Он посмотрел на часы.
— Я думаю, лучше поехать. Сегодня будет затрудненное дорожное движение из-за футбольного матча. Мы можем выпить кофе в отеле, прежде чем отправимся в церковь, хорошо? — Он поднял ее чемодан. — Ну и ну! Что же ты туда положила? — мрачно спросил он. — Кухонную раковину?
— Свадебный подарок. Не урони, это часы.
— Что, дедушкины часы? — спросил он.
— Ха-ха, очень смешно. — Кейт скорчила гримаску, и он улыбнулся.
— Знаешь, ты совсем не изменилась со школы, несмотря на такую сексуальную прическу.
— Ты тоже. Все еще игривый щенок.
— Вот почему женщины находят меня неотразимым, — парировал он.
— В твоих мечтах, — сардонически пробормотала она. — Ты вырос, Ник.
Женщины легко падали к его ногам.
Кейт проверила, все ли выключено, и присоединилась к нему.
Стоял прекрасный день, голубое небо было чистым, и теплый бриз веял с моря.
— Хороший день для Тани, во всех отношениях, — заметил Ник, выезжая на главное шоссе. — Ты с ней говорила после того, как получила приглашение?
— Да, спрашивала по поводу свадебного подарка.
— Ты не спросила, будет там Стивен?
— Нет.
Он взглянул на нее.
— Ты вообще что-нибудь о нем слышала?
— Нет и не знаю, хочу ли, — правдиво ответила ему Кейт. — Часть меня, не хочет его когда-либо снова увидеть, а другая часть…
— А другая часть все еще влюблена в него? Кейт ответила не сразу.
— Я не уверена, что испытываю к нему еще какие-то чувства, — пробормотала она. — Он очень оскорбил меня. Если хотел завершить со мной отношения, он должен был сделать это по-человечески. Я думаю, что заслужила большее к себе уважение.
— Конечно. — Ник покосился на нее. — Может, мне его побить? — вдруг спросил он. — Быстрый удар кулаком после церемонии, и он не сможет получить удовольствие от праздника.
Кейт улыбнулась.
— Не говори ерунды.
— Ну, по крайней мере, это хоть заставило тебя улыбнуться.
— Я думаю, мне нужно начать с кем-нибудь встречаться, — тихо сказала она, почти про себя.
— Да, с кем-то более надежным…
— Извини, пожалуйста, но мне не нужно, чтобы для меня устраивали свидания вслепую, — сказала она, вспоминая, что ей сказала Джен.
— Это всего лишь немного иронии в сторону того, кто устроил мне свидание вслепую на прошлой неделе и даже не соизволил предупредить заранее, — язвительно заметил он.
— Это не было свиданием вслепую. Это произошло за чашкой кофе.
— А это будет всего лишь ужин, — парировал Ник. — Возможно, Андре хороший парень.
Кейт взглянула на него и поймала веселую искру в его глазах.
— Ведь тебе это понравилось, не так ли?
— А что ты мне сказала на прошлой неделе?.. — ухмыльнулся Ник. — Разве не то, что нужно перецеловать кучу лягушек, прежде чем найдешь своего принца?
— Я и не думала, что ты так воспринял каждое мое слово, Ник, — пробормотала она, и он засмеялся.
Интересно, Ник на самом деле хочет, чтобы она познакомилась с каким-нибудь парнем? — спросила себя Кейт. А потом опять из ниоткуда вернулось мучительное и дразнящее воспоминание о том, как он ее поцеловал.
Она отогнала это воспоминание. Тот поцелуй ничего не значил, быстро сказала она себе. Ник был ее другом, и он беспокоился о ней, вот и все.
— Если честно, должно пройти некоторое время, прежде чем я снова смогу кем-то серьезно увлечься, — тихо сказала она.
Когда Джен предложила Нику познакомить Кейт с ее другом, первая его реакция была не слишком восторженной. Но он не стал отговаривать Джен. Он был озабочен реакцией Кейт на это предложение. Готова ли она снова начать встречаться? Ему казалось, что ответом на этот вопрос было «нет».
Повисла тишина, так как Ник с трудом пробирался между машинами на загруженном шоссе. Они проехали цветочные поля, которые переливались всеми цветами радуги на полуденном солнце. Ветряные мельницы возвышались над горизонтом. Темные на фоне бледно-голубого неба, они напомнили Кейт рисунки на голландском голубом фаянсе.
Приближался полдень, когда они приехали в приморский городок Стевенгар. Улочки, вымощенные булыжником, много старинных зданий. Их отель находился в самом конце дороги. Когда они повернули за угол, прекрасный вид ошеломил Кейт. Это был очень древний и, очевидно, когда-то великолепный замок. Остатки рва, разводной мост, который вел к величественному входу, по обе стороны которого располагались башенки.
— Этот отель просто находка, — заметил Ник, паркуя машину.
— Да, ты прав, но нашла его не я, а Таня. Прием будет в банкетном зале.
— Прекрасное решение. Я запомню это место на тот случай, если когда-нибудь решу жениться.
Кейт взглянула на него, весьма шокированная его замечанием. Ник никогда прежде не говорил о браке.
— Ты это серьезно?
— Когда-нибудь, может быть. — Он усмехнулся и вышел из машины, чтобы достать багаж.
— Когда рак на горе свистнет?
— Ну, что-то типа этого, — согласился он.
Они направились к замку. Кейт была поражена толщиной каменных стен. Это было громадное сооружение, вблизи еще более внушительное, чем на расстоянии.
Огромный холл был устлан красными коврами. Массивная витиеватая лестница вела из него наверх. Большой стол, за которым сидела приветливая молодая девушка, украшали цветы. В окнах были восхитительной работы витражи. Кейт не могла налюбоваться ими, пока Ник регистрировался.
Она покупала открытки у входа, когда услышала позади знакомый голос:
— Привет, Кейт. Здорово снова тебя увидеть.
Она обернулась и увидела Стивена. Она, конечно, знала, что он мог быть здесь, и все-таки его появление было для нее неожиданным.
Кейт почувствовала, что бледнеет.
— Как ты? — мягко спросил он.
Вот лицемер, подумала она. Как будто ему есть до этого дело. Она окинула его презрительным взглядом.
— Со мной все в порядке, Стивен, — холодно ответила она, не испытывая никакого намека на смятение.
— Это хорошо. — Стивен кивнул и тут увидел Ника, который стоял у регистрационного стола. — Ты здесь с Ником? — спросил он.
— Так и должно было быть, верно? — пробормотала она, не в силах сдержать сарказм. — Ты с Наташей?
— Да… Но, я скучаю по тебе, Кейт…
— Неужели? А я по тебе совсем не скучаю, — ответила Кейт спокойным и холодным тоном. — Твои вещи упакованы и готовы, так что можешь забрать их.
— Да ладно, Кейт, перестань. — Его голубые глаза сузились, как будто она причинила ему боль. — Я все еще волнуюсь за тебя…
Он не успел договорить — к ним подошел Ник.
