В прихожей щелкает замок. Наверное, мама, папа еще не успел бы добраться с острова.
— Быстро одеваемся? — Мих слегка встревожен.
— Нет, пусть видит, — наклоняюсь вперед и пристраиваю голову у него на плече, не сводя глаз с двери. Там появляется мама, запыхавшаяся и с растрепанной прической.
— Ого. Ну вы даете! Пойду на кухню, подходите… когда закончите.
Мы еще повалялись немного, «когда закончили». Потом я потерлась щекой о Миха, успокаивая его страхи, встала и начала одеваться.
Чаепитие вечером прошло в разговорах ни о чем. Даже удивительно: родители не поднимали ни одной серьезной темы, как будто нет ничего важнее ухода за цветочками в моей комнате да программ приготовления всякой вкусности в духовке-автомате. Позже, сообщив, что остаемся до утра, закрылись в моей комнате и улеглись спать. Мих читал книжку по истории древней литературы, а я, уткнувшись ему в плечо, быстро уснула.
Встали поздно: родителей уже не было дома. И, пока я грела чай к завтраку, Багир сообщил, что ему принесли подписанные бумаги о регистрации совместного предприятия.
Глава 16
Михаил
— О, кто к нам припожаловал! Ну заходите, молодой человек, заходите. Чем порадуете? — Татьяныч, как всегда, делал вид, что абсолютно безразличен к происходящему. Но веко дергается — нервничает. И действительно не ждал. Чему тут удивляться…
— Диплом принес.
— Только что, за три дня до защиты? Почему не заходил раньше?
— Не хотел мозолить глаза на кафедре. Вы же понимаете…
— Гм. Ладно. Показывай.
Передаю ему карточку с файлом, и Татьяныч сразу прилип к экрану.
— Так, «сухой душ», значит? А почему мы раньше ни о чем подобном не слышали?
— Раньше эти установки в руки людей не попадали.
— А тебе, стало быть, попали? Ну-ка, кто тут руководитель практики? Роман, из посольских. Интересно. Отзыв… отличный отзыв. И как этот «сухой душ» работает?
— Смотрите вторую главу и дальше, там устройство и описание работы.
— Михаил, откуда вы взяли эти схемы подключения с переходниками на местную электросеть?
— Я сам монтировал кабинки.
— Оч-чень интересно. И коши ими пользовались?
— Да.
Татьяныч перелистал еще несколько страниц на экране, потом вздохнул и повернулся ко мне.
— Михаил… На мой взгляд, вы отлично выполнили работу. М-да. Все бы так. Но ее не зачтут. Собственно, завтра рецензент и забракует.
— Почему?
— Скажет: нет доказательств, что кошраты этим пользовались и именно так, как описано.
— В том же каталоге, рядом с файлом диплома, лежит видео.
На экране появляется зелено-полосатая спина, по шерсти пробегают волны, закручиваются белесые вихри очищающего порошка. Кош поворачивается в профиль. Лицо закрыто дыхательной маской. Затем в кадре оказывается хвост, распушенный до состояния щетки, и короткий ролик заканчивается.
— Очень, очень прилично. — Татьяныч поглядывает на меня даже с некоторым уважением. — Может быть, и пройдет. Плохо только, что рецензентом вам назначен Благован Серг-Мариевич. А он как раз из тех, кто считает нужным оставить вас без диплома. Постарается к чему-нибудь прицепиться. Хотя я не представляю, к чему. Но будьте внимательны на защите.
— Спасибо за предупреждение.
— Да не за что. Глупая история: бегали вы, бегали от браслета, врагов себе нажили. А в результате что? — кивает на мою руку. — Если уж не греет обеспечивать девицу, которая оказалась достаточно хваткой, чтоб вас поймать, делали бы сразу серый браслет.
— Ну, судьба живущих вместе как-то выглядит более привлекательной. Да и есть… — хотел сказать «есть с кем», — но Татьяныч не дает договорить, хлопая ладонью по столу:
— «Живущие вместе» при золотом браслете есть сказка! Вы, молодежь, хоть бы статистику посмотрели. Если двадцать лет назад такое еще встречалось, то в вашем подобных случаев нет. Не-ту! Понимаешь? Этот миф специально раздувается женской прессой, чтобы такие молодые кобели, как ты, не надевали серого браслета, на что-то надеялись. А что до выбора, так серобраслетникам куда чаще можно повыбирать. Женщинам, вишь ли, живой мужчина тоже порой приятнее пластикового автомата. Есть такие любительницы и немало. Ай, да что теперь говорить! Я думал, ты умнее.
— По статистике, может, и не бывает. Не знаю, мы вроде пока живем…
— Вот как? И сколько дней?
— Месяц уже.
— «Ме-есяц…» Но хотя, — он поскреб затылок, — это уже достижение. Больше половины разбегаются наутро, остальные — за первую неделю. Было бы интересно взглянуть на эту женщину. — Татьяныч задумчиво покачал головой. — Ладно, иди, готовься к защите. И пусть подруга побережет тебя от второго браслета, а то на защите диплома многие выпускницы могут совсем с нарезки сорваться, когда поймут, что учеба закончилась и пора идти работать.
Покидаю кафедру и выхожу из здания через заднюю дверь. Неуютно как-то стало в родном универе.
Улыбаясь до ушей, выхожу на летнее солнышко. Плохие предчувствия растворяются под ним, как воспоминания о холоде университетских коридоров. Как бы там ни сложилось — я не один.
В день защиты проснулся рано и долго ворочался на кровати. Все-таки гораздо лучше спится, когда есть рядом, кого можно обнять. Рафа или Бри. Лучше — теплая и мохнатая. Но последние дни я сижу в городе. Вроде как к защите готовлюсь, а на самом деле маму успокаиваю своим присутствием. Тяжелая работа, хорошо еще, мама не в курсе нюансов ситуации. Для нее все выглядит более-менее традиционно:
