— Так, сразу вперед не лезть. — Я погладил холодный корпус 'Чезетты'. Ну, проверим тебя наконец- то, не бойся! — Виктор! Ви-иктор! Где арбалеты? Я видел, вы с собой взяли. Раздай арбалеты всем, кто стрелять может. У графа рыцари есть в свите наверняка…
— Да, Ваше Величество!
Пяток арбалетов, выделанных мастером Виктором, расхватали быстро. Один взял себе Подснежник, любовно погладил ложе, пересчитал болты, шевеля губами. Понравился ему арбалет, видно. Наверное, прикинул, сколько народу из него нашинковать можно.
— Ваше Величество! — Сказал почему-то мастер Клоту. — Прошу двух помощников… Если будут раненые, то им надо помочь…
— Серей, Подснежник, в распоряжении мастера! — Не глядя бросил я. Возражений не последовало, приказы тут не обсуждали.
Рыцари рванулись вперед, Виктор и Клавдий. Остальные за ними, карета повернула за угол, открылся вид на дом сержанта.
Так. Ворота не снесены, но нараспашку. Внутри какое-то шевеление, из-за забора валит дым, гудит пламя. Около ворот, запрокинув голову, пьет из большого кувшина здоровенный рыцарь в доспехах. Шлема на нем нету, ходит ходуном острый кадык под щетинистой, серой кожей. По шее и по груди текут рубиновые струйки. Нагрудник грязный и мокрый.
Неужто рыцарь Алор, мать его за ногу? Да нет, тот иначе выглядит…
Шмяк!
Это Виктор. Рубит прямо с седла, отлично, голова рыцаря катится по мощеной камнями мостовой, а конь Виктора злобно храпит. Чует кровь.
Ну и чудище ж! А у Клавдия коняга такая же, разве что ещё позлобнее будет. Рыцарские кони… Хотя вот даже у рыцарей графа Дюка коняшки поменьше будут, кажется…
Из ворот выглядывает ещё один воин, в кольчуге и с топором, видит нас, его лицо вытягивается, пытается шарахнутся назад. Этого топчет конем Клавдий.
Виктор и Клавдий спешиваются, мечи наголо. Что это они, с коня же удобнее? Нет, не получится, им во двор надо, а там кони могут не пройти. Умные кони отходят к стенам дома и спокойно стоят там, разве что косятся на людей.
Бричка останавливается прямо перед воротами.
Так, а во дворе какое-то шевеление. Кто-то там уже готовится к труду и обороне, кто-то уже почти готов, слышатся резкие отрывистые команды.
Если сейчас внутри начнется тревога, они или повалят наружу, или запрутся в доме. Если запрутся в доме, то выковырнуть их оттуда будет ой как непросто! Граф Дюка, несмотря на все его поганые минусы, в команду свою абы кого не брал. Опытные бойцы, оказавшись в углу, будут сражаться до последнего, как крысы.
— Быстро, арбалеты! — Успел сказать я. — Не разбиваться на пары, стрелять залпом по моей команде!
Подснежник кивнул, с усилием протянул рычаг, вложил болт. То же самое сделал и Коротыш. Вера, державшаяся на лошади справа, нахмурилась.
— Ваше Высочество, что делать мне? — Спросила она очень вежливо. — Я очень хорошо стреляю из лука.
— Выбивай их лучников, сама держись позади, в бой не лезь. — Ответил я.
Сколько с собой может взять граф? Он всегда с пышной свитой передвигается, у него так заведено. Жаль, как же жаль, что я никогда не интересовался, а кто же там есть? Опытные, говорят, рубаки, да и ладно, будем знать! С десяток рыцарей должно быть точно, в этом мире все на десятки меряется. Десять стражников, десять легионеров, десять рыцарей, десять телохранителей у меня и десять золотых… Значит, с десять рыцарей, при них слуги, тоже оружные, ещё лакеи и узбеки… Последние не в счет, они не воины, они сразу разбегутся.
— Во двор! В переговоры не вступать! Занять двор быстрее!
