— Дда, — вынужденно согласился Туал, — заковыка, как говорила моя нянька. Напряги Адвоката, пусть пошурует в авторском праве и подготовит всё. Чтоб тогда уже не искать, а сразу оформить.
— Напрягу, — Арпан никогда не спорил с дельными предложениями. — У тебя была нянька из… поселковых? Ты никогда не говорил о ней.
— Да, — Туал вздохнул, — только сейчас я понимаю, сколько она дала мне. Понимаешь, я… родителям было не до меня. Отец рассчитывал на, — он грустно усмехнулся, — более удачного сына. Они занимались старшим, Наследником, а я… словом, меня скинули сначала няньке, а потом в университетский пансион. А однажды я приехал на каникулы, а её нет. И я, дурак, постеснялся спросить, в какой посёлок её отправили.
— Сейчас Моорна принесёт текст, — глухо ответил Арпан. — Ты прочтёшь и… узнаешь.
— Догадываюсь, — мрачно кивнул Туал.
Арпан снова взялся было за гранки, но работа не клеилась, да и когда Моорна принесёт текст, весь номер полетит к чёрту. И, пожалуй, не только номер. Слишком страшно описанное Гаором, страшно своей обыденной, будничной жестокостью. Просто невероятно, что сейчас, в современном мире продолжают существовать варварские в полном смысле этого слова нравы древних веков, что сотни тысяч людей обречены на это только потому, что родились не в том месте, не в тех семьях, что совершённая много веков назад несправедливость, тогда вполне объяснимая, сохранилась и умножилась. И стала непростительной. А ведь дуггуров, если честно, осталась горстка, и когда там — какое точное определение нашёл Гаор, в 'другом мире' — иссякнет терпение, то все ужасы прошлых веков окажутся детскими играми. Дуггуры просто исчезнут, и их конец будет ужасным. И самое ужасное в том, что месть будет справедливой и заслуженной. И может, то, о чём всё чаще говорят и пишут, пока глухо, намёками, избегая слова 'вырождение' — это только справедливая расплата за совершаемое в посёлках, на заводах, в шахтах, да в любом доме, где есть рабы… Огонь Справедливый… Арпан давно отодвинул гранки и быстро писал, торопясь зафиксировать возникшую череду мыслей и образов.
Туал молча сидел, думая о чём-то своем.
Вошла Моорна и молча положила перед Арпаном переписанный текст. Глаза у неё покраснели, а нос распух.
— Опять? — недовольно сказал Арпан.
— Я ничего не испортила, — сердито ответила Моорна. — Будешь сверять?
— Зачем? — пожал плечами Арпан и снял с полочки чашу для возжиганий.
Когда исписанные мелким чётким почерком листы превратились в пепел, Туал взял переписанные Моорной листы.
— Пойду ознакомлюсь и прикину, куда поставить.
— Как и раньше, подвал на третьей, — ответил Арпан. — А вообще-то…
— А вообще-то, — обернулся Туал, — я считаю, стоит задуматься о прошлом и хотя бы восстановить последовательность. Как мы дошли до жизни такой. И где окажемся, если будем продолжать в том же духе.
— Туал, ты же ещё не читал, — удивилась Моорна.
— Кое-что вспомнил и сопоставил, — ответил ей Туал.
— Да, — сразу понял Арпан, — возьми на себя исторический анализ. Свяжись…
— Я найду с кем связаться, — перебил его Туал, — но это придётся делать циклом.
— Смотри сам. Но, — Арпан усмехнулся, — будь осторожен. Один наш общий друг сказал бы, что мина может долго лежать в земле, но взорвётся, когда её заденут.
Туал пожал плечами.
— Чисто академическая работа. Голая хронология, без каких-либо толкований.
Моорна с надеждой смотрела на них.
— Вы думаете, поможет?
Они не ответили ей.
Венн медленно опустил на стол газету и покачал головой. Ну, рыжий дьявол, ну… вот это оперативность. И когда успел?
