4 июля стояло прекрасное утро. С большим воодушевлением группа выходит вверх. Все идет хорошо. Но подъем по крутому снежному склону труден. Каждый шаг отдается не только в голове, но и в сердце. Оно стучит усиленно и, как говорят, готово выпрыгнуть из груди. Несмотря на свежий ветер, людям жарко. По лицам альпинистов стекают крупные капли пота. Им приходится часто останавливаться и делать более или менее длительный отдых. Это влияние высоты (пониженное давление) сильно сказывается на работоспособности человеческого организма. Нагнув голову до самой головки ледоруба, воткнутого в снежный склон, альпинисты восстанавливают дыхание. И хотя рюкзаки у них очень легкие, но нагрузка все чаще и чаще заставляет их останавливаться. И так два-три десятка шагов, и снова отдых.
Очевидно, альпинисты не имели достаточной акклиматизации и были еще далеко не в той спортивной форме, которая требовалась для выполнения восхождения на Нанга-Парбат.
По сравнению с этим носильщики, произведшие много выходов для доставки грузов в промежуточные лагери, были хорошо подготовлены к работе на больших высотах. Это и подтвердилось в дальнейшем успешным подъемом носильщиков с грузами на Серебряную седловину. Недостаточная же подготовка альпинистов при подъеме на Северное седло выявилась в слишком медленном темпе движения, в результате чего и не было выполнено восхождение на вершину в тот же день, как на этом настаивали Шнейдер и Ашенбреннер.
Носильщики, дарджилингцы и балтистанцы, идут сзади. Идут они бодро, несмотря на большой груз, сильно тянущий назад не только плечи за одетые на них плечевые ремни, но и голову, на которой также надета дополнительная лямка от груза. Носильщики выполняют свои обязанности четко и добросовестно, без жалоб на трудности. Особенно хорошо зарекомендовали себя дарджилингцы.
Привыкшие к тяжелой работе, они безропотно взбираются но крутому склону с грузом в 23 кг и удивляются тому, что альпинисты, имея рюкзаки за спиной весом всего в 4—5 кг, так часто останавливаются и так тяжело дышат.
И, несмотря на большую нагрузку и трудность разговора на таких больших высотах при движении с тяжестью, среди носильщиков иногда слышались короткие возгласы или легкие вспышки смеха.
И снова шаг за шагом поднимается колонна людей все выше и выше по крутому склону Ракиот- пика.
Подъем к ребру Ракиот-пика и переход с него к гребню Нанга-Парбат, несмотря на опасения, прошел довольно быстро и без осложнений. Лишь на последнем участке пути, находясь уже в тени гребня Ракиот- пика, альпинистам и носильщикам стало холодно.
На гребень восходители вышли довольно рано. Пока готовили горячую пищу и обедали, погода стала меняться. Из ущелий вдруг начал подниматься туман. Он заполнял глубокие ущелья и, подобравшись к гребню, стал прикрывать его сначала своими малыми, а затем и большими клочьями, как хлопьями белой ваты.
Но уже во время установки лагеря туман стал расходиться. Из под его пелены встал взлет главной вершины Нанга-Парбат. Массив медленно раскрывался, показываясь во всей своей красе.
Носильщики, бросив полурасставленные палатки, вместе со спортсменами смотрят на это чудное видение с восторгом. Кажется, что все напряжение последних недель сразу куда-то улетучилось, и все участники, как завороженные, смотрят на величественную картину, не чувствуя усталости.
Последние лучи вечернего солнца падают на Серебряное седло, где покрытые вечным снегом выступы блестят ярко, как слитки серебра. Северная стена Нанги сейчас в тени, и поэтому она кажется еще более мрачной и даже какой-то зловещей. Перед глазами альпинистов весь путь по гребню вплоть до Серебряного седла. Этот гребень представляет собой ряд мощных снежных взлетов, сглаженных часто дующими с юга ветрами.
При вечернем освещении весь путь до Серебряного седла выглядел нетрудным. Само седло казалось очень близким.
Находящиеся в этом лагере испытывали сильное ощущение холода. Каждый из них старался не стоять на месте и непрерывно двигаться. Но это оказалось не так-то просто — быстро наступающая усталость не давала согреться и этим способом.
Все спешили с установкой лагеря, чтобы скорее залезть в палатку и согреться в теплом спальном мешке.
Но даже и тогда, когда все разместились по палаткам и легли спать, долго еще слышались тихие разговоры. И все они велись вокруг Нанга-Парбат. Грандиозный массив притягивал все стремления участников экспедиции. Носильщики оживленно переговаривались, но вскоре и они затихли. Весь маленький лагерек погрузился в сон.
Несмотря на тесноту в палатках, все спали хорошо. Но утро принесло альпинистам большое огорчение. Трое носильщиков заболели горной болезнью и не могли следовать вместе с штурмовой группой. Положение усложнялось. Ждать в лагере прихода других носильщиков не приходилось. Да и к тому же участники штурмовой группы знали, что в резерве экспедиции не было сильных носильщиков. Заболевшим «великодушно разрешили» возвращаться обратно, не заботясь о том, как они пройдут в таком состоянии этот сложный путь. Остальные начали готовиться к выходу по маршруту к вершине.
С некоторым опозданием против намеченного времени группа вышла в дальнейший путь с оставшимися носильщиками. Гребень, ведущий к Серебряному седлу, не представлял особых трудностей для движения. Он то плавно поднимался вверх, то вновь некруто понижался. Иногда он переходил в сравнительно узкий гребешок, ажурной аркой нависающий над мощными и крутыми северными склонами. В отдельных местах этого гребня фирн был очень твердый — приходилось вырубать ступеньки.
Величествен вид на массив Нанга-Парбат. Все более чувствуется его исключительная мощь. Со стороны Рупала и Ракиота поднимается прибой ползущих снизу туманов. Под отвесным полуденным солнцем все выше поднимается море облаков. Они обволокли гребень, и с нижних лагерей не могут следить за передвижением штурмовой группы. Вот первые обрывки тумана долетают до идущих, и через некоторое время вся группа оказывается окутанной серо-молочной пеленой.
К вечеру погода вновь проясняется. Совсем близко возникает между двух мрачных скальных выступов блестящий снежный мостик Серебряного седла. Кажется, что вот еще усилие и участники штурмовой группы достигнут его. Но это только кажется.
Крутая, почти отвесная скальная стена пятикилометровым обрывом спускается в ущелье Рупал. Снег на ней держится только в отдельных выемках да на выступах. Блестящий белый снег находится в резком контрасте с цветом темных, почти черных скал. А над этим грозным и величественным массивом высилась ослепительно сверкающая вершина, как бы состоящая из чистейшего серебра.
