двадцати лет и прекрасно знавшая индийскую кухню и традиции, по просьбе Рейчел иногда готовила что- нибудь национальное. И это всегда было необычно и вкусно. И вот, когда в очередной раз Рейчел наслаждалась хлебцами с начинкой из миндаля, сухофруктов и сладких сливок, в ее голове родилась мысль о создании ресторана с традиционной индийской кухней. Она поделилась этим с Гитой, и та горячо поддержала свою хозяйку.
Вскоре они вместе подыскали прекрасное место при въезде в Лас-Вегас. Это был небольшой немецкий ресторанчик, окруженный пальмами, в котором, как правило, обедали проезжающие мимо водители грузовиков. И в нем было все, что должно быть в подобном заведении: пиво, сосиски, колбасы, кислая капуста. Это заведение не пользовалось особой популярностью, а так как хозяева захотели вернуться к себе на родину, то срочно продавали его. Когда Рейчел зашла внутрь, то невольно поморщилась. На нее пахнуло безвкусицей и убожеством. Тут все было из пластика: скатерти, масленки и прочие столовые приборы. На столах стояли искусственные цветы. Сахар и печенье подавались в целлофановых обертках. Даже передники у официанток были из тех, что не стирают, а моют губкой. Но само помещение Рейчел понравилось.
Она его купила.
И с этого дня ее жизнь забила ключом. Все завертелось и закружилось. Гита проявила себя с неожиданной стороны. Помогая своей хозяйке в оформлении ресторана, она словно очнулась от глубокого сна — стала разговорчива и улыбчива. Рейчел не могла нарадоваться, наблюдая за ее работой. Девушка оказалась прирожденным дизайнером. Зал она предложила оформить в желтых тонах, так как в Индии этот цвет считается цветом Солнца и символом верности. Украсила его цветами, гирляндами из кокосов, бананов и разноцветными огнями, создавая иллюзию праздничного индийского дома и восточной сказки одновременно. Все окурила сандаловыми благовониями. Столы застелила накрахмаленными льняными скатертями, поставила небольшие светильники, отбрасывающие мягкий свет. Нашла музыкантов. Официанток нарядила в яркие сари. Тщательно продумала меню ресторана. Здесь ей не было равных. Рейчел занималась организационными вопросами, дегустировала и утверждала то или иное блюдо, предложенное Гитой.
И уже в скором времени об этом ресторане заговорили.
Дела медленно, но верно продвигались вперед. Рейчел была благодарна Гите за поддержку и помощь. Как выяснилось впоследствии, истинное призвание девушки все-таки оказалось в кулинарии. Она постоянно разнообразила меню, и посетители, какое бы блюдо ни пробовали, тут же провозглашали его своим любимым. Но лишь до тех пор, пока не попробовали другое!
Теперь Гита для Рейчел уже была настоящим компаньоном.
Хотя сама Гита продолжала считать Рейчел своей госпожой.
Все шло так хорошо, что вскоре Рейчел сумела оплатить все просроченные счета и долги, а спустя какое-то время уже прочно стояла на ногах. Мистер Хилтон гордился своей дочерью. Его жена не верила своим глазам. Она никогда не думала, что в ее девочке таится такая огромная внутренняя сила.
Шон, поначалу болезненно воспринявшая развод родителей, вскоре привыкла. Сначала она иногда еще виделась с отцом. Но вскоре Норманн исчез и из ее жизни. Вместо него в комнате девочки появилась фотография отца. Она сама вставила ее в рамку и поставила на свой письменный стол.
Без слов.
Рейчел к этому отнеслась с пониманием. Хотя и не могла простить Норманну предательства. Но она не собиралась травмировать душу Шон рассказами о подлости ее отца. Пусть девочка продолжает его любить. Кому от этого хуже?
У Рейчел теперь была своя жизнь.
Она снова стала посещать спортивный клуб и, сбросив лишние фунты, заметно помолодела. Теперь ее фотографии смело можно было бы печатать хоть на обложках глянцевых журналов. Она прекрасно одевалась и выглядела даже лучше, чем прежде. Ее жизнь постепенно входила в новую колею.
