окунулась, но тут же выскочила на берег — слишком студеная вода.
С бабушкой грибы собирали огромными корзинами, сушили, солили. Ходили по бруснику и голубику, малину. В общем, это были самые обычные мои каникулы. Но часто вспоминался другой лес: то, казалось, вижу лиану, подойду ближе — нет, просто причудливо изогнулась ветка, то чудились волшебные кусты, подойду — нет, волчьи ягоды.
Под самый конец каникул бабушка напекла пирогов, мы уселись было пить чай, как вдруг услышали шум. Во дворах залаяли собаки, завыла в стойлах скотина. Мы выбежали в палисадник. В чьем-то хлеву бык сорвал двери и понесся по улицам. Все соседи стояли на крылечках. Я увидела, что качается из стороны в сторону пятно света от уличного фонаря.
— Ба, да это — землетрясение! — вскричала я.
— Хорошо, что мы вышли из дома, — ответила бабушка и перекрестилась.
— Надо открыть хлев, — сказала я, — и собаку отвязать.
— Точно, — согласилась бабушка, — ты иди, выпусти скотину, а я отпущу Волчка.
В этой деревне все собаки почему-то Волчки, порода у них такая — двортерьер называется.
Я побежала на скотный двор. Из хлева выбежала с выпученными глазами наша Буренка, за ней высыпали с диким кудахтаньем куры. Заглянула внутрь проверить, не осталось ли кого. В этот момент кто- то толкнул в спину. Я влетела в хлев, оглянулась, показалось, что на меня смотрит волк, двери закрылись, стало темно.
За спиной раздался скрежет металла, что-то забренчало. Я посмотрела туда: в дальнем углу появился призрачный свет, и ко мне оттуда шел мужчина. Его маскообразное лицо, искаженное жуткой гримасой, светилось бледным лунным светом, сразу вспомнила мальчишек на морском берегу и поняла — орк. Он протягивал ко мне руки. Вместо того, чтобы бежать, я стояла, как вкопанная. Страх сковал меня: волк сзади, впереди — орк! В это время зверь выскочил из-за моей спины и с воем кинулся на врага, сбил с ног. А там, откуда лился свет, шла битва на мечах. Постепенно становилось светлей. Я увидела, что двое орков нападают на гнома, у ног которого крутится маленькая девочка, мешает. Тот из страха наступить на нее или поранить мечом, двигался неловко. В какой-то момент гном не удержался на ногах и упал. Один из нападавших поднял девочку, и оба убежали, бросив третьего орка, несмотря на его мольбы о помощи.
Поверженным гномом оказался Стив. Когда я пыталась помочь ему, подошел волк, стал вылизывать мне руки, и тут я узнала своего пса, приказала:
— Ищи!
Волчок помчался по следу.
— Стив? — спросила я, — что случилось?
— Вера, у нас война, орки напали на эльфов, мужчины нашей деревни пришли эльфам на помощь. Воевали на чужих землях, но орки разделились, и часть их пришла в наше село, захватили женщин и детей. Моя младшая дочь убежала, нашла нас, все рассказала. Я и несколько гномов отправилась спасать женщин, остальные воюют с орками. Но враги узнали наши планы, и вот — напали. Сейчас они забрали и младшую дочь. Что мне делать, Вера?
Я растерялась, взрослый, мужественный гном обращался ко мне, простой девочке, с таким вопросом!
— Не знаю, Волчок пошел по следу, может, отведет нас туда? Я сейчас сбегаю домой, возьму бинты и йод, перевяжу тебя. Вот — кровь течет.
— Как знаешь, я не в силах даже думать, страх за детей и женщин смешал все мои мысли.
— Ты только оставайся здесь, ладно?
— Да, Вера, я подожду. Ведь неспроста открылась эта дверь, правда?
Я видела, что Стиву плохо. Из-под кольчуги сочилась кровь тонкой струйкой, он тяжело дышал, поэтому заторопилась. Бабушка увидела меня и крикнула:
— Мы все собираемся около правления. Ты куда?
