время сидел и смотрел сквозь стекло вниз, за борт. На темную воду, в которой танцевали сотни узких и рыжих, как смеющийся драконий глаз, бликов фонарей городской набережной. Потом вздохнул и стал собирать рассыпавшиеся бумаги. Риан заинтересованно наблюдал за директором. И улыбался. Нужного эффекта он, безусловно, добился. Теперь организованный и слишком серьезный Ялитэ довольно долго будет думать про верблюдов и Нирна, а вовсе не про предстоящий день. И к лучшему. Иначе его не особенно боевой настрой перегорит раньше времени.
– А что понимает Нирн в верблюдах? – осторожно полюбопытствовал Ялитэ.
– Пока почти ничего, – рассмеялся Риан и добавил красок. – Но слушает он намного лучше, чем, например, я. Потому что я спорю. По моему мнению, гриддские кони – безупречны. А Великий является сторонником верблюдов… Это наш с Даном глобальный и неразрешимый конфликт. Вот увидишь: Нирн не предъявит энциклопедию в срок на рецензирование и просмотр. Принесет вместо нее нечто тяжелое и убийственно солидное. Типа «Трактата о возрождении легендарной утраченной породы двугорбых скаковых верблюдов, именуемых орхоями». И приказным тоном потребует издать во имя Великого.
– За что мне такое наказание? – спросил Ялитэ, обращаясь в основном к потолку мобиля. – Сначала гимны без рифмы, исполняемые безголосыми. А теперь эти верблюды. Учитель, ты шутишь, да? Я иногда плохо понимаю шутки.
– Я необычайно серьезен, – твердо заверил Риан. – Как только все успокоится и наладится, сам возьмусь помогать Нирну. Отберу группу аспирантов-животноводов. Скрещу их с генетиками и буду возрождать породу.
Ялитэ несколько демонстративно застонал и прикрыл глаза. Повозился, устраиваясь по возможности удобно на сиденье и сообщил, что собирается дремать все время полета, до самого места. Риан из вредности стал вслух, совсем тихонечко, считать верблюдов. Догадливая Тамика беззвучно зашептала те же слова, усиливая их сонную монотонность за счет своего дара снави. Парой минут позже пассажиры мобиля отдыхали. Все, кроме Риана.
– На тебя не действует, – расстроилась снавь.
– Когда мне надо подумать и собраться – нет, не действует. Как там наша Лимма?
– Я только что смотрела сводку метеорологов. Шторм в океане от побережья Мзиари и южнее, девять баллов. На скальном плато, где верфи – ветер не просто сильный, но еще и шквалистый, к тому же ливень с градом. На черном континенте черная ночь без единого проблеска электричества, если не считать молний. Энергетики уже объявили чрезвычайное положение. Вызвали десять ясных снавей из ближних районов. Сейчас обещают к утру усмирить непогоду. Не получится, я всех наших обзвонила и предупредила: улучшение должно наступить не раньше второй половины дня.
– Никто не пострадает?
– Корабли у побережья в опасной зоне оповещены заранее, полеты отменены, две главные наземные трассы вчера встали на ремонт. Уж в своем родном лесу и у соседей Тимази порядок обеспечит.
– Вот только пользы нам от кораблика размером с «Птенца» – никакой, – грустно вздохнул Риан, покосившись на спящих. – Так, самоуспокоение и предварительное гашение возможных проблем. Плюс лояльность Данрэ и его сторонников. Впрочем, не важно. Остается ведь в запасе еще и семейное везение Ники.
– А ваша страшноватая встреча в горах? Может, дождаться и как-то…
– Нет. Ты собрала моих любимых учениц, как я просил?
– Конечно. И что делать – помню. Риан, неужели это может сработать? Мы ведь не айри. Нас не услышат.
– Сегодня особый день, – пообещал Риан. – Услышат. Именно вас. Давай-ка тоже отдыхай. Нечего хмуриться. Все продумано, предусмотрено и подготовлено. Спи.
– А ты?
– Буду глядеть на звезды и думать о хорошем. Каждый отдыхает по-своему.
Тамика послушно кивнула, свернула кофту в валик и устроилась дремать на переднем сиденье.
