чем он говорит.
Если говорить прямо, я не считаю, что у нас сейчас имеется именно такое руководство. С самого дня моего появления здесь я объездил Ад, добравшись до самых пределов внешней тьмы. Я спускался на дно бездны. Я горел в огне неугасимом, я соединялся с вами во унынии безутешном. Я беседовал с грешниками, занимающими самое разное положение в нашем обществе. Я ел с развращенными и богохульствовал с нечестивыми. Я освоил все виды низости и порока. И в этих моих странствиях по Аду, от одного его края до другого, я обратил внимание на одно явление: на восхитительную веру нашего народа в Порок. С огромной гордостью могу сказать вам: мне никогда не доводилось видеть ничего равного нашей развращенности. И именно поэтому я считаю, что мы не вправе довольствоваться чем бы то ни было второсортным. Я считаю, что мы обязаны стремиться получить такого Дьявола, который является истинным воплощением злобы. И я со всей доступной мне скромностью заверяю вас, обитатели величайшей во всем творении инфернальной земли, что если меня изберут на этот пост, я буду именно таким Дьяволом.
В моих поездках по Аду я имел счастье слышать немало рыданий и скрежета зубовного и, пожалуй, наиболее сильное впечатление, вынесенное мной из этих поездок, таково: вам, потерянным душам, не менее моего наскучило и опротивело слышать разговоры об упадке, в который пришел Дьявол, о том, что и сам Ад «вышел из моды» и «устарел». Что ж, возможно в определенных кругах он и «вышел из моды», но для нас, для тех, кому выпало жить здесь, Ад это наш дом. И если мы обратим наши взгляды назад, к самому началу времен, мы увидим, что он был так же домом для обладателей самых славных в истории имен. Я считаю, что, имея такую историю и такие достижения, мы вправе надеяться, что Ад снова займет достойное его место на карте творения, и что Дьяволу будет, наконец, воздано по заслугам.
Пока же я могу сказать в этой связи только одно: Сатану, быть может, и удовлетворяет тот факт, что по меньшей мере половина людей, населяющих ныне землю, — а я знаю это, потому что сам только что оттуда, — по меньшей мере половина людей больше не верит в существование Ада, не говоря уж о его влиянии на земные дела. Сатану, быть может, и удовлетворяет, что Дьявол, высшее должностное лицо подземного мира, бывшее некогда символом мерзости для миллионов, ныне считается там, наверху, не имеющим совершенно никакой власти в решениях, принимаемых тамошними людьми. И может быть, Сатану удовлетворяет даже то, что две трети детей мира ложатся спать, не испытывая никакого страха ни перед пламенем и серой, ни перед неустанным червем, угрызающим сердце. И кстати, в этой связи, они даже вил не страшатся. Вполне возможно, что Сатану устраивает и это. Однако позвольте мне со всей возможной определенностью подчеркнуть мою позицию. Меня это не устраивает вовсе. Быть может, Сатане довольно сохранения статус-кво, что ж, мне этого мало. И я утверждаю, что если Ад обратился для большинства живущих ныне людей всего-навсего в ругательное слово, значит, что-то идет не так и с этим необходимо что-то делать.
Что случилось с «сетями Диаволовыми», о которых мы столько слышали? Мои дорогие падшие, в них слишком много дыр.
Что случилось с «мощью Дьявола», некогда столь ужасавшей людские сердца? Мои дорогие падшие, она выдохлась.
Когда вы в последний раз слышали выражение «деяние сатанинское»? Хотя бы припомнить можете? Быть может, причина тут в том, что после стольких тысячелетий, проведенных им на своем посту, Сатана стал удовлетворяться статусом-кво.
Так вот, меня он не удовлетворяет. Я утверждаю, что труды Дьявола не завершаются никогда. Я утверждаю, что на нем лежит ответственность и за то, чтобы воздвигаться среди живых, и за то, чтобы вести неустанную войну против сил Правоты. Я утверждаю, что он отвечает и перед обитателями Ада, и перед каждой устремленной к Пороку душой, где бы она ни обитала, за то, чтобы противопоставлять правде ложь. Я утверждаю, что он отвечает за то, чтобы затемнять свет мраком. Я утверждаю, что он отвечает за то, чтобы вовлекать человеческий разум в совершенье ошибок. Я утверждаю, что он отвечает за то, чтобы сеять повсюду ненависть. Я утверждаю, что он отвечает за то, чтобы возбуждать раздоры и столкновения. И я утверждаю, что любой Дьявол, совершающий меньше сказанного, не заслуживает звания «Князя тьмы» и наносит серьезный ущерб мощи и престижу Ада, не говоря уже о повсеместном охранении Порока.
