— Подойдем ближе. — Засуетился барон Нават. — Охота началась, Ваше Высочество! Загонщики вышли!
Мы двинулись ближе, Ждан вел коня моего в поводу, его коня вел Волин. Виктор чуть впереди, рядом с ним барон Нават.
Остановились за спинами отряда генерала Ипоку. Так виднее было, тут пригорок, а с него и виднее, и удобнее. Просто так никто не подберется.
Ещё один гнусный рев. Отсюда, повыше, было видно, кто его издавал. Хмырь в камзоле, с длинной трубой. Трубу поддерживал второй хмырь, такой же разукрашенный. Второй рев раздался откуда-то из-за леса.
Сначала над нами вразнобой пронеслись мелкие лесные птахи. В воздух взлетела пара стрел, но добыча была совершенно не та, на которую стоило стрелу тратить. В толпе начали насмехаться над незадачливыми стрелками.
Вот потянулась добыча покрупнее. Те самые куропатки, из которых такой вкусный мясной бульон получается. Одна за одной, раз-раз-раз, и вот уже целая стая. Защелкали тетивы луков, барон Нават тоже включился в процесс, как заведенный посылая стрелу за стрелой в небо.
Я засмотрелся, как он стреляет. Тут и людям Лесного барона далековато, да и лук у него был ничуть не хуже. Кажется даже, что не только из дерева лук сделан, а то ли из рога, то ли из чего-то еще похожего. Необычный такой, и тетива тоже не очень обычная. У вольных стрелков точно другой, просто палка с тетивой, а этот настоящее произведение искусства, вот и украшен, и защитные накладки на него тоже есть.
Волин тоже не зевал, но у него лук был попроще, и сбить ему никого не удалось. Куропатки оказались не такими-то простыми целями, как вчера.
Из леса выскользнули быстрые тени, несколько штук. Я как-то даже и не понял ничего, а одна уже вовсю удирала по полю. Остальные заметались между всадниками, поднялся сразу же дикий балаган. Кто- то орал, кто-то тыкал копьем. Виктор и Волин выехали вперед, подняли копья.
Барон Нават с руганью пустил вслед убегающей тени три стрелы. Хотя какая это тень-то? Это волк, не очень большой, уже сменивший свою серую летнюю шубу на белую, зимнюю. Барон Нават не попал, все три стрелы пропали даром, волк добрался до рощицы, нырнул в неё с разбега и был таков.
— Порождения! — Барон Нават резко опустил лук вниз, новую стрелу не стал доставать.
Несколько раз хлопнула тетива, это Вера сшибла пролетающих над нами куропаток.
— Ужин. — Улыбнулась она. Нет, ну как девушки так умеют улыбаться — вроде бы и всем сразу улыбается, а кажется, что только мне.
Волков добили, затоптали конями и закололи копьями.
— И это что, все? — Вдруг спросил Мор.
— Нет, сейчас начнется главное! — Барон Нават встряхнулся, снова наложил стрелу на тетиву, рядом с ним слуга положил на землю копье. — Ручаюсь, что к нам-то они точно прорвутся…
Виктор в очередной раз помянул порождений.
Волки рванулись в промежуток между отрядом графа Дюка и генерала Ипоку. Один за одним выскакивали из леса, и четкой группой пошли на прорыв.
Прорвутся ли? Да запросто, дворяне вообще ни о чем не думали, кажется. Слишком большой промежуток, да и группы смотрят друг в друга, стрелять-то нельзя!
В очередной раз забыл, что тут нету огнестрельного оружия. Даже не смотря на то, что я тут уже с полгода, все равно все по тому миру меряю.
Разгорячив коней, дворяне с краев обоих отрядов рванулись наперерез. Волчары бегали быстро, но от лошадей, высоких и красивых нугарцев, им уйти было невозможно.
В принципе, дальше-то просто. Догоняешь волка, колешь его копьем и дальше, к следующему. За тобой слуги, добычу подбирают. С виду очень просто, уж не знаю как там это выглядит, если ты сам этим занимаешься.
Сидеть мне было очень удобно. И видно далеко, и даже не застит. Сижу, как Наполеон под Ватерлоо, разве что руку за ворот куртки не засунул. И самое главное, что видно-то все хорошо.