Ага, быстрее. Нашел кто командовать! Выглядит-то все логично, пока внутри не успели опомниться и устроиться в оборону, но в теории то, а что будет на практике?
А на практике прямо за воротами выстроились раз, два… Семеро рыцарей в полных доспехах. Пятеро с мечами, двое с топорами. Я таких топоров не видел еще, здоровенные, черены окованы железом, а лезвие как клюв фламинго, хищно загнутое вниз. Держат чуть на отлете, прикрываются большим щитом. Забрало в шлеме в виде креста, под ним металлическая сетка. Доспехи полные, я тут ещё никогда такие не видел, все кольчугами больше стараются…
Под их ногами трупы. Блин, это же слуги, трупы слуг вот тут, двое лакеев барона, порубленных. У одного головы вообще нету. На колу торчит, над стеной.
Так, и это все? У графа Дюка народу уж явно больше было, а я пока что только восемь человек видел. Один в минус, семь на глазах. Нет, так не бывает. К тому же, ещё какие-то наемники около него крутились…
Кто-то рванулся вперед прямо на конях, лошади легко перескочили обломки ворот, а вот дальше все застопорилось. Когда ворота выбивали, то по двору рассыпали обломки досок, ещё какие-то бревна. Кони отказывались идти туда, вставали на дыбы.
Топоры работали просто загляденье, как механизм какой, шмяк, нету у коняги ноги, всадник кувырком, шмяк, нету всадника, а этот, с топором который, новую жертву ищет. Топорная работа.
Кровь щедро лилась на белый песок. Первые потери, сразу трое вместе с лошадьми.
— Назад, назад! — Надрывался Виктор. Сработало, народ стал оттягиваться к воротам, спешиваться.
Так, а что я молчу-то? Вот, Подснежник на меня косится, уже в кого-то прицелился, но пока что не стреляет.
— Кто с рохнийскими луками! Внимание! И… Приготовиться!
Народ приготовился, арбалеты уставились жалами болтов в рыцарей. Надо бы разобрать цели, да поздно, и арбалетов у нас на два меньше, чем рыцарей этих. Пусть стреляют как могут.
— И… ОГОНЬ! — Заорал я.
Люди стали оглядываться.
Блин, какой ещё огонь?
— Стреляй! Порождения побери!
Шпонг! Шпонг! Шпонг! Шпонг! Прозвучало не враз, стрелки-то пока ещё прицелились, пока разобрались, как же выстрелить и как курок спустить… Но арбалеты метнули короткие, невиданные ещё в этом мире болты. Стрелки целили по забралам шлемов, хотя и по доспехам тоже могли.
Бимц!
Крайний рыцарь свалился на спину, ещё один в центре покачнулся и отступил назад, наплечник у него глубоко прогнулся под ударом стрелы. Остальные мимо, на таком расстоянии промахнуться мудрено, однако ж промахнулись!
Но строй рыцарей дрогнул, они стали синхронно пятиться к дому.
Одобрительный ропот моих людей, Подснежник принялся тянуть рычаг, уперев арбалет прикладом в пол кареты. Второй болт у него наготове. Счас всех их просто издали перестреляем, да и все. Следующие-то уже не промахнутся…
Тело кучера передо мной осело назад, в глазнице торчала короткая рукоять метательного ножа.
— Тут наемники! — Крикнул кто-то. Виктор оказался рядом, заслонил меня собой, прижал, потянул вниз. Загудели стрелы, задрожали борта брички от частых ударов.
Вот и свита нашлась.
Дальше по улице валили воины. Копья, щиты, кольчуги. Все серьезные и упертые дядьки, правда, кажись, чуть пьяные. То ли богатые наемники, то ли рыцари, не понять никак. Строя они не держали, а просто тупо напирали, прикрываясь щитами и грозя копьями и мечами.
Спешившиеся дворяне повалили им навстречу, загромыхало оружие. Ну кто придумал, что мечи звенят? Ну да, как же. Это в кино 'шпаги свист как звон бокала', а тут скорее грохот с металлическим уклоном. Как будто кувалдой ломают металлолом. Не звон, а грохот такой металлический, когда мечи
