— Слыш. — Штырьков сочувственно так похлопал Андрея по плечу. — Ты не подавился, не?
— Да иди ты! — Обиделся Вербицкий.
Заржали, Мишка аж на пол сел от смеха. Штырьков так вообще слезы еле вытер.
— Что, Андрюха, уел я тебя. — Сказал Серега. — Лана, пиво сегодня с меня, да? Пошли!
— Ну… Серег, всю песню испортил… — Вербицкий покачал головой.
Трое пожелали нам удачной смены и свалили в сторону метро.
— Ну, распаковываемся… — Сказал я Мишке. — Теперь-то и отдохнуть можно будет. Кто первый спит?
— Слушай, давай я… — Попросил Мишка. — А то у меня вчера с Настей ходили на праздник их… Через костры всю ночь прыгали… Устал я что-то.
— А, ты с ней встречаешься? Как там дела ваши, как Хорс поживает?
— Да так себе… — Покачал головой Михаил. — Не нравятся они мне что-то. Странные какие-то.
— В каком смысле? — Я быстро переоделся в форму, застегнул ремни-молнии, зашнуровал ботинки. Повесил на пояс дубинатор.
— Да странные они какие-то.
Я вспомнил про слова Молчана.
— Слушай, Мих… А что это вообще за контора-то такая? Там Вербицкий с ними хороводит?
— Да нет, я его там давно не видел. Меня туда Настя водит. У них что-то вроде клуба по интересам, исторического. Кстати, про тебя спрашивали, почему не ходишь.
— Да что мне там делать, мы с Игорем занимаемся. Молчан который, помнишь?
— Ну да. Слушай, странная у них компания, не знаю. Настя с ними давно…
— Секта, что ли? Мих, смотри… Заманят, будешь потом зомбированный… Женщин не надо, ничё не надо…
— Слушай, сходи со мной пару раз. — Попросил Мишка внезапно.
— На кой? Да и время у меня не так много, Мих… Игорь, тренировки наши, да ещё и Иванова к нам профом назначили, будь он неладен… Знаешь такого?
— Слышал. Слушай, сходи, а? Хочу Настю оттуда выволочь. Компания совершенно дурная у них, мне вообще ни один не нравится там.
— Мих, да что изменится? Ну, вот я там. Дальше-то что?
— Слушай. Прошу. Раза три. Больше не надо. Если не получится… То будем расставаться.
— Мих, а тебе не кажется, что тебя там самого держат-то, а? — Серьезно спросил я. — На кой тебе оно надо? Что, других девчонок мало? Полвуза к твоим услугам, бери да пользуйся…
Мишка угрюмо молчал.
Я вздохнул.
— Лан, спи давай. Как будет сборище, за неделю сообщи. С тебя пива.
— Спасиб! — Сказал Мишка. И стал укладываться. А я погрузился в свои мысли.
Итак, уколы сделаны, все нормально стало. Но не слишком ли сильно я обрадовался-то? Всего один… Вернее, два укола. С чего я взял, что им станет лучше?
Ладно, скоро сон, в нем и посмотрим. Вот только Мишка выспится…
Днем в сонном мире на меня опять насели, на этот раз ювелиры. Снимали мерки с пальцев, с рук, с шеи. Одевали какие-то перстни и кольца. Как только я думал, что освободился, пришли портные с мерками, и стали меня наряжать.
Я даже не вникал, во что именно.
Когда родным сержанта и в самом деле стало лучше, я просто пальцы скрестил и возблагодарил всех известных мне богов, себя, судьбу свою, Чеботарева, ну и Советский Союз тоже… И для себя решил, что, если уж пройдет… То непременно подарю Алексею Иванычу самую большую и лучшую бутылку сакэ, которую только найду. Обязательно.
Только бы получилось.
Вырваться из дворца получилось только на третий день.