Вы можете ответить мне: «Все это хорошо и прекрасно, господин Президент, но какой квалификацией обладаете сами вы для того, чтобы принять на себя ответственность, сопряженную с работой Дьявола?»
Я не хуже вашего сознаю, что мой противник выдвигает в качестве основного, говорящего в его пользу, довода опыт, приобретенный им, пока он занимал этот пост. Мне известно, что было написано в неохотной хвале, которой его наградили ни больше ни меньше как наши враги в Небесах. «Когда Сатана лжет, — сказано в ней, — он поступает так согласно своей природе, ибо он лжец и отец всякой лжи». И пусть никто не питает иллюзий относительно моей позиции в этом вопросе: я преисполнен глубочайшего уважения к его длинному и безупречному послужному списку лжеца. Подобно многим из вас, горящих в пламени и стенающих в бездне, я также чувствую себя обязанным отдать долг благодарности непреклонности его духа во всем, что касается лжи.
Я хочу внести в мое выступление личную ноту. Вы знаете, что я родился в Калифорнии, родился пройдохой и за годы моей общественной деятельности имел удовольствие общаться с множеством других пройдох. И думаю, я вправе заявить от имени всех пройдох, что Сатана с незапамятных времен был для нас неизменным источником вдохновения, как в хорошую пору, так и в дурную. И разумеется, я хотел бы, чтобы всякий, кто следит за моей предвыборной кампанией, понимал — я с уважением отношусь не только к целеустремленности, с которой он лжет, но и к искренности, проявляемой им при этом. Естественно, я надеюсь, что и он согласится со мною, если я скажу, что я в моей лживости не менее искренен, чем он.
Но позвольте мне со всей возможной определенностью подчеркнуть одно обстоятельство. Как бы я ни уважал его лживость, как бы ни преклонялся пред ней, я не думаю, что ложь является хорошей основой для деятельности Дьявола. Я не думаю, будто кто бы то ни было, человек или демон, вправе рассчитывать, что ложь, изреченная им в прошлом, сколь бы смелой и дерзкой она ни казалась в то время, поможет ему в должной мере исказить и сегодняшнюю реальность. Мы живем в эру быстрых, драматичных перемен. Мой собственный опыт показывает, что вчерашняя ложь просто не в состоянии запутать сегодняшние проблемы. Нельзя ожидать, что в этом году вам удастся сбить людей с толку тем же способом, каким вы сбивали их год назад, не говоря уж о миллионах лет. И именно поэтому, при всем уважении к опытности моего противника, я утверждаю, что нам нужна в Аду новая администрация, администрация с новыми рогами, новыми полуправдами, новыми ужасами и новым ханжеством. Я утверждаю, что нам необходима новая приверженность Злу, новые стратегические решения и предательские планы, способные претворить в реальность нашу мечту о полностью падшем мире.
Теперь я обращусь с несколькими словами к тем, кто, рассмотрев мой послужной список в качестве президента Соединенных Штатов, утверждает, будто список этот недостаточно впечатляет по части страданий и мук, причиненных мной всем людям планеты, независимо от их расы, веры или цвета кожи. Позвольте мне напомнить моим критикам, что до того, как меня убили, я провел на этом высоком посту меньше одного срока. Так вот, я полагаю, что и Сатана не возьмет на себя смелость заявить, будто ему, даже при поддержке всех его легионов, удалось бы всего за тысячу дней довести нацию, обладающую сильными демократическими традициями и самым высоким в мире уровнем жизни, до полного развала. На самом деле, я абсолютно уверен, что за недолгое мое пребывание в «Белом» доме, мне удалось поддержать и усилить все то гнусное, что имелось в американской жизни на момент моего прихода к власти. Более того, я, на мой взгляд, имею право сказать, что мне удалось заложить основы новых разновидностей угнетения и несправедливости, посеять такие семена горечи и ненависти между расами, поколениями и общественными прослойками, которые, как я надеюсь, еще многие годы будут терзать народ Америки. И уж разумеется, я ничего не сделал для уменьшения возможности ядерного уничтожения человечества, напротив, я еще и продвинулся в этом направлении, поддерживая по всему миру политику воинственности, агрессии и подрывных действий. Думаю, я имею право с особой гордостью указать на Юго-восточную Азию, где мне удалось значительно повысить уровень человеческих несчастий, которые мстительные и озлобленные души нашей великой инфернальной державы желали бы распространить на весь мир.
Разумеется, я не вправе ставить опустошения и страдания, причиненные моей страной вьетнамцам, лаосцам и камбоджийцам, в заслугу исключительно себе одному. Более того, я сознаю, что в ближайшие годы вы получите приятную возможность познакомиться со многими людьми, постаравшимися не менее
