Песок под солнцем

Мгновенно заскакиваю обратно в спальню — в гостиной сидит Мих с чашечкой кофе и пялится на меня. А я — без всего. Мне вдогонку доносится смех Рафы:

— Ты бы сразу за дверь ванной пряталась. До нее та же пара шагов.

— Предупреждать же надо!

— Думаешь? Ну ладно, я сейчас Миху глаза закрою, а ты проходи.

Ну уж нет, лучше оденусь. Смятое платье обнаруживается на полу в углу. И его мне сейчас натягивать на себя? А потом весь день ходить? Может, хотя бы после ванны…

— Ми-их! Закрой, пожалуйста, глаза, я в ванную пройду.

— Закрыл. Проходи.

Сгребаю в охапку платье и белье, быстренько проскакиваю в дверь ванной. Здесь клубится пар и пахнет хвоей. Хорошо. Складываю тряпки, называемые моей одеждой, на вешалку, погружаюсь в теплую воду.

— Рафа, спасибо!

— Да не за что. Тебе что-то еще нужно?

— Не знаю. Думаю, что потом надеть… мое все мятое. Как считаешь, можно мне что-нибудь кошратское найти?

— Ха! А интересная мысль! Очень даже! Особенно перед советом клана.

— Ка-аким советом? — я чуть из ванны не выскочила. А на пороге нарисовалась Рафа:

— Ты же теперь член семьи. Надо же тебя представить. Да и Миха заодно. Идея с одеждой определенно хорошая, жаль, на Миха ничего из нашего не налезет. А вы с Багиром почти одного роста, ну и пусть мужская, зато впору.

— Думаешь, будет правильно?

— Ага. Сейчас что-нибудь подберу, — и исчезает. Через минуту появляется с ворохом разноцветных одежек. — Вот, выбирай.

Багирова рубашка песочного цвета — вместо блузки, клетчатая юбка. Коша со знанием дела расправляет на мне складки мшисто-зеленого пледа и завязывает змеиный пояс. Только успела одеться, как из спальни вылез заспанный хозяин вещей. Рафа с гордостью демонстрирует ему меня:

— И как тебе?

— Наша! Будешь носить, или только примеряешь?

— Буду, если не возражаешь.

— Тогда садитесь с Рафой за терминал и составьте заказ на Тош, под твой размер. Завтра уже пришлют. А я пока в душ.

Выбираемся из дома мы примерно через час, мужчины ждали нас с Рафой. А мы только-только наткнулись на маечки, вышитые перламутром и с бахромой из жемчужинок. Как можно было не досмотреть? Жаль, такую быстро не сделать. Но все равно настроение было приподнятым — хочу это носить. Короче, оторвали меня от экрана лишь сообщением о том, что до начала совета остается пять минут. И вот мы все вчетвером живенько движемся в сторону центрального здания.

* * *

Нас уже ждут. Круглый полутемный зал, два полукруга кресел. Посла Теодрана я знаю. И еще удается узнать Кората, сидящего в числе девяти других кошей в полукруге. Багир берет меня за руку и ведет к креслам напротив. Рассаживаемся. Мы с Михом в центре, а Рафа и Багир — по краям. На лице Теодрана появляется мимолетная тень удивления, а среди кошей слышны перешептывания.

— Багир, что-то не так?

— Все нормально, Бри. Просто посторонних обычно усаживают с краю и мы сразу подчеркнули, что вы — не посторонние.

— Представляю совету незнакомых вам прежде Михаила и Березку.

— У нас нынче гости? — Теодран задает тему беседы первой же фразой.

— Нет, — Багир качнул головой, — они члены семьи.

— Гм. Ты не находишь это странным? И физиологически не вполне возможным?

— Не нахожу. По нашим законам семья — в первую очередь слияние. Оно есть. Об этом как раз главный разговор.

— То, что ты говоришь, неправдоподобно. Может быть, вы по неопытности приняли за сента обычную эмпатию?

— Позвольте на это ответить мне? — Рафа сосредоточена, как хищник перед прыжком. Мне даже становится несколько неуютно, слишком явное витает напряжение в воздухе. Кивок Теодрана.

— Папа, расскажи совету, как мы с тобой занимались расшифровкой древних иероглифов на плитах затопленного города Тош-Ин-Ма.

— А какое это имеет отношение?.. — Корат явно не ожидал подобной просьбы, однако совет уже повернулся к нему. А кресла-то, оказывается, крутящиеся.

— И все-таки расскажи.

— О чем тут рассказывать? Все знают, что в связи с планами сворачивания посольства мы все ищем для наших детей занятие, которое позволило бы им чувствовать себя полноценными членами общества, будучи запертыми под кислородными куполами на Тош. Я решил, что исследование древней письменности может оказаться интересным Рафе.

Какая неожиданная информация. Сворачивание посольства. Купола… кислородные?

— Багир, это правда?

— Правда, но уже устарело. Однако совет об этом еще не знает.

— Папа, я слышала, поступили снимки еще нескольких новых иероглифических текстов?

— Да, я собирался тебе их передать, но тебя не было дома.

— Ты мог бы показать эти кадры Михаилу?

— Мог бы. Они не секретные. Но зачем?

— Просто покажи.

Корат подходит и протягивает Миху свой комм с какой-то фотографией на экране. Рафа молча кивает и закрывает глаза. Смотрю на Миха и обнаруживаю то самое отстраненно-спокойное выражение лица, которое меня так напугало когда-то в кафе.

— Багир, что с ним?

— Рафа взяла его тело под свой контроль. У них же высший уровень слияния.

— Это так выглядит? Значит, когда он со мной встречался в первый раз…

— Она хотела с тобой познакомиться.

— И напугала.

— Прости, мы не ожидали.

— Да ладно.

Тем временем Мих, покрутив в руках комм и рассмотрев картинку с разных сторон, заговорил непривычно высоким голосом:

— Му-арре-ха рууф…

А в моей голове зазвучал перевод Багира.

— Разведчик пути отправляется сегодня на Обгоняющем Волны, искать ветер для хвоста и водную тропу к закатным землям.

И я неожиданно для себя самой вдруг произношу вслух, складывая смыслы воедино:

— Бегущий по во'лнам уходит сегодня, к закатному краю по водной тропе, и в воздухе запах дрожит приключений. Корабль следопыта, снастями запев…

— На этой надписи все. — Мих, снова знакомый и привычный, возвращает комм отцу Рафы.

— Совет понял, что сейчас произошло? — Рафа «оттаяла», подмигивает мне, довольно улыбается, и даже показалось — высовывает кончик языка. В полумраке удивленно мерцают восемь пар глаз, короткая волна шепота прошла по ряду. А Теодран задумчив, тоже не ожидал, хотя, видимо, о чем-то догадывался.

— Корат, верен ли перевод? Я, к сожалению, не знаю древнюю письменность.