— Простите, мисс Хопкирк, — улыбнулся он. — Но я поставил диагноз, и прогноз неутешителен. Вы неизлечимы.
К сожалению, Чарли его слова не показались забавными.
— Ошибаешься, Марко, — повысила она голос. — Я давно излечилась от иллюзий. Я в разводе и одна воспитываю ребенка. По-моему, это достаточное основание, чтобы быть практичной.
— Эй… Я не хотел тебя обидеть!
Марко поднял вверх руки.
— Ты меня не обидел. Просто я хочу сказать, что не буду крутить роман с первым встречным, который прочтет мне романтические стихи.
— Правда?
Внезапный интерес в его голосе заставил Чарли прийти в себя. Она только что чуть не поругалась со своим боссом. И все потому, что Марко принимает ее за девочку-глупышку, которая до сих пор верит в сказки.
— Однажды я уже ошиблась с выбором партнера и не хочу снова повторить ту же ошибку.
— То есть ты хочешь сказать, что согласилась бы на отношения, основанные на правилах? Как в бизнесе.
— Если правила мне подходят, то почему нет?
Чарли не собиралась сдаваться.
Марко улыбнулся.
— Я тебе не верю. Думаю, твое сердце не позволит тебе так жить.
— И на чем ты основываешься в своем заключении? На том, что я слушаю романтическую музыку?
— Нет. Я основываюсь на том, что ты рассказала мне о себе, о своих родителях и о вчерашнем свидании.
— Ты ничего обо мне не знаешь, — возмутилась Чарли. — Давай просто забудем этот разговор и вернемся к работе.
Она уже собиралась выйти из машины, но Марко дотронулся до ее руки.
— Так чего же ты ждешь от мужчины, который однажды окажется рядом с тобой?
Прямой вопрос застиг Чарли врасплох. Она взглянула в глаза Марко и поняла, что, видимо, разговор зашел слишком далеко.
— Я не думала об этом… Я просто рассуждала… гипотетически.
Он продолжал внимательно смотреть на нее, и Чарли покраснела до кончиков ушей. Это несправедливо. Он не имеет права задавать такие личные вопросы!
В конце концов, Марко рассмеялся.
— Дам тебе один совет. Никогда не играй в карты, Чарли. Ты не умеешь лгать.
Его смех еще больше разозлил Чарли.
— Ладно. Если ты так хочешь знать, я ищу, прежде всего, партнерства.
— Правда?
— Да. — Чарли вздернула подбородок. — В чем дело? Это не слишком практично для тебя?
— Мы говорим не обо мне, а о тебе, — напомнил Марко. — И что? Партнерства будет достаточно? Никаких чувств?
Ей хотелось, чтобы он отвел этот пристальный взгляд. Партнерство действительно необходимо, но в глубине души она знала, что этого будет мало. Ей хотелось глубокой и страстной любви. И теперь она жалела, что обманула Марко. Чарли отвернулась.
— Парень должен хорошо относиться к Джеку и заботиться о нем, — добавила она.
Хоть это было правдой.
— Понятно.
— Как ты написал в своей книге, романтические облака не должны закрывать реальность.
— Ты обратила внимание, — улыбнулся он.
Чарли нахмурилась.
— Не в этом дело. Просто у меня за плечами болезненный развод, а это здорово отрезвляет. Почему, ты думаешь, я выбрала Интернет для знакомства? Потому что так практичнее. Из списка мужчин выбираешь того, кто, по твоему мнению, больше тебе подходит. Никакой романтики.
— Может, ты более практична, чем я думал.
— Намного более практичная, — поправила Чарли.
Марко задумчиво оглядел ее. Он никогда бы не подумал, что Чарли рассматривает отношения как взаимовыгодное партнерство. Но раз она сама призналась ему…
— Ну что ж, раз уж мы выяснили, что нас обоих устраивают партнерские отношения, может, ты пока забудешь об Интернете и поужинаешь сегодня со мной?
Вопрос был задан таким тоном, что Чарли показалось, будто они обсуждают рабочий план на неделю.
— Что?
— Я пригласил тебя на ужин. Ну, знаешь, прием пищи после ланча и до постели.
Чарли казалось, что он издевается над ней.
— Ты говоришь о свидании? — уточнила она.
— Да. Именно о свидании.
Когда их взгляды встретились, Чарли почувствовала сексуальное влечение к этому мужчине. Она не могла отрицать, что он чертовски ей нравился. Но разум сразу же напомнил о себе. Прежде всего, Марко ее начальник. А, кроме того, он встречается только с теми женщинами, которые рождены ходить по подиуму.
Чарли подозрительно посмотрела на него.
— И зачем тебе это?
Марко изобразил удивление.
— А почему бы и нет?
— Прежде всего, ты мой босс. И нехорошо смешивать работу и удовольствие, — серьезно ответила Чарли.
— Не думал, что ты настолько консервативна.
— Я просто стараюсь мыслить здраво.
— Это я поощряю, как ты знаешь. Но ты меня заинтриговала, и я жажду узнать практическую сторону твоего характера. И мне все же интересно, что ты ищешь в отношениях.
— Ничего я не ищу!
— Только что ты утверждала обратное.
— Я говорила теоретически…
— А я подумал, что ты меня проверяешь… Подхожу ли я тебе…
— Конечно, нет! — вскрикнула Чарли. — Как ты мог такое подумать?
— Дорогая, это было буквально написано на твоем лице.
— О боже… — вздохнула Чарли, и тут же заметила смешинку в его глазах. — Ты меня специально выводишь из себя?
— Ну, немного, — улыбнулся Марко.
— Думаю, шутка давно перестала быть смешной. Пойдем работать…
— Эй, не так быстро. — Он снова положил руку ей на плечо. — Ты мне так и не ответила. Как насчет ужина?
Чарли нахмурилась.
— Я уже сказала, Марко. Шутка зашла слишком далеко.
— Я не шутил, когда приглашал тебя, — тихо ответил он.
Чарли заметила, что его взгляд скользит по ее телу.
— И зачем ты это делаешь? — не удержалась она от вопроса.
— Потому что я никогда не встречал женщину, которая была бы согласна с моей точкой зрения на отношения.
