фольклор. Но тут, похоже… и приврать нельзя, — и опять быстрый лукавый взгляд. — Он ведь тоже… из вашей команды, Бредли?
— Всё, капитан, — Джонатан вскинул руки шутливым жестом капитуляции, — сдаюсь! Жажду видеть вас в 'Приме'.
— Буду обязательно, — кивнул Старцев.
Ещё звучали выстрелы, когда пришёл Эркин и как-то очень мягко и плавно сел рядом с Андреем.
— Ну что, промяли тебя?
Эркин кивнул.
— Они тоже скачут?
— Ну да. Вот и промяли друг друга перед работой.
— И ты, что ли, мял? — удивился Андрей.
— А как же, — улыбнулся Эркин. — И я. Там негр один. У них на него силы не хватает. Вдвоём мяли.
— А тебя? Втроём?
Эркин рассмеялся.
— В Мышеловке втроём и мяли. А сегодня… Я потянулся вчера хорошо, разработал всё.
Эркин прислушался к далёкому рёву зрителей и вскочил на ноги.
— Заканчивают там. Давай я Принца возьму, пора уже, а ты беги посмотри, чего им дают. Интересно.
— Ладно, — вскочил и Андрей. — Да, шоколад ещё…
— Оставь. После работы съедим. Здесь-то поодиночке работаем.
— Ага.
Эркин побежал к лошадям, уже ни на что не обращая внимания. Принц встретил его радостным фырканьем. Резеда покосилась было, но, видя, что седлают Принца, успокоилась.
Эркин уже оседлал Принца и стал его проминать, когда к коновязям побежали зрители и участники стрельб. Ругаясь, толкаясь и хохоча, они седлали и отвязывали лошадей.
Началась суматоха, ставшая за этот день уже привычной и потому необременительной.
Прибежал Андрей. Эркин, увидев его, спешился.
— Ну?
— Умереть не встать — такие призы! Первому пояс с кольтом, второму кольт, а третьему — пояс с кобурой. Там отпали все, — быстро рассказывал Андрей. — Остальным платки, ну, шейные.
— Не хило, — хмыкнул Эркин.
— Ещё бы.
— На мастерство чего приготовили, не видел?
Андрей быстро взглянул на Эркина.
— Ты на скачки шёл, думал об этом? Ну, о призах.
— Нет, — мотнул головой Эркин.
— И здесь не думай. Во, Берт уже в матюгальник орёт. Пошли?
— Пошли, — кивнул Эркин.
Берт, опять со списками в руках, выстраивал участников. Кто с третьего раза не откликался, вычёркивался.
— Принц, владелец Бредли, наездник Эркин! — рявкнул мегафон.
— Здесь! — Эркин скинул куртку на руки Андрею, достал и отдал ему конверт.
— В строй, — улыбнулся Берт и заглянул в список. — Дарлинг, владелец и наездник Коллинз!
— Он уже того, под кустиком, — ответило несколько голосов.
— Пусть и дальше… под кустиком, — Берт под общий смех вычеркнул незадачливого ковбоя и выкликнул следующего.
Когда участников выстроили, Роб — старший судья — отпустил Берта промочить горло и стал объяснять гомонящему и сыплющему вопросами строю правила.
— По одному… Вот на этом участке… Огорожен участок… На земле три предмета, их надо поднять на скаку. На скаку! Если уши заложило, шляпу сними. Чем поднимать? Что торчит, тем и поднимай! Зубами? Попробуй, за зубы надбавку. Что лежит? Подойдёт черёд — увидишь. И где лежит, тоже увидишь. Всем заткнуться, вопросы потом. На галопе спрыгнуть, обратно без остановки, затем остановка и пуск. В любом порядке. Тормоз? Бычка привёл? Тогда заткнись. Каждому пять минут, обязательного показа, дальше сам выкамаривай. Так проездил, не успел чего — твои трудности. Скажем тебе про время, не трепыхайся. Ждать своей очереди и не расходиться. Кто глотнёт — птичкой вылетит. Можно и с пулей. Всё ясно?
Судьи торопливо дожёвывали сэндвичи, запивая их кофе, и занимали места.
Эркин уже настроился ждать долго: при записи он был сорок первым, но многие не вышли на старт, и неожиданно для себя он оказался в конце первой десятки. И посмотрев со всеми трёх первых ковбоев, он отошёл к Принцу. Но один из участников — невысокий белый ковбой — прогнал его:
— Иди смотри. А то сам психуешь и коня будоражишь.
Эркин послушно вернулся к кромке участка, смотрел, но словно не видел, да нет, видел, видел промахи и падения, ловкие повороты и соскоки… Но всё это оставляло его спокойным. Он сделает то, что сможет и как сможет. А как его оценят… Эркин нашёл глазами Фредди. Строгое, неулыбчивое лицо, пристально сощуренные глаза… Ну что ж, этот всё увидит. Да и так Фредди знает всё о нём, всё, что он может и как он может… Вот привязалось!
— Наездник Симмонс, приготовиться Эркину.
Пора. Пять минут — это очень быстро. Эркин подошёл к Принцу, охлопал его и вскочил в седло. Мягко тронул с места, развернул. Может, лучше было бы позже выступать, хватило бы места для проминки, а сейчас… да ладно, как есть, так и есть.
— Наездник Эркин, приготовиться Джорджу.
Эркин успел поймать краем глаза лицо Андрея и улыбнуться ему, ударил каблуками Принца и въехал в круг.
— Время пущено!
Ну, всё…
— У него другая лошадь, Бредли?
— Да, это разрешено, капитан.
— Для каждого вида своя лошадь… Разумно. На мой взгляд.
— Играете?
— Ставки делаются раньше, до выступления, не так ли?
— Вы правы. У вас неплохое знание правил незнакомых игр.
— Правила всегда логичны.
— Резонно.
Где эти предметы? Пошёл, Принц, вперёд! Эркин послал Принца по кругу. Не будет он метаться в поисках, время терять. Сказали, в любом порядке, так и пойдём, как задумал. Галоп, остановка и пуск. Ага, вон они. Лассо… во всю длину растянуто, трудно будет поднять… белый носовой платок и… ах, дьявол, ключ, еле блестит, промахнуться легко. Платок зубами? Смогу. Лассо? Взять конец и на скаку собрать. Смогу. Ключ? Не промахнуться бы. Ладно. Сейчас соскок и подъём на скаку. Смогу.
Андрей зажал большой палец в кулак и стучит им по колену. Ну же, Эркин! Сволочи, трудно как ему положили. Ключа не видно совсем. Платок ладно, это он и зубами сможет. Лассо как растянули. Один на этом уже слетел. Ухватить ухватил, а пока собрал, время вышло. Чего это Эркин по кругу пустил? Начал бы с вещей, остальное-то куда легче. Остановка, пуск. Ну, для Принца пустяки, сколько раз приходилось… На второй круг, соскок, что ли?