Бойню устроили знатную, кони хрипели и кусали удила, били копытами. Все поле усеяно мохнатыми холмиками побитых волков, то тут, то там. В некоторых даже стрелы торчат, с красным оперением… Такими вроде бы барон Нават стреляет? Да, точно. А ещё и Вера. У неё таких полный колчан. Был полный, сейчас уже уполовинен. Пару стрел что у барона, что у Веры наготове, как-то хитро держат их на той же руке, что и лук.
— А вы что не там? — Спросил я у Виктора. Вся пятерка тут. Никто в общую толпу не пошел.
— Там нам места нет. — Покачал головой Ждан. — Там только дворяне…
— Ну так а… — Я только хотел сказать 'вы кто?' как понял, что дворян-то у меня не так и много. Виктор один, наверное. У него и родители аристократия, да и сам он та ещё 'белая косточка'. Волин тоже сын рыцаря, но он как-то не тянет на весах перед всей этой сворой. — Ладно, проехали.
Кстати, а что это тут барон Нават? Неужто его так интересует мечный бой и барон Седдик? Будет очень интересно, если я его увижу на занятиях с Седдиком завтра или послезавтра. Очень интересно.
— Это половина только. — Сказал барон Нават, как бы извиняясь. — Сейчас дальше пойдет, а мы в резерве получаемся. Это только волков выгнали, а там ещё вожак должен быть, с… Гляди!
Вот это уже настоящие волки. Те, которые бегали до того, походили на мелких шавок-дворняжек, что около нашего склада расплодились. И около НИИ таких тоже хватает, бабки местные подкармливают.
Ростом мне в пояс, а то и выше, четверка. Впереди побольше, позади, клином, остальные.
— Стреляй, стреляй, что смотришь! — Закричал барон Нават. — Уйдет же!
Сверху мне было видно как на ладони. Волки рванулись прямо через людей, быстро, целеустремленно. Все дело осложнилось тем, что редкая цепь охотников смешалась на добивание стаи, и волкам почти удалось прорваться.
Вера быстро наложила стрелу на тетиву, но лук пока что не поднимала. Барон Нават посмотрел на неё, и тоже начал прилаживать стрелу.
Крики, вопли. Первого волка заколол высокий дворянин в алом плаще, на всем скаку всадил копье ему в загривок. Ткнул, не без усилия вздернул уже с наколотым на него волком. Второй всадник кувырком полетел с коня, через голову, и приземлился в грязь. Грянул хохот, что-то обидно сказали. Третьего волка подстрелили из лука, настилом, сразу две стрелы. Барон Нават промахнулся. А ещё одна стрела летела откуда-то рядом с нами… Я оглянулся. Троица дворян, в камзолах, на лошадях. Один с луком, очень похожим на лук барона.
— Мимо, барон? — Поинтересовался передовой дворянин. Совершенно какой-то средний парень, чуть меня старше, но разодетый не в пример пышнее.
— Да уж нельзя всегда быть первым… — Развел руками барон Нават. — Но всегда надо к этому стремиться! Виконт Лонвил, почему ты не в первой линии?
— Да ну её! — Махнул рукой виконт. — Там слишком тесно! Ваше Высочество… — Он спешился, поклонился мне. — Позвольте представиться, виконт Лонвил Шорг, наследник Речного Графства…
— Привет! — Сказал Виктор. — Что-то давно не видно… Как хлеб на чужбине?
— Горек и неприятен, Виктор. — Чуть склонил голову виконт Лонвил Шорг. — Ну каким же он может быть иначе? Вижу, что ты… — Он оборвался, не стал продолжать. — В любом случае, рад тебя видеть.
— И я тебя. — Голос Виктора теплотой не отличался. Какая-то черная кошка пробежала между ним и виконтом… Виконт это у нас кто? Сын графа, верно. Значит, вот это виконт Лонвил Шорг, сын графа Шорг. Старший, судя по всему. Наследник всего графства. Ну, немаленькая величина, по сравнению со средним сыном барона Виктором, которому может вообще земель не достаться, и тогда прямой путь на чужбину, на службу иностранным королям и герцогам.
— Тогда хорошо. — Виконта, казалось, нисколько не смутил не очень-то хороший прием. На остальных моих спутников он вообще внимания не обращал. Барон Нават не мой спутник все же, в любом случае. — Твоя сестра… Виктор, она все так же злится на меня?
— Да уж. — Проворчал Виктор. — Тот букет цветов был не самой лучшей твоей идеей. И надо было тебе забрасывать его через окно?
— Романтика! — Вздохнул виконт. — Хотел как лучше…
