— Сам посмотри, — Женя уже знала, что фраза типа 'что хочешь' успеха у него иметь не будет.
Эркин кивнул. Сигарет набралось много, можно будет поискать.
— Ты сегодня ещё пойдёшь на работу?
— Нет, — мотнул он головой. — Сегодня бал, и работы наверняка не будет. — И поднял на неё заблестевшие глаза. — Там будет здорово. Мы, когда уходили, заглянули в один зал. Очень красиво.
Женя засмеялась и встала, собирая посуду. Сейчас она всё быстренько помоет и начнётся самое волнующее для любой женщины — сборы на Бал. Чем бы занять Алису и Эркина, чтобы не отвлекаться на них?
Но Эркин ушёл во двор что-то делать в сарае, а Алиса села на свою кровать в обществе своих игрушек и застыла в созерцании.
Эркин уже привычно распахнул дверь сарая и подпёр ее камнем. Огляделся. Дровяная часть в порядке. Можно подточить топор. Андрей как-то показал ему свой и рассказал о точке. Сваленные в углу всякие хозяйственные мелочи он уже разбирал. Там был точильный камень. Бруском. Эркин отыскал его, сел на пороге сарая и взялся за работу. Сделает топор, займётся остальным. Чтоб не чинить, когда понадобится.
Чья-то тень легла ему на колени и руки. Эркин медленно поднял голову и увидел немолодую полную женщину. Он уже видел её во дворе, видел как-то Женю, разговаривающей с ней. Что ей надо? Она молчала, и он уже думал приняться за работу, когда она заговорила.
— Мне нужно переколоть дрова. Ты можешь это сделать?
Эркин отложил топор и точило и встал, оказавшись на голову выше женщины. Она сразу отступила на шаг, почти шарахнулась.
— Да, мэм. Только колоть, мэм?
— Да, — твёрдо ответила она. — Переколоть и сложить.
— Хорошо, мэм. Я могу это сделать.
— Сколько это будет стоить?
— Лишнего я не возьму, мэм.
Теперь он хорошо видел её лицо. Не злое, но брюзгливо отчуждённое, как у большинства белых женщин, когда они разговаривают с цветными. Он привычно смотрел не на неё, а вбок. Прямой взгляд может быть расценен как дерзость или ещё хуже. Смотреть в упор на белую женщину разрешено только спальнику и только во время работы, а то тоже могли влепить так, что мало не было. Видимо, она сочла его взгляд и тон достаточно смиренными, и её голос стал чуть мягче.
— Две кредитки?
— Надо посмотреть, сколько работы, мэм, — рискнул он не согласиться сразу.
Она, помедлив, кивнула.
— Хорошо. Вот мой сарай. Приходи завтра утром.
— Хорошо, мэм. Завтра утром, мэм.
Он подождал, пока она отойдёт, и снова взялся за топор. Вот и на завтра задел есть. Но если надо пилить, придется искать Андрея. А после вчерашнего… Согласится ли он, лагерник, и дальше работать со спальником?…
…Распределитель был набит битком. Они это поняли ещё во дворе, как только их вытряхнули из кузова перевозочного фургона, по гулу, доносящемуся из зарешеченных окон. Отчаянно ругаясь, проклиная работу, начальство и рабов, надзиратель гнал их по коридору, останавливал перед камерами, вглядывался через решётку в плотные толпы и гнал их дальше. Так они прошли через весь рабский коридор до перекрёстка. И надзиратель снова остановил их. И погрузился в раздумье. Дальше прямо камеры с отработочными, налево отходил коридор с детскими камерами, а направо… направо короткий коридор с глухими дверями вместо обычных решёток. Там лагерники. Ошибиться невозможно: все распределители одинаковы. Да и детский щебет и визг слева, неразборчивый гортанный шум впереди и зловещая тишина справа были достаточным объяснением. Надзиратель задумчиво похлопывал дубинкой по ладони, а они стояли и молча молили об одном — вернуться обратно. Спальнику везде худо, но не дай бог попасть к отработочным, а про лагерников и думать страшно. Для индейцев быть в одной камере с рабом — наказание, и расправлялись они с рабами по-чёрному. А лагерников сами надзиратели называли зверями.
— Ну и чего ты застрял? — подошёл второй надзиратель.
— Да вот, прислали, — их длинно и смачно обругали, — а куда их заткнуть, спальников поганых! Всюду битком.
— Да уж, точно, — сочувственно засмеялся второй. — Сунешь в детскую, они тебе за ночь всю мелюзгу перепортят, а к краснорожим, так их попортят.
'В детскую, сэр! — беззвучно кричал он — Никого мы не тронем'. Он покосился на соседей. Молоденький, лет пятнадцать ему не больше, негр посерел и держался на ногах только страхом перед падением, а другой — старше него — очень тёмный мулат угрюмо смотрел в никуда остановившимися глазами.
— Вот и думай. Этих, — надзиратель ловко одним ударом прошёлся по рёбрам всех троих, заставив их выпрямиться, — этих не попорть и за мелюзгой присмотри. Что мне, всю ночь у камеры стоять?!
— Совсем начальство опупело. Распродаж неделю как нет, месяц как последняя сортировка была, а всё принимают.
Они ещё поругали начальство, и надзиратель вздохнул.
— Только к полам их.
Второй присвистнул.
— Рискуешь!
— Рискую, — согласился надзиратель, — только где без риска, там вычет обеспечен.
— Ну, смотри. Узнают…
— От тебя?
— Обсудим?
— Обсудим, — согласился надзиратель и ударом дубинки завернул их направо. — Вперёд, ну.
Дубинка на каждом шагу тыкала его между лопатками, но он не мог заставить себя идти быстрее. Надзиратель изошёл руганью, пока они добрались до двери в конце правого коридора. Подошёл ещё один надзиратель с автоматом. К лагерникам надзиратели входили только с оружием и вдвоём. Тяжело открылась толстая дверь, автоматчик рявкнул: 'Лежать!' — и тут он получил такой удар, что влетел в камеру и, врезавшись в заднюю стенку, упал на что-то мягкое и живое, и тут же рядом с ним так же упали двое других спальников. И сзади лязгнула, закрываясь, дверь. Он сразу вскочил на ноги и метнулся к двери. Во всех камерах спальники, если только они не были одни, занимали место у двери, чтобы прикрыть спину. Остальные последовали за ним. Сбившись в углу, они ждали самого страшного. Но лагерников было всего трое. Один на один — уже легче. Хоть от белых отбиваться не положено, но если умеючи… но… но Малец уже сдался, так что если до дела дойдёт, то их двое. Он переглянулся со Старшим и понял — тот думает так же. Но и из лагерников один, седой, лежит у стены и даже не шевелится, а двое других, растирая ушибленные места, смотрят на них, но подходить пока, вроде, не собираются.
— Вот из-за такого дерьма… — сказал один из лагерников.
И он сжался, ожидая начала камерной пытки. Но заговорил второй.
— Рабы?
— Да, сэр, — ответил Старший.
Для раба любой белый — господин. Хоть, говорят, лагерники теряют расу, но если словом умилостивить… Нет, не получилось.
— Спальники, что ли?
— Да, сэр, — голос Старшего упал до шёпота.
Лагерник, назвавший их дерьмом, засмеялся, и Малец беззвучно заплакал от этого смеха.
— Ты смотри, какие удобства! — смеялся клокочущим смехом лагерник. — Даже три сразу. Позабавимся?
— Охота мараться, — брезгливо поморщился другой.
— А для чего ж их к нам сунули?