Все шло замечательно.
Кроме одного.
Рейчел до сих пор не встретила мужчину, с которым хотела бы связать свою жизнь. Нет, она не стала феминисткой и не отказалась от любви. Просто она теперь была не в состоянии кому-то поверить. Она хорошо помнила, как убедителен был Норманн, когда говорил ей о любви, когда целовал ее и дарил подарки. А потом выяснилось, что все это было ради денег… Десять лет жизни… Десять лет лжи и притворства… Нет, второй раз ей этого не вынести.
Хотя она, конечно, устала от одиночества.
Ей нужен был друг…
Но его не было, хотя после развода ее существование стало более разнообразным. Теперь она могла себе позволить больше общаться со знакомыми и подругами. Хотя, пожалуй, весьма избирательно теперь подходила к людям. Она определила для себя незримый круг, внутрь которого запускала только проверенных и самых близких людей. Правда, в ее жизни таких было не так уж и много. Но зато все они отличались такими качествами, как надежность и умение в любую минуту приходить на помощь. Но это вовсе не означало, что ее круг общения стал слишком мал. Просто это был небольшой кружок людей, для которых она распахивала душу. Но ведь можно общаться и с закрытой душой… В запасе у Рейчел имелись и другие круги, значительно шире первого. Вот туда могли забежать, заскочить и прийти в любое время практически все, кто хотел…
Как-то раз, поздно вечером приехав с работы, выжатая как лимон, она, приняв душ, легла спать. Но, переутомившись за день, долго не могла уснуть. Перед глазами плавали красноватые пятна. Уличный фонарь отбрасывал на потолок тени разлапистых листьев пальмы, росшей под окном. Эти тени медленно раскачивались на потолке, потому что на улице дул небольшой ветерок. Окно было раскрыто настежь, и легкие занавески вздувались, словно паруса лодки. Она встала и подошла к окну, немного постояла, любуясь красавицей-ночью, а потом решила почитать, в надежде, что чтение подействует как снотворное. Открыв створку книжного шкафа, выбрала себе Шекспира. Его она полюбила, когда еще училась в старших классах. Но вместе с потрепанным томиком из плотного книжного ряда случайно выпало несколько других книг. Они беспорядочно разлетелись по полу. Некоторые лежали с открытыми страницами. Рейчел стала их спешно подбирать.
И вдруг…
Ее глаза наткнулись на открытку, немного пожелтевшую от времени. Забытую. В сердце что-то больно кольнуло. Дыхание перехватило. Безжалостная память вернула ее в былые времена. Книги выпали из рук. Рейчел смотрела на открытку, не в силах открыть ее. Но сколько можно так стоять! Она решилась. Ее глаза моментально выхватили: «А для меня ты осталась любимой. Прощай. Патрик». И вдруг ей стало невыносимо стыдно.
За предательство.
Только сейчас до Рейчел дошло, как ужасно она поступила со своим другом, который любил ее.
По-настоящему.
И спустя годы жизнь ее саму поставила на его место.
Только сейчас она поняла, какую душевную боль перенес Патрик…
Как больно и тяжко ему было в тот момент, когда она сама радовалась жизни и наслаждалась любовью…
Боль всегда возвращается к тому, кто ее причинил.
Книги ее больше не интересовали. Она, прижимая открытку к груди, опустилась на кровать. Непроизвольные слезы текли из глаз. Ей было жаль себя, Патрика и годы, прожитые впустую. Ее окружили раздумья. Они были флюгерами на крыше дома, возведенного из ее воспоминаний и запоздалых раскаяний.
Так она и уснула.
И только проснувшись рано утром, она поняла, что в ее жизни не все кончено. Кусочек прошлого, который она держала в руках, неожиданно сделал ее счастливой. Она была счастлива оттого, что была любимой. Пусть это было в прошлом, которого уже не вернешь, но оно было. И это радовало. Рейчел уже давно не искала ответа на вопрос: что такое счастье? Она по своему опыту знала, что счастье — это миг. Оно не может быть бесконечным. Тебе хорошо — ты счастлив. Чуть что-то не так — и счастья как не
