Оставшаяся внизу Джоанна увидела у калитки Джейка рядом с «лендровером», на котором он привез детей домой.
— Не хочешь прогуляться? — небрежно поинтересовался он.
Девушка накинула кофточку и выбежала, чтобы присоединиться к нему.
— Я чувствую себя немного лишней в доме. Мартин только что приехал, и какое-то время им нужно побыть одним.
— Это единственная причина, по которой ты согласилась пойти со мной?
— Разумеется, нет. Дай мне посмотреть на тебя. Твои ссадины уже едва заметны. Это хорошо.
Над одним глазом у него еще был приклеен кусочек пластыря. Они внимательно всматривались друг в друга.
— Ты не слишком хорошо выглядишь, — сказал он.
— Я лежала в постели с простудой.
— В постели? Почему никто мне не сказал? Я думал, что ты сыта мной по горло, поэтому тебя не было рядом.
— А я думала, что это ты сыт мной по горло, потому что я довольно много времени провела в саду с Ларри.
— Тогда мне это не понравилось. Но потом я узнал, что ваш разговор касался аферы с контрабандой, так что все забыто.
Они сели в автомобиль.
— Куда мы отправимся?
— Как насчет устья в лунном свете?
— Звучит заманчиво. — Голос ее был нарочито сухим, но глаза взволнованно блестели.
— Я обязательно пришел бы навестить тебя, если бы знал, что ты больна, — сказал он. — Бабушка наседает на меня. Она с нетерпением ждет, когда мы все уладим между собой. Но я хочу, чтобы ты все обдумала, прежде чем сделаешь решительный шаг. Кристина выходит замуж, поэтому я снимаю с себя ответственность за нее и за Кевина, но нужно будет присматривать за бабушкой и ладить как с ней, так и со мной. А это не так-то просто. Что ты на это скажешь, Джоанна?
В ее карих глазах заплясали озорные огоньки.
— Я не совсем улавливаю смысл твоих слов, — сказала она. — Тебе нужна домоправительница или жена?
— Обе, — ответил он и остановил машину. — Неужели ты не понимаешь, что я прошу тебя выйти за меня замуж. А причина, по которой я скрывался эти последние дни, заключается в том, что я выглядел как чудовище. Один глаз заплыл, а губы так распухли, что я не смог бы поцеловать мою девочку.
Внезапно она очутилась в его объятиях. С его губами теперь все было в порядке. Это она почувствовала сразу же, как только они коснулись ее губ.
Это был первый настоящий поцелуй в жизни Джоанны. Она больше не сомневалась ни в своих чувствах к Джейку, ни в его чувствах к ней. Она постигла ту гармонию эмоций и рассудка, в существование которой не верила ее бедная мама и которую вряд ли удалось бы познать ей самой, не повстречай она на своем пути рыжеволосого грубияна с голубыми глазами. И поэтому, когда его язык проник между ее полуоткрытыми губами и белоснежными зубками, она не удивилась, не испытала шок, а полностью отдалась зародившемуся в ней чувству блаженства. Его руки, скользнувшие под ее кофту, тем временем гладили ее спину, ласкали ее грудь под тонкой тканью летнего платья. И, повинуясь древнему как мир инстинкту, дремавшему в ней до сей поры, она отвечала на его поцелуи, зарываясь пальцами в его огненные волосы.
Довольно просторный салон «лендровера» казался им все меньше и меньше, заставляя их теснее прижиматься друг к другу. Им не было дела до того, что их может увидеть кто-то из любящих посудачить местных жителей, словно то, чем они занимались, было самым естественным делом на земле.
— О, Джейк, — выдохнула она, когда на миг он прервал свои поцелуи и, раскрасневшаяся и растрепанная, она высвободилась из его пылких объятий. — Нам так о многом нужно поговорить. Столько всего объяснить…
— У нас вся жизнь впереди, чтобы сделать это. Теперь я не сомневаюсь, что ты выйдешь за меня замуж, Джоанна. Я не святой, у меня отвратительный характер, но клянусь, нам будет чертовски хорошо вдвоем.
— Знаю, — прошептала она. — А мне и не нужен святой. Я была бы недостойна его. Пусть лучше это будет грубиян — такой, как ты. Любимый грубиян. — И снова поцеловала его.
