Смеркалось, и в одном из окон горела настольная лампа. Значит, он там.
Теперь Мэнди вовсе не испытывала уверенности в себе. Дэн может отнестись к ее визиту как к вмешательству в его личную жизнь. К тому же, возможно, он не один. И вообще…
Но что толку сидеть здесь и рассуждать? Не для этого она приехала.
Мэнди вышла из своего «силвер шадоу» – подарок отца на последний день рождения, – захлопнула дверцу и решительно направилась к коттеджу.
Поднявшись на крыльцо, Мэнди сделала глубокий вдох и нажала на кнопку звонка.
Дэн отворил дверь. Он выглядел ужасно. Мэнди сообразила, что никогда прежде не видела Макгриди небритым. Его рубашка была расстегнута, глаза покраснели, он выглядел усталым. Несколько мгновений он молча, без улыбки смотрел на Мэнди.
– Можно мне войти? – робко спросила она.
Дэн пожал плечами и отступил в сторонку.
В гостиной на полу валялись бумаги. Среди них стояла откупоренная бутылка виски. Стакана не было. Похоже, Дэн пил скотч прямо из горлышка. Мэнди не могла в это поверить. Она прокашлялась.
– Думаю, мне следует извиниться перед тобой.
Боже мой, как глупо! Разве нельзя было придумать что-нибудь получше?
Дэн вновь пожал плечами и отвернулся.
– Насчет этого не беспокойся. Ты не хочешь выходить за меня замуж, но тут нет твоей вины. Ведь не можешь же ты одновременно любить двоих.
Мэнди обошла его, чтобы видеть лицо.
– Точно. Именно этого я и боялась.
Дэн изумленно взглянул на нее.
– Что?
– Мне казалось, что ты влюблен в Лайзу, – пояснила Мэнди.
Он по-прежнему ничего не понимал.
– Это все Эстер, – сказала Мэнди. – У нее сложилось подобное впечатление. И я с ней поневоле согласилась, потому что у вас с Лайзой много общего. Вы оба очень умны. По сравнению с вами я просто дура набитая…
– Не хочешь ли ты сказать, – произнес Дэн с убийственным спокойствием, – что заставила нас пройти через все это только из-за ревности к сестре?
– Я ее люблю, – возразила Мэнди. – У меня чудесная сестра.
– Бесспорно, – нетерпеливо кивнул Дэн. – Можно без преувеличения сказать, что Лайза спасла мой бизнес. Кроме того, она очень душевный человек. Но взгляни на себя. Ведь это из-за тебя на улице останавливается транспорт. Потому что ты красавица.
– Тебя я почему-то не остановила, – с горечью заметила Мэнди.
– О чем это ты?
– Ты бросил меня. В то первое утро, помнишь? Мы всю ночь занимались любовью, а, проснувшись, я тебя не обнаружила. И когда позже ты увидел меня, то даже не поцеловал.
Дэн провел рукой по лицу.
– Господи, да что же это такое?!
– Почему ты так поступил? Я почувствовала себя очень одинокой, – грустно призналась она.
Дэн опустил руки. В его глазах на миг появилось дикое выражение.
– Ты права, я не должен был тебя оставлять. Боже, почему я так глуп? Детка, дорогая моя, ведь я предупреждал тебя, что плохо понимаю женщин. Ни за что на свете я не обидел бы тебя. Но мне показалось, что ты захочешь побыть в одиночестве!
– Почему? – удивилась Мэнди.
– Потому что так меня учили, – угрюмо произнес Дэн. – Помнишь, я рассказывал тебе об одной своей женщине? Это было еще в мои студенческие годы. Я учился на первом курсе, а она уже заканчивала университет. У нас были странные отношения, но тогда я этого не понимал. Всякий раз, когда я обнимал ее, она говорила, что это проявление мужского шовинизма. Так что я взял за правило после занятий любовью сразу убираться восвояси.
– Так ты тогда был студентом? – радостно произнесла Мэнди.
Выходит, Лайза тут в самом деле ни при чем!
– Да. Можешь спросить у Роя при случае. Он подтвердит, что у моей подруги была неимоверно завышенная самооценка. Наверняка у нее даже существовали проблемы психического порядка. Но я этого не понимал и просто впитывал в себя все ее бредовые идеи. И вот сейчас, через столько лет, это отозвалось.
Мэнди задумалась.
– Но тебе хотелось бы заботиться обо мне?
– Еще бы! В ту ночь, пока ты спала в моих объятиях, я поклялся, что буду беречь тебя. Утром мне неимоверно трудно было уйти. Но я полагал, что не должен утомлять тебя своим присутствием.