Мастер Клоту потянулся к своей маске, посмотрел на меня, махнул рукой и пошел со мной вместе. 'Птичья голова' так и осталась лежать на сиденье.
— Доброе утро, Ваше Высочество. — Опять первой на моем пути возникла баронесса Ядвила. — Доброе утро, мастер Клоту.
— Доброе утро, баронесса! — Отозвались мы разом.
— Мастер, вам, наверное, в беседку лучше пройти…
— Конечно, конечно! — Заторопился мастер Клоту. — Эй, неси ящик осторожно, слышишь?
— Мастер. — Придержал я его за рукав. — Помнишь, о чем мы с тобой говорили-то? А?
— Да, Ваше Высочество.
— Ваше Высочество, вы не пройдете со мной в ледник?
— В ледник? А зачем… А, да. Простите. Конечно же.
Труп шпиона.
Вот тут было в разы, в разы интереснее! Кто же это такой устроил себе гнездо-то в доме барона, и, главное, зачем? Что ему там надо-то было? Причем, если б не Чеботарев и его рассказы про тайные домики, я бы вовек не догадался, что вот так может быть.
Ледник был сделан в подвале. Глубоко прокопан, не очень высокие своды из сложенных древних кирпичей. В прорубленные на поверхность окошки-отдушины проникают длинные лучи солнца, бросаются на пол. В держателях закреплены факелы, сейчас не горят.
И холодновато тут, по сравнению с поверхностью.
Баронесса подпалила подсвечник, заправски щелкнув зажигалкой. Наружу просыпался снопик искр из-под кремня.
Ого, а моя-то зиппо начала шествие по миру.
— Сын откуда-то принес. — Сказала баронесса, перехватив мой заинтересованный взгляд. — Довольно удобная вещь, у вас ещё такой нету, Ваше Высочество?
Да, странно, а что это у меня такой нету? Лежала в поясе, все три, а потом куда-то делись. Одну я отдал сержанту, вторую мастеру Клоту, а вот третья-то где делась? Точно помню, что оставалась.
Под покатыми стенами стояли бочки, вдалеке, в сумраке, висели туши и окорока. Большой белый кот сверкнул из темноты зелеными глазами с высокой бочки, вопросительно муркнул.
Походя баронесса погладила его по холке. Кот прищурил зеленые глаза, расслабился, распушил хвост. Здоровенный ж котяра!
Сержант уже был там, в дальнем углу. Там, на полу, на толстой мешковине, в позе морской звезды лежал шпион.
Рядом с ним лежала распотрошенная его сумка, склянки-баночки, какие-то приспособления странного вида, пара длинных ножей в простых серых ножнах, какая-то непонятная странная конструкция с трубкой… Огнестрел, что ли? Да нет, не похоже.
— Ваше Высочество. — Поздоровался сержант.
— Вот это наш клиент? — Я подошел поближе. Ну, труп и труп. Что тут такого-то? Дело-то житейское. Лицо как восковое, волосы короткие, обычная простая рубаха. Я таких видел на улицах города. Совершенно обычный горожанин. Среднего роста, среднее телосложение. Крепкий такой мужчина, мышцы есть. И несколько шрамов на лице, почти что незаметных, если не приглядываться.
— Кто же это, и что же он хотел?
— Не знаю, Ваше Высочество. Вот, поглядите, это было с ним.
Я поглядел. Баночки, запечатанные воском. Какие-то колбочки, с грубыми краями, тоже залитые воском. Веревка, тонкая, но на разрыв прочная. Набор грубых и длинных игл, причудливо изогнутых… Ба, да это же отмычки!
— Я ошибаюсь, или это для того, чтобы вскрывать замки? — Спросил я у сержанта.
— Не ошибаетесь, Ваше Высочество.
— А вот это что? — Я покрутил в руках странную конструкцию из палочек, веревки и трубки. — Это я что-то не знаю…
— Осторожнее, это самострел. — Сержант забрал у меня конструкцию, что-то там переместил, и
