольшой дротик попал мне в плечо и потеряла контроль над своим телом вместе с сознанием. Идиотская нестандартная реакция!
Голова болела жутко. Однако, пробовав подвигать руками, я приятно удивилась — руки меня слушались. Также как и ноги. Открыв глаза, я увидела жуткого вида комнату, оббитую железом, без какой
