Алекс и Ангелина Змаевы
Песок под солнцем
Пролог
Березка
— Бри, беги скорее сюда! По телевизору передача про кошей.
— Ма-а… ну зачем ты меня будишь? Я спать хочу…
— Что за ленивая девочка, это же твоя специальность. Надо быть в курсе новостей.
— Ладно, уже встаю… — накидываю халат и плетусь в гостиную. Вчерашняя вечеринка оставила после себя отвратительное настроение, головную боль и мерзкий привкус на языке. А ведь столько было надежд на этот вечер… Казалось, давняя мечта заполучить парня вот-вот осуществится. Неоднократные попытки «просто познакомиться» на протяжении двух лет оканчивались пшиком. А точнее — выражением ужаса на лице и стремительным исчезновением кандидата из моего окружения. В конце концов подружки предложили использовать старый добрый алкоголь. А проще говоря, напоить ребят. Напоили. И я имела возможность наблюдать, как страх в глазах милого и симпатичного мальчика сменялся пустотой и отсутствием даже проблеска мысли, что, в свою очередь, привело меня в полный ступор. А подружка тем временем увела мальчика в соседнюю комнату «на диванчик», со словами «раз ты не знаешь, как их употреблять, сиди и не мешай другим». Ну и какое после этого может быть настроение? Кроме противного привкуса, еще почему-то стыдно и неприятно.
Мама приносит чашку горячего кофе и прибавляет звук на телевизоре.
— … Рада приветствовать вас в студии передачи «Этот мир наш». Меня зовут Галина, что все наши постоянные зрительницы, конечно же, помнят. А сейчас я представлю вам нашу сегодняшнюю гостью, это пресс-секретарь посольства кошратов на планете Основа — Лиэна.
Аплодисменты в студии; я поморщилась. Не от вида коши, — от звуков.
Как и все коши, или кошраты, как они себя называли, Лиэна выглядела кем-то средним между гуманоидом и большой кошкой. Почти человеческое лицо, укомплектованное, однако, подвижными кошачьими ушками. Невысокая, особенно на фоне «модельной» ведущей программы, очень гибкая и подвижная. И с головы до пят покрытая коротким зеленым мехом, за исключением лица и ладоней. Кожа не покрытых мехом частей тела имела разный оттенок, от почти человеческого розоватого до ярко-красного или темно-серого. Лицо Лиэны светло-серое с легким голубоватым отливом. У меня сейчас, небось, такое же… разве что с зеленцой.
Из лекций я помнила, что вдоль спины должна идти полоска меха цвета кожи, от ушей до самого полосатого хвоста, тех же основных цветов. Но сейчас коша завернулась в длинный плед, тоже зеленый и светло-серый, исключая возможность рассмотреть ее подробнее.
— Лиэна, скажите, почему глава вашего посольства мужского пола? Ведь работа посла требует гибкости мышления и развитого интеллекта, что мужчинам недоступно?
— Галина, я знаю, что вы, люди, считаете себя несимметричным видом, в котором вершины развития достиг только один из полов. Но к нам, кошратам, это не относится, мы симметричный вид в этом смысле. Поэтому совершенно неважно, кто именно является послом.
— Но простите, насколько я знаю данные генетических исследований, коши мужского пола, как и наши мужчины, имеют одну дефектную хромосому.
— Одну «отличающуюся» хромосому, — Лиэна выделила еле заметно слово «отличающуюся». — Но это никоим образом не снижает их интеллект.
Допиваю кофе и со вздохом отставляю чашку. Везет кошам. А у нас я бы парней-однокурсников иначе как тупыми не назвала. Хотя… есть же папа. Значит, бывают исключения.
— … вы сказали, люди «считают себя несимметричным видом», а что думают коши по этому поводу?
— У нас в настоящее время недостаточно данных, на основе которых можно было бы составить объективное мнение.
— А человеческие исследования? Они же все опубликованы. И статистика — тоже.
— Понимаете, Галина, чтобы опираться на статистику, исследования должны проводиться в свободных и равноправных условиях. Иначе мы не сможем отделить влияние одних факторов от других.
— Но у нас свободное и равноправное общество! О каких «других факторах» вы говорите?
Лиэна безупречно «держала лицо». Настоящий пресс-секретарь, любому журналисту у нее поучиться.
— Таким фактором, например, являются некоторые вещества, применяемые к мужчинам, хотя бы тот же «огонек». По вашей статистике, использование его становится все более массовым, за последние десять лет сбыт и употребление в крупных городах выросли на два порядка. И хотя вы относите «огонек» к наркотикам, по сути это препарат, подавляющий волю мужчины и подчиняющий его поведение «основному инстинкту».
— «Огонек» запрещен законом, вы же знаете. Полиция ловит нарушителей.
— … Примерно в одном случае из десяти. Но я не только об этом аспекте. Насколько мне известно, мужчин, обратившихся с жалобой на отравление «огоньком», попросту выгоняют на улицу, где они легко оказываются в руках преступниц.
— Что вы!.. Полиция их просто отпускает. Они же ни в чем не виноваты.
— Отпускает, даже когда они просят изолировать их до конца действия препарата?
— Конечно. А зачем их запирать? Если хотят размножаться, пусть идут и делают. Вы ведь, конечно, в курсе демографической ситуации. Уже более полувека коэффициент воспроизводства меньше единицы.
— Полиция таким способом способствует его увеличению? А не проще ли женщинам обратиться к мужчинам, имеющим на руке больше трех браслетов? Они ведь не отказываются «поспособствовать росту населения», у них большой опыт, — мягко и неторопливо произнесла Лиэна.
— А зачем такие нужны женщинам? Это опустившиеся индивиды с низким доходом. Отчисления на содержание ребенка от них незначительны или вовсе отсутствуют.
— То есть все дело в отчислениях?
— Разумеется. Мужчины, как недоразвитая часть нашего вида, должны выполнять свой долг по материальному обеспечению женщин и детей. И в первую очередь надо ловить тех, кто особенно старательно уклоняется от исполнения долга. — Ведущая повернулась в камеру. — Вы знаете, я вообще за легализацию «огонька». По моему, этот препарат просто показывает истинную сущность мужчин. Мешает им лгать. Мужчины хитры и подлы, и в обычной жизни прикидываются цивилизованными существами, но «огонек» срывает эти маски!..
Журналистку явно несло: она размахивала руками, лицо раскраснелось. А коша сидит спокойно и щурит свои глазища. И мне начинает казаться, будто Лиэна специально провоцирует Галину, проводя какой-то свой эксперимент.
— … но хватит о наших мужчинах, мы и так уделили им внимания больше, чем они заслуживают. Лиэна, скажите, как у вас обстоят дела с самостоятельностью женщин?
— Что вы имеете в виду? — вежливо повернула уши в сторону собеседницы гостья.
— Ходят слухи, что у кошратов сохранился такой пережиток диких времен, как «семья». Вы можете прокомментировать эти сведения?
— Комментировать тут что-либо затруднительно, поскольку «семья» лишь слово, а смысл в него может вкладываться весьма разный. Например, у людей существует понятие «живущих вместе».
— Да, такой атавизм встречается, если женщину не научили с детства быть истинно самодостаточной. Но случаи живущих вместе пар у нас достаточно редки, а у вас вроде бы являются правилом, а не исключением?