Старый мобиль летел медленно и низко. Скоростной, какими располагают управители, добрался бы до гор за полтора часа. А этот устало жужжал и ныл на одной ноте, полз в светлеющем тумане низких слабых облаков. К рассвету пересек княжество Карн с запада на восток. И повернул на север, чтобы взобраться в высокогорье по самому пологому маршруту, над седловиной перевала.
Ялитэ проснулся от бьющего в глаза солнышка. Тряхнул головой, решительно поправил костюм и проверил время. Час до полудня!
– Мы что, опаздываем? Ну и корыто! – возмутился он.
– А ты напиши докладную записку на имя директора Академии, – негромко и доверительно посоветовал Риан. – Мол, глубокоуважаемый жадный дракон, обвивающий хвостом здоровенную кучу золота! Имей совесть, выдели Нирну новый мобиль ввиду столь полного износа прежнего, что его помощники Грийена даже не взялись портить…
– Точно! Сочли списанным и негодным, – усмехнулся Ялитэ. – Ладно, напишу. И добавлю сверху резолюцию – «утвердить».
– Мудрое решение, – похвалил Риан. – Вот мы и прибыли. Кстати, без опоздания. Полагаю, кое-кто нас уже и не ждет…
Тамика рассмеялась, чуть потянула на себя руль, отключая автопилот. И стала высматривать внизу местечко для посадки. Большая внешняя долина близ места сбора айри предлагала весьма скромные возможности для парковки. Ее от края до края заполняли мобили. Поскольку в большинстве своем драконы на недостаток средств не жаловались и личный комфорт ценили, зрелище сильно напоминало выставку новинок техники – ярких, глянцевых и шикарных. В центре композиции презрительно щетинил свои короткие матово-серые крылья большой испытательный мобиль с верфей Ринтэя – на нем явно добрались сюда приятели Ники, вся команда пилотов МД-1 и – в перспективе – «Птенца». Когда на верфи заложили первый большой корабль, этот, именовавшийся официально «Альбатросом», стали шутливо называть «Микроб». Рядом с «Птенцом» он и правда выглядел крошечным… А здесь успешно затмевал великолепие летающих лимузинов старейших. Просто потому, что существовал на данный момент в одном пригодном к полетам экземпляре и потому не имел никакой, даже выраженной в самых чудовищных цифрах, цены…
Старое корыто Нирна ловко пристроилось у самого борта «Микроба». Тамика от души пожелала удачи и долго махала вслед рукой, шепча что-то свое, снавье.
Риан шел, на ходу натягивая любимую теплую куртку. В верхних горах погода, надо признать, великолепная для этого времени года. Довольно тепло и ясно. Ветер минимальный. Даже в узком горле скального прохода, ведущего к месту сбора.
Один изгиб тропы и…
… и стали видны стоящие с самым наглым видом поперек дороги те самые приятели Ники. Старшему, поганцу, нет и ста пятидесяти. А поди ты, – заинтересованно отметил Риан, – нагло щурится и не думает кланяться.
– Кнопки на генераторах мы все понажимали, – ехидно сообщил пилот. – Теперь стоим тут, вон наши наблюдатели, греются на солнышке и делают вид, что они ни при чем. А мы проверяем прибывших.
– Обыскиваете? – возмутился Ялитэ. – Все-таки я старейший, хоть и не часто использую этот титул.
– А нам, увы, без разницы, – покаянно вздохнул нахал. – Все равно куртку туда и руки вверх. Завтра отругаете, если что.
– Стипендии лишу, – пригрозил Ялитэ, припомнив, что этот айри, похоже, в третий или четвертый раз учится у него в Академии. Кажется, теперь у химиков…
– Лишайте, – не огорчился студент, усердно прощупывая брюки от самых ботинок в поисках ножа или иного оружия. – Эл вернется и восстановит.
– Как вас вообще признали айри, – буркнул Ялитэ, раздраженно отбирая у второго пилота куртку. – Недоросли.
– Нас сюда поставили, чтобы мы не могли видеть и слышать лишнее, – охотно пояснил третий. – Сказали, что мы позор рода и бельмо на глазу. Мы ходили по долине и мешали раздавать вякие интересные
