И молодой человек дружелюбно улыбнулся.
— А почему они отказались? — насторожилась Валерия.
— По разным причинам, — постарался увильнуть от ответа молодой человек, чтобы еще больше не испугать своих попутчиков.
— А какая из них была самой главной? — не унималась девушка.
— Самой главной? — молодой ученый внимательно взглянул на Валерию.
Ее по — взрослому проницательный, настороженный взгляд и контрастно граничащая с ним детская непосредственность, не позволили ему слукавить, и он, открыв, было, рот для очередного удобоваримого ответа, мгновенно передумал.
— Они, по своей глупости, побоялись остаться здесь навсегда.
В лице девушки промелькнул испуг, и в наступившей тишине тут же прозвучал панический возглас Насти.
— Господи!
Однако Валерия, предвидя надвигающуюся панику, постаралась упредить свою будущую золовку, призывая Игоря к поддержке.
— Надеюсь, нам это не грозит? — спросила она.
— Абсолютно! — Игорь уверенно улыбнулся.
— Я же сказал, что они не согласились по своей глупости, не оценив до конца всех тонкостей эксперимента, который, прежде всего, заключает в себе две стороны единого природного процесса. Полнолуние — прямой процесс перехода, а новолуние — обратный процесс возвращения.
— Ну что ж, будем на это надеяться! — примирительно сказала Валерия.
— А как мы сможем принять участие в Вашем эксперименте? — тут же зажегся Алексей, — какую роль вы собираетесь нам отвести?
— Я буду очень благодарен, если вы позволите мне обращаться к вам за помощью. Вот Вы, Алексей, смогли бы помочь с самой первой минуты, если бы умели владеть видеокамерой.
— А я умею, — оживился Алексей. — Между прочим, у нас с собой тоже есть видеокамера.
— Вот и отлично! Вы и будете снимать нашу первую встречу с предками.
— А нам можно будет принимать участие в этой встрече? — неуверенно спросила Настя, взяв при этом за руку Валерию.
Игорь окинул взглядом одежду молодых девушек. Обе они были в коротких шортах и открытых летних кофточках, причем у Насти кофточка была такой короткой, что обнажала верхнюю часть живота.
— Что? — спросила Валерия после короткой паузы, обнаруживая свою проницательность. — Вы считаете, наша нескромная одежда может шокировать предков?
— Как Вы догадливы! Именно так я и подумал!
— Может нам переодеться? — услужливо предложила Настя.
Игорь улыбнулся и снова окинул взглядом стройные фигуры девушек.
— Переодеться? — возможно!.. А впрочем, какая разница, сейчас их шокирует все. И наша одежда, и наши машины, и главное наше появление здесь!
— Ну что, пойдем знакомиться?
Пойдем! — почти в один голос ответили трое молодых людей.
— Нет, меня от этого увольте! — запротестовал Виктор Владимирович.
— Папа, да ты, что? — Валерия возмущенно всплеснула руками.
— Как можно пропустить такое? Да это же мировое событие, сенсация!
— Нет, Валера, мы с мамой посидим пока в машине. Мне еще предстоит убедить ее в том, что происходит, а это, согласись, нелегкое занятие. Я отпускаю Вас под его ответственность! — и глава семейства строго посмотрел на Игоря. — И буду присматривать за вами из машины. А на случай какой- нибудь нестандартной, опасной ситуации применю газовый пистолет. Кто знает, что может придти в голову этой дикой толпе.
Игорь улыбнулся и вытащил из кармана свой пистолет.
— Именно по этой причине и у меня, на всякий случай, имеется такой же.
После этого разговора Виктор Владимирович направился к Форду, а Игорь со своими помощниками к 'Фольцвагену'.
Молодой ученый аккуратно вытащил из багажника видеокамеру и передал ее Алексею.
— Кассета уже заряжена, можешь сразу начинать снимать. А Вы, девушки, разбирайте подарки!
Настя с Валерией с удовольствием принялись за это занятие.
— Ну, как говорится, ни пуха, ни пера! — напутственно изрек Игорь, и они направились в сторону толпы.
ГЛАВА 3
Как только крестьяне заметили, что странные люди приближаются к ним, их тут же охватила паника. Они и так стояли ни живы, ни мертвы, наблюдая за пришельцами, 'спустившимися прямо с неба' и напугавшими их до полусмерти, без конца осенняя себя крестным знаменем в надежде, что загадочное видение все-таки исчезнет. Однако время шло, но ничего не исчезало, и испуганным крестьянам невольно приходилось наблюдать за непонятными спорами незнакомцев. Дьякон Трифон, — божий слуга, который находился среди собравшихся и к которому были обращены немые взоры людей, словно онемел, сам ничего не понимая. Потом опомнившись через некоторое время, вытащил из- за пазухи массивный крест и стал 'крестить' им пространство возле себя на сколько это позволяла сделать короткая суровая нить, на которой висел божественный символ.
Его примеру тут же последовали остальные, как по команде вытаскивая из-за пазухи свои маленькие крестики и тыча ими в воздух трясущимися от страха руками. Побледневшие губы дьякона беспрестанно творили молитвы, даже не смотря на то, что пересохшая гортань мешала шевелиться языку.
— Мамка, это что? — послышался в тишине высокий звонкий голосок ребенка, только что подбежавшего к своей взволнованной родительнице, теребя ее за подол юбки и желая немедленно получить ответ.
И тут же на него все зашикали, пытаясь упредить от ненужных громких вопросов, дабы не привлечь внимания незнакомцев, а мать, схватив драгоценное чадо за руку, невольно прикрыла своей мозолистой ладонью любопытный чумазый ротишко.
— Это что? — требовательный возглас ребенка, нарушивший напряженную тишину и молчаливо застрявший в голове каждого присутствующего, словно эхо прокатился по поляне, заставив людей задуматься, наконец, о каком-то реальном объяснении происходящему.
И тут дребезжащий, знакомый всем голос юродивого Степки дырявого, прозванного так из-за многочисленных впалых оспин, разбросанных по всему лицу, словно пригоршни свекольных семян по намытому сосновому полу, назидательно произнес страшные слова, заставив сердца селян застучать еще сильнее.
— Это божья кара! Вот ужо, будет вам теперь!
После этих слов руки с крестами задвигались еще проворней, а шепот молитв летящий из уст людей, зазвучал усердней прежнего, сливаясь в единый, монотонный гул, похожий на шелест листвы, охваченной предгрозовым усиливающимся с каждой минутой ветром.
— Уходят! Уходят! — посмотрите, они уходят! — воскликнул широкоплечий конюх Сидр, увидев, что незнакомцы направляются в сторону одного из чудовищ, окутанных какими-то веревками и рогатинами, доставивших их на себе 'с неба', а женщина, отставшая от них, усаживается в другое, — черное, с огромными блестящими глазищами. И тут же, со всех сторон понеслись облегченные вздохи и слова благодарности Господу, что отвел он нечистую силу, услышав их молитвы.