А ведь и в самом деле, когда? От Файрона он приехал во втором часу ночи. Это было позавчера. Вчера Фрегор никуда не выезжал, отсыпался после их увлекательных состязаний — Венн улыбнулся воспоминаниям — а значит, и его личный раб-телохранитель не покидал 'Орлиного Гнезда'. Что он делал? Выполняя хозяйский приказ, провёл весь день в гараже и тренировках, писать ему было негде и некогда. А если написал раньше, что самое вероятное, потому что материал ещё явно дамхарский, и где-то прятал, то передать в редакцию никак не мог. А сегодня на тебе: 'От рождения до смерти. Жизнь в другом мире'. Не заметка, а большой полноценный подвал. Вот чёрт, переиграл. Ведь специально устроил так, чтобы хоть сутки выгадать и наладить слежку за Файроном, а он успел. Ну, ловчак, ну, рыжий… Неужели через охрану 'Орлиного Гнезда'? Да нет, вряд ли. Хотя… парень компанейский, где-то же он накапывает свои материалы, кто-то же ему рассказывает. Если взять его первую статью, 'Кража в Храме', то там, похоже, ему в Ведомстве Юстиции помогали, откуда-то же он взял номера дел и точные даты… стоп, Файрон! Он же адвокат, так что связь с Ведомством Юстиции держал он.
Венн достал чистый лист бумаги и стал вычерчивать схему связей. Рыжий, 'Эхо', Родич, Адвокат. Родича можно убрать: тот уже у Огня, пусть ему там светло и тепло будет, но в схеме он уже не участвует. И добавить Фрегора. Здесь всё ясно, кроме одного. Между Рыжим и Адвокатом пробел, знак вопроса. Связь оперативная, но… Что нам нужно? Чтобы информация Фрегора попала в печать, стала 'общим достоянием'. Это возможно только через Рыжего. Связь Рыжий — Фрегор не только не отработана, даже ещё не начала действовать. Её трогать нельзя. Связь Рыжий — 'Эхо' через Адвоката и Пробел. Нет, этот канал перекрывать нельзя. Его надо холить, лелеять и беречь. Вот чёрт, лишняя морока: хуже нет, чем оберегать этих благородных дурней, с наёмниками куда проще, но и Адвокат, и — так и назовём его пока Пробелом — работают не за деньги. Адвокат — за воспоминания юности, а Пробел… на подкуп человека из 'Орлиного Гнезда' у Адвоката просто нет денег, это стоит слишком дорого. Венн усмехнулся: достаточно вспомнить собственные расходы, ведь один этот механик обходится дороже десятка квалифицированных осведомителей. Значит, Пробел работает, во-первых, за идею, во-вторых, из личной симпатии либо к Рыжему, либо к Адвокату, и, в-третьих, это ещё один однокашник или однополчанин Рыжего. Расклад, конечно, интересный, но пока здесь трогать ничего нельзя. Значит… значит, надо отправлять Фрегора по задуманному маршруту. Пока сумасшествие Фрегора не стало заметным и пока действует канал: Рыжий — Пробел — Адвокат — 'Эхо'. Стадия первая: большая инспекция Фрегора — должна начаться немедленно. К тому, что раб-телохранитель должен быть постоянно с ним, Фрегор готов, раб подготовлен, даём старт. Как там в этих древних стихах? Да, вспомнил: 'А там пошлём наудалую, и горе нашему врагу!'.
Венн скомкал и сжёг в пепельнице лист с вычерченной схемой и снял телефонную трубку.
Лето — страда дамхарская. Зной, дожди, работа в полях, на огородах и в садах. Самое длинное лето слишком коротко, чтобы успеть заготовить всё на зиму. Крутись, вертись, поворачивайся да выкручивайся. Ридург Коррант всегда любил это суматошное время. Как и всю работу на земле, когда результат нагляден и ощутим. Нет, его с этой земли и с этой работы не выковырнешь! А ведь всё висело на волоске! Просто уму непостижимо, как ему удалось вывернуться. И даже остаться с прибылью. Хотя… в этой истории слишком много, скажем так, непонятного.
Ридург искоса посмотрел на сидящего за рулём Гарда и улыбнулся: таким сосредоточенным было это лицо, так сурово, почти по-дедовски насуплены брови. 'Старается, пацан', — мысленно назвал он сына по-армейски. А что, ведь и впрямь, четырнадцать лет — мужской, ну, почти мужской, возраст. Как и мечтал когда-то, держа на руках бело-голубой свёрток с сопящим младенцем, помощник, союзник, ещё не советчик, но уже почти собеседник.
Гард чувствовал взгляд отца, но старался не показывать виду и не поворачиваться. За рулём ни о чём не думай, только дорога и машина, чувствуй их, а о другом не думай. Но, конечно, не выдержал.
— Ты бы поспал, отец, я справлюсь.
Ридург улыбнулся и закрыл глаза.
— Когда устанешь, скажешь.