— Иди, бабуля, я книжку возьму и догоню.
Опустошила аптечку, достала молоко и хлеб — Стив был утомлен, и, я чувствовала, — голоден, побежала обратно. Кое-как омыла рану на руке Стива, обработала йодом, наложила повязку.
— Где ты этому научилась? — удивился он.
— В школе предмет такой есть — 'Основы безопасности жизнедеятельности' называется, там нам показывали, как накладывать повязку, а сама я впервые перевязываю, — ответила и залюбовалась повязкой: ровненько, гладко, будто всю жизнь этим занималась, — что же нам делать?
Что-то зашуршало рядом с рукой, и на ладонь заползла ящерка:
— Дракоша! Стив, смотри. Дракоша мой пришел.
На левое плечо слетел из-под стрехи воробышек:
— Орлик! Не хватает только Барсика.
Лениво потягиваясь, из кустов вышел подросший трехцветный котик.
— Ну вот, мы все и собрались, — сказала я, — может опять надо идти к Харону?
— Кто это?
— А, ты не знаешь, прошлый раз мы переплыли реку Лету, украв у Харона лодку.
— Не знаю, Вера, не знаю. Сейчас я боюсь отойти отсюда. Надо дождаться твою собаку.
— Давай, хотя бы выйдем в ваш мир, — предложила я. — у нас тут землетрясение.
— Да, конечно, ты права. У вас такое медленное время, пробудешь день, окажется, что дома не был месяц.
Я помогла Стиву подняться, придерживая, вывела его из хлева и чуть не упала, пошатнулась от неимоверной тяжести в левом плече. Теперь меня удержал Стив, а с плеча взлетел и сел на ветку дерева огромный орел. Около моих ног лежал, аккуратно сложив на спине крылья, дракон, а чуть в стороне о ствол дерева точила когти огромная кошка — снежный барс.
— Какие дивные имена, — восхитился Стив, — такая маленькая, но какая мудрая девочка!
— Так это из-за имен?
— Это имена. Назвала бы кошачьим именем и была бы у тебя просто кошка, человечьим — были бы люди.
Барс обнюхивал кусты, вдруг издал утробный угрожающий звук, оглянулся на нас и призывно взмахнул головой.
— Что-то учуял. Надо идти. Вдруг с Волчком беда?
Мы пошли. Впереди барс, за ним Стив, потом — я, Дракоша заключал процессию. Орлик перескакивал с ветки на ветку, иногда взлетал высоко, парил, оглядывая окрестности, вдруг сложил крылья и почти упал на нас. Мы собрались тесным кружком. Орел клекотал, Барсик рычал, Дракоша шипел, но все было понятно. Получился самый настоящий военный совет.
— Их лагерь находится уже недалеко, немного влево, и мы скоро будем на месте, — сказал Орлик.
— Как будем действовать? — спросил Барсик.
— Да я их сейчас спалю, — прошипел Дракоша.
— Нет, там же наши женщины и дети! — возразил Стив.
— Подождем Волчка, он идет сюда. Я видел, — заключительное слово оказалось за Орликом.
Ждали недолго, Волчок, виновато помахивая хвостом, проскулил:
— Их слишком много, я один не справлюсь.
Дальше ни я, ни Стив не участвовали в совещании, мне стало непонятно, что говорили наши солдаты.
— Кажется, командует Орлик, — предположила я.
— Нет, Барсик, — уверенно ответил Стив — он знал язык зверей.
— Ну, все, мы разобрались и решили, — сказал Барсик, — нас шестеро, — у тебя, Вера, оружия нет, делимся на пять частей, ты пойдешь с гномом, с пяти сторон окружим лагерь орков, будем драться, сколько хватит сил!
— Ну почему — нет оружия? А заклинание огня? Я с одной стороны подожгу траву, врагам некуда будет отступать.
— А что, это — мысль, — задумчиво сказал Стив, — орки боятся открытого пламени. Только надо
