Мурфилд, если только не хотите дать мне повод убить вас.
Рейчел подняла глаза с таким видом, словно перед ней только что раскрылись райские врата.
– Гай!
Сердце Сары екнуло, она сжала руку Анны и словно окаменела.
Не обращая ни на кого внимания, Гай прошел в глубину комнаты, затем резко обернулся. Теперь все могли видеть, что сапоги его порвались, а одежда черна от грязи. Грязными были даже волосы, которые упали ему на лоб, когда он снял шляпу и отбросил ее в сторону. На лице его проступили следы глубокой усталости, как будто он не спал недели две.
Герцогиня с тревогой посмотрела на него:
– Дорогой племянник, как вы кстати! Полагаю, вы решили вернуться из Франции верхом?
– Да, так оказалось быстрее.
Мурфилд медленно опустил хлыст, но в глазах по-прежнему горела ярость.
– Вам лучше уйти, милорд, – спокойно заметил Гай. – Теперь, даже если не брать в расчет лакеев, численный перевес на нашей стороне.
Граф фыркнул.
– И это предлагает мне человек, которого и джентльменом-то не назовешь? Неужели вы…
Внезапно граф замолчал и оглянулся на дверь, в тот же момент в вестибюль вошли еще двое покрытых грязью мужчин, и лорд Джонатан, вытерев грязь с лица носовым платком, встретился с Анной, а затем прошел вперед и встал рядом с Гаем.
Третий, никому не известный, мужчина стремительно вошел в зал, на ходу снимая перчатки. В отличие от кузенов, он был светловолос, как Адонис, и лишь темные тени под глазами слегка портили его лицо.
Едва взглянув на незнакомца, Рейчел побледнела и стала медленно сползать на пол. Поняв, что с ней случился обморок, Анна и Сара подбежали к ней и, опустившись на колени, принялись обмахивать ее лицо, пытаясь поскорее привести бедняжку в чувство.
Словно не замечая их, Гай подошел к графу и вырвал хлыст у него из рук.
– Джек, это лорд Мурфилд, – сказал он, оборачиваясь. – Ты, верно, помнишь его по прежним стычкам в Лондоне…
– Да, – подтвердил лорд Джонатан. – Но я с радостью убью его прямо сейчас, если потребуется.
Белокурый господин вышел вперед.
– Нет, – проговорил он с легким французским акцентом, – право убить этого негодяя принадлежит мне и только мне.
Граф смерил незнакомца презрительным взглядом.
– Кто вы такой, черт побери? – недовольно произнес он.
Незнакомец улыбнулся, однако его улыбка таила в себе угрозу.
– Меня зовут Клод д'Аллевиль. Насколько я понял, сэр, это вы преследовали несчастную молодую леди. – Он указал на Рейчел, лежавшую без чувств на руках у Сары. – Вы запугивали ее, вынудили прятаться и довели до отчаяния. Остальные ваши преступления пусть остаются на вашей совести, но здесь дело касается еще и ребенка, поэтому я намерен убить вас, сэр, немедленно.
Герцогиня решительно шагнула вперед.
– Добро пожаловать в Уайлдши, месье. Поверьте, я просто обожаю все эти высокие трагедии с отмщением, но мой первый долг – соблюдать законность и порядок. Поэтому я искренне надеюсь, что случившиеся неприятности джентльмены урегулируют между собой позже и не у меня в доме.
Помедлив всего мгновение, Клод д'Аллевиль поклонился с безупречным изяществом и поцеловал руку герцогине.
Тем временем по брусчатке двора снова задребезжали колеса, и герцогиня склонила голову.
– А вот и еще одна удача. Полагаю, герцог вернулся немного раньше, чем его ожидали.
Кивнув присутствующим, герцогиня отправилась в свои покои, уводя за собой леди Мурфилд; следом два лакея осторожно несли Рейчел, тогда как два других лакея бросились помогать герцогу Блэкдауну выбраться из экипажа.
Войдя в вестибюль вместе с несколькими приехавшими джентльменами, герцог окинул присутствующих проницательным взглядом.
Между тем француз, не обращая внимания на вошедших, подошел к Мурфилду и ударил перчаткой его по лицу.
– Я требую сатисфакции, сэр!
Герцог изумленно поднял брови, а один из гостей тихо пробормотал:
– Боже мой!
– Дело чести, ваша светлость, – спокойно пояснил лорд Джонатан, выступая вперед. – Возможно, кто-то из этих джентльменов согласится быть секундантом Мурфилда? Мы с Гаем с удовольствием окажем такую же услугу месье д'Аллевилю.
Анна сжала руку Сары.
– Нам придется уйти, дорогая, – тихо сказала она. – Теперь уже извинения невозможны. Предоставим мужчинам разбираться в их проблемах.
