поползла вверх.
– Ну ни фига себе, эти Борские оборудовались, – с уважением произнес Саша.
– Лучше скорей поднимайтесь, – позвал ребят Командор.
Они по одному вылезли из люка.
– Где это мы? – изумленно огляделась Настя.
– В часовне, – первым сообразил Димка. – Я ведь ее через окно тогда видел.
При тусклом свете фонарика, в котором от дождя и длительного пользования, уже изрядно подсели батарейки, на ребят смотрели поблекшие лики святых.
– Ой, даже роспись сохранилась! – охватил восторг Настю.
– Вот сейчас цеховики пожалуют, тогда тебе будет роспись, – не собирался тратить сейчас времени на созерцание красот старинной часовни Димка.
– Значит, они тут входят, – указал на дверь Вовка. – И отсюда же выходят. А князь Борский-то был или не был?
– Может, был, а может, и не был, – откликнулся Димка.
– Стену-то нам ведь кто-то открыл, – подхватила Настя.
– Ну, положим, стену я мог и сам случайно открыть, – отвечал ей Петька. – Ударил по нужному кирпичику, и готово.
– Тогда и эти, из подпольного цеха, могли знать про тайный ход, – предположила Маша.
– В общем-то, да, – вполне допускал подобное объяснение Петька. – Но только, что им там было делать?
– А может, все-таки это дух князя привел нас сюда? – поглядела на друзей Настя. – Не выдержал, что его родовое гнездо осквернили производством фальшивой водки.
– То есть князь Борский навел нас на раскрытие преступления, – кивнул Командор. – Вполне, между прочим…
Тут он осекся. Снаружи послышались шум мотора, затем голоса.
– Прячьтесь, – шепнул Командор.
– Вниз? – указал на раскрытый люк Димка.
– Нет. Там нас мигом зацапают, – отозвался Петька. – Давайте лучше сюда. – И он указал на глубокую нишу.
Едва они в ней спрятались, как дверь со скрежетом распахнулась. Петька украдкой выглянул. В часовню вошел мужчина. Нагнувшись возле самой двери, он подхватил что-то с пола. В следующее мгновение Командору сделалось ясно, что это за предмет. В левой руке у мужчины вспыхнул фонарь.
Мужчина направился к люку и тут же хрипло вскрикнул:
– Генка! У тебя что, совсем крыша съехала?
– Чего орешь, Иван? – появился в проеме еще один мужчина.
– Люк почему не закрыл? – задал новый вопрос Иван.
– Я закрывал, – с явным недоумением посмотрел на распахнутый люк Генка.
– Ты закрывал, а он настежь, – недовольно произнес Иван. – Ну что ты за мужик, Гена? Ничего доверить нельзя.
– Давно же тебе говорю: в этой часовне нечисто, – продолжал оправдываться Гена. – Я, между прочим, все закрыл и запер.
– В голове у кого-то нечисто, – явно не поверил Иван и смачно выругался. – Ладно. Беги к ребятам. Пусть выгружают. А я пойду свет зажгу.
– Так, может, сперва лучше снизу вытащим, а уж после машину разгрузим? – выдвинул свое предложение Гена.
– Нет уж, – стоял на своем Иван. – Сперва машину освободите. Пусть около двери все сложат, а мы потом внутрь затащим.
– Хозяин – барин, – развел руками Гена и скрылся на улице.
Иван, вновь тихо выругавшись, кряхтя, полез в люк.
– Так, – зашептал Петька. – По одному к двери, и в кусты. Вовка. Давай первым.
Вовка подбежал к двери и, увидев, что Гена вместе с еще тремя мужиками, стоя спиной к часовне, возятся возле крытого кузова грузовика, подал знак ребятам. Мол, все в порядке. Путь пока свободен. И Вовка короткими перебежками достиг кустов.
– Теперь вы, – подтолкнул вперед девочек Петька.
Маша и Настя тоже без каких-либо осложнений покинули часовню. Димке тоже на удивление легко удалось достигнуть кустарника. Терминатор даже ни разу не споткнулся.
– Ну, Сашка, давай, – продолжал командовать Петька.
Сашка уже был в дверях часовни, когда Геннадий, совершенно некстати обернувшись, заметил его и бросился наперерез. Саша попробовал увернуться, но не тут-то было. Геннадий, словно клещами, вцепился ему в плечо.
– А ты чего, пацан, тут делаешь?
Петька, отступив в спасительную нишу, с замиранием сердца слушал, что последует дальше.
– Дя-яденька, – вдруг заныл Сашка. – Я не хоте-ел. Я та-ак. Мне только бы посмотреть.
– Чего это тебе среди ночи приспичило по таким местам шляться? – с подозрением начал допытываться Геннадий. – Ты здесь один?
– Оди-ин, – снова захныкал Сашка. – Меня папка из дома выгнал. Говорит, без выпивки не приходи. Он деньги все пропил. Запой у него. А с меня водку требует. Сказал: «Не принесешь, убью».
– Ну, ясное дело, – хохотнул один из напарников Геннадия. – Стырить хотел.
– А откуда он, интересно, просек, что тут есть, чего стырить? – не унимался Геннадий. – Нет, друг, – поволок он упирающегося Сашку к люку. – Сейчас наш старшой с тобой разберется.
– Не на-адо, – вновь захныкал Сашка, но его уже запихивали в люк.
Петька немедленно понял: на то, чтобы выбраться, остались считаные минуты. Скоро Иван наверняка велит обыскать всю часовню. Покинув нишу, Командор скользнул к двери и выглянул на улицу. Сердце у него бешено колотилось. На его счастье, напарники Геннадия двигали что-то в кузове. Петька пулей метнулся в мокрые кусты, но друзей там уже не было. Только за шиворот ему откуда-то сверху налилась вода.
– Эй, ребята, – шепотом позвал Петька.
Молчание. Тут Петьку осенило: «Они наверняка видели, как Геннадий схватил Сашку, и теперь наверняка бегут к капитану Шмелькову. Попытаюсь-ка их нагнать».
И Петька устремился по направлению к деревне Борки. Занятия спортом ему помогли. Он догнал запыхавшихся друзей на подступах к деревне.
– Петька! – радостно приветствовали его ребята.
– А Сашка где? – спросил Вова.
– У них остался, – отвечал Командор. – Лапшу им какую-то на уши вешает. Про отца-алкоголика. Бежим к Шмелькову, пока эти гады что-нибудь с Сашкой не сделали. Где он живет-то, показывай, – уже на ходу обратился Командор к Вовке.
Вовка мигом довел их до дома Шмелькова, дорогою не переставая сетовать, что будет с родителями Сашки, а заодно и с ним, Вовкой, если Сашка почему-либо погибнет.
Вдруг Вовка замер как вкопанный.
– Ты что, забыл, где Шмельков живет? – уставился на него Петька.
– Нет, – с трагическим видом произнес Вовка. – Просто я теперь знаю, о каком несчастье предупреждал нас князь Борский. На месте Сашки должен был оказаться я.
– Почему ты? – не поняли остальные.
– Потому что князь меня той ночью предупреждал, – не сомневался в собственной правоте Вовка.
– Веди лучше скорей к Шмелькову, – напомнил о главной цели Петька.
Районный участковый капитан Алексей Борисович Шмельков и впрямь, отправив жену и двух детей на два дня в город к родственникам, взял на работе два дня отгулов, чтобы целиком и полностью посвятить себя ремонту мотоцикла. Возни с потрепанным «транспортным средством» оказалось достаточно. Лишь на исходе второго дня работы, а верней, уже в ночь на третий день мотоцикл стал наконец заводиться.
