– Они заметают следы, – тихо сказал он. – Избавляются от лишних свидетелей.
– Ты тоже догадался? – спросила Стефани.
– Про наркотики? Я их видел собственными глазами.
– Какие наркотики? – растерялась Стефани.
Ральф молча раскрыл дверцу трансформаторного щита. В свете лампочки заблестел целлофан. Брови Стефани поползли вверх.
– Знаешь, что это? – спросил Ральф.
Стефани осторожно вытащила один из брикетов. Повертела в руках.
– Героин? – уточнила она.
– Вот именно, – сказал Ральф, переходя на шепот. – Об этом я и хотел тебе рассказать там, на улице… И если бы ты дослушала до конца, на руках Вонга Хо и Чанга уже были бы наручники.
– Ты сказал, что это не ресторан. Я должна была убедиться.
– Конечно, не ресторан, – кивнул Ральф. – Самый настоящий наркопритон.
– Я хотела проверить совсем другое. Притон не притон – не суть важно, а одно я знаю точно: это космический корабль. Я сделала расчеты – все сходится. Его просто замаскировали. Но если знать, что искать, составить план здания, то все становится ясно.
– Прости, что?
– И Вонг Хо, и Сун с сестрами – они не люди, – продолжила Стефани, не слушая Ральфа.
– Ну, не так грубо, – сказал Ральф, который более терпимо относился к другим национальностям.
– Они инопланетяне. Потому и выглядят, как куклы: это не настоящие лица, а маски.
– Инопланетяне, которые держат китайский ресторан и приторговывают героином? Чушь собачья.
– А много мы знаем об инопланетянах? – парировала Стефани. – Может, у них высшие цели. Они изучают биохимию или что-нибудь в этом роде. И героин им нужен для опытов.
– Хороши опыты! Стефани развела руками.
– Внеземной разум. Ты хоть представляешь, какие это открывает возможности – новые технологии, новые знания… До звезд будет рукой подать.
Проклятье! Неужели она так замечталась о своих звездах, что не видит очевидного?
– Открывает возможности? – усмехнулся он. – Всего одну – быстро отправиться на тот свет. Наркоторговцы везде одинаковы, будь они хоть с Альфы Центавра. И вот что я тебе скажу: живыми они свидетелей не отпускают. Думаешь, тебя просто так уволили? Ты уйдешь, но через пару кварталов тебя затолкают в машину и заклеят рот скотчем. Что дальше, догадайся сама. А к ресторану потом никаких претензий. Да, работала такая, но ее давно уволили.
– И что теперь делать?
– Надо бежать. Рассказать все полиции… Только сделать это не получится – стоит мне выйти из ресторана, как за ближайшим поворотом будет ждать машина с тонированными стеклами. Если вообще удастся выйти… Шанс был, но пришлось вернуться.
– Из-за меня?
Ральф заставил себя улыбнуться.
– Шанс есть всегда, – сказала девушка. – Надо уходить под утро. Когда все будут спать.
– Главное, дождаться этого утра.
Лежать и обдумывать планы побега, вместо того чтобы действовать, было невыносимо. Стены давили, но выйти из каморки Ральф не рискнул, даже ради того, чтобы перекусить. Не стоило лишний раз напоминать о своем существовании. Ближе к полуночи заскочила Стефани и принесла холодную курицу.
– Тебе нужно поспать, – сказала она, забирая пустую тарелку.
– Думаешь, я смогу уснуть? – ехидно поинтересовался Ральф.
– Просто ложись и закрой глаза, – посоветовала Стефани.
– Ничего не получится…
– А ты попробуй, – сказала девушка, присаживаясь рядом. Ральф попробовал.
Когда он открыл глаза, ничего не изменилось. Стефани по-прежнему сидела на краешке матраса. На коленке у девушки лежал блокнот, в котором она делала торопливые расчеты или составляла план побега. Ральф сел.
– Я уже собиралась тебя будить, – сказала Стефани.
– А сколько времени? – спросил Ральф.
– Около пяти утра, – ответила Стефани. Ральф вскочил на ноги.
– Уже?!
Девушка кивнула. Ральф прошелся по каморке – от стены к стене, как тигр в клетке.
– И чего мы ждем? Надо быстро добежать до двери…
– Входная дверь закрыта, – сообщила Стефани. – Я сама видела, как господин Чанг запер ее на ключ. Снаружи.
– А ты случайно не умеешь открывать замки скрепками?
– Зачем? На кухне есть запасной выход, – сказала Стефани. – И там никого нет.
– Тогда пошли, – сказал Ральф.
Некоторое время они выжидали в полной тишине, вслушиваясь в звуки, доносившиеся из-за двери каморки. Наверху пронзительно скрипнула половица, очевидно, затем, чтобы подчеркнуть ночную тишину ресторана.
Ральф на цыпочках подошел к двери. В коридоре было темно, лишь вдалеке, со стороны зала, струился тусклый желтоватый свет.
– Действовать надо быстро и осторожно, – прошептал он. – Я пойду впереди, ты – за мной. Если попадемся: я постараюсь их задержать, ты же беги, не оборачиваясь… Ясно?
Он повернулся, и швабры с ведрами с грохотом посыпались на пол. Голова панды с гулким «бом!» ударилась о стену и отлетела под ноги девушке.
Ральфу сильно повезло, что Стефани не владела пирокинезом.
– И ты еще говоришь об осторожности? – прошипела девушка. Ральф замер, боясь пошевелиться. Хотя, что толку? Он уже поднял на ноги половину квартала. Сейчас на шум явится Вонг Хо, и все будет кончено…
– Чего ты ждешь? – Стефани прошмыгнула мимо Ральфа и выскочила в коридор.
– Эй! Погоди! – Ну и кто должен идти первым?
Стефани он догнал в конце коридора. Девушка остановилась и осторожно заглянула за угол.
– Порядок, – она быстро прошла к кухне.
– А если там кто-то есть? – спросил Ральф, когда девушка взялась за ручку двери.
– Тогда будем действовать по ситуации.
Но все оказалось в порядке. Они вошли в темный лабиринт плит и кухонной утвари.
– Главное, ничего не урони, – прошептала Стефани. – Постарайся, ладно?
– Попробую…
Со стороны аквариумов раздавались таинственные всплески. Где-то в глубине помещения гудела вытяжка. Ральф поежился – в мире не так много мест, по своей мрачности сравнимых с ночной кухней китайского ресторана.
– Нам туда, – Стефани махнула рукой. Не дожидаясь Ральфа, она направилась к заветной двери, ловко лавируя между плит.
Ральфу это далось с большим трудом. Пробираться в полной темноте, когда один неосторожный взмах рукой – и на пол летят котлы и кастрюли, ножи и сковородки… Только чудом ему удалось ничего не опрокинуть, но метафору о слоне в посудной лавке он ощутил во всей полноте.
Они почти дошли, как вдруг вспыхнул свет, больно ударив по глазам.
Ральф прирос к месту, но, к счастью, Стефани дернула его за рукав, вынуждая сесть. Не понимая, что происходит, он уставился на девушку. Та жестом приказала ему молчать и указала на щель между плитами. Ральф на корточках подобрался ближе и выглянул.
За металлическим разделочным столом посреди зала сидел Вонг Хо. У ног хозяина лежал терьер. Проклятье! Неужели владелец ресторана все это время был здесь? От одной мысли об этом засосало под
