метров на тридцать взметнувшуюся над правым берегом Аргуна. Под каменистым утесом река становилась немного уже, зато стремнина набирала неуемную силу, да и глубина не позволила бы чеченским боевикам проворно перебраться с противоположного берега, застав врасплох отряд специального назначения. Ближайший населенный пункт — Гухой, был со скалы не виден, а Итум-Кале от выбранного бивака располагался в семи километрах к югу. Лишь узкая, пустынная дорога, повторявшая на противоположном берегу резкие виражи стремительной реки, напоминала о теплившейся жизни в северных, густонаселенных районах Чечни — там, где Аргун сливается с Сунжой, а Сунжа с Тереком…
— Форсировать собираешься ночью? — предположил за ужином Болотов.
— Нет, — закапывая пустую жестяную банку из под тушенки, отвечал командир, — мы вообще не будем переправляться.
Майор недоуменно замер с пластиковой чашечкой в руке.
— Но ведь Итум-Кале на другой стороне Аргуна, — удивленно молвил он.
— Я достаточно хорошо знаю это селение. Даже самые дальние дворы превосходно просматриваются и простреливаются с правого берега. Так что не волнуйся — грохнем мы твоего Габарова. Вот отдохнем и грохнем…
Он поднял группу на час позже запланированного времени, дав возможность людям немного выспаться и восстановить растраченные силы. Свежесть и запас энергии не помешают отряду для поспешного отхода после снайперского выстрела — кто знает, сколько чеченских бойцов спускается с гор, сопровождая своего полевого командира, и кому известно, сколь скрытно удастся провернуть очередную акцию «Возмездия»…
Ранним утром они двинулись вверх — вдоль Аргуна и, быстро преодолев семь километров, незаметно подобрались к интересующему селу. Противоположный от Итум-Кале берег был менее высок, чем скала, приютившая на остаток ночи, однако ж великолепному обзору это не мешало — квадратики приземистых жилищ с прямоугольниками небольших приусадебных участков лежали перед спецназовцами, словно значки на мелкомасштабной карте. Только одно строение заметно отличалось от других — огромный двухэтажный дом с современной отделкой и множеством мелких построек на обширном подворье возвышался на окраине аула, будто единственный небоскреб в городе.
— Надеюсь, ты уже догадался, где обитает достопочтенный Хамзат, — саркастически улыбнулся Болотов.
Оба старших офицера рассматривали с помощью бинокля село, скрываясь в реденьких зарослях. Внизу, метрах в десяти, меж каменистыми берегами мерно журчала чистейшая вода горной реки, беспорядочно отбрасывая во все стороны солнечные блики…
— Без подсказок ясно, — проворчал Жорж. — Толкая красивые речи, призывающие простой народ к борьбе за независимость, их лидеры не забывают о себе. Господи, везде одно и тоже!.. Хоть бы раз встретить такого, как Эрнесто Че Гевара.
Лицо майора снова озарилось улыбкой…
— Серега, ну-ка оцени видок, — обернулся к снайперу Георгий Павлович.
Тот осторожно подполз к кустарнику, из-под ветвей которого вели наблюдение офицеры, и осмотрел населенный пункт.
— «Клиент» живет в двухэтажном особняке, — шепотом уточнил фээсбэшник.
— Проулок виден, подходы отчасти закрыты ближним домом только слева. Нормально, — простор для моей работы имеется, — обнадежил опытный вояка.
Целые сутки, поочередно сменяя друг друга, они дежурили в ожидании Хамзата Габарова, но тот не появился ни днем, ни вечером, ни ночью. Лишь к полудню следующего дня, когда Болотов уже заметно нервничал, ежеминутно посматривая на циферблат наручных часов, на дороге, идущей к селу с севера, показались клубы пыли…
Кравчук был готов к выстрелу в любую секунду, однако на сей раз, представитель разведки не сумел мгновенно вычислить «клиента» средь несметной толпы бандитов, заявившихся в Итум-Кале аж на трех машинах — двух внедорожниках и бортовом «Урале». Чеченские боевики толпились у входа во двор особняка, маячили в проулке, сновали по участку меж нагромождения сараев и гаражей…
— Черт! — выругался офицер службы безопасности. — Вроде мелькнула где-то его рожа… Что же теперь делать?
— Ждать. Куда он денется?.. — спокойно ответил командир.
— Время поджимает, Георгий. Мы по плану сегодня должны казнить четвертого главаря.
— Это, по какому же плану? — взметнул тот брови ко лбу.
— Ну… понимаешь, — замялся Болотов, — операция «Вердикт» носит срочный характер, кроме того имеется и вторая — особо секретная ее часть…
Однако подполковник договорить ему не дал.
— Ни хрена, честно признаться, не понимаю! — еле сдерживая раздражение, отчеканил он. — Данных о дислокации банды у них нет. Единственное место, где этого козла можно подловить — его родное село. А если бы он спустился с гор через неделю, — как бы это сочеталось с вашими наполеоновскими планами?
— Увы, Георгий, я такой же исполнитель, как и ты…
Тот вздохнул и снова приник к окулярам бинокля. Спустя минуту спокойно спросил, протягивая оптический прибор:
— На-ка взгляни. Охрана разошлась, а на крыльце стоят трое, курят… Может он среди них?
Габарова на крыльце не было…
Весь день группа провела в тщетном ожидании подходящего момента для верного снайперского выстрела, но осторожный и предусмотрительный главарь банды понапрасну не рисковал и на открытом пространстве так ни единожды и не показался. Извольский видел, как волнение и нервозность майора, отвечавшего за положительный исход акции перед службой безопасности, становились все отчетливее и сильнее. Тот с трудом находил себе место среди высокого кустарника, метался от снайпера к заместителю командира «Шторма» и был мрачнее тучи. К исходу дня, когда сумерки стали быстро сгущаться, Жорж подозвал к себе Ярцева…
— Твоих хреновин в ранце хватит для особняка? — негромко справился он у старлея.
— Да я полдеревни могу разом!..
— Не стоит полдеревни. Но особняк нужно сравнять с землей так, чтобы ни один, находящийся внутри, живым из-под обломков не выполз. Уяснил?
— Yes, ser!
— Чего?..
— Так точно! Только бандитские анусы по небу разлетятся…
— То-то же… Иди, Кролик, собирайся. Спокойную переправу и прикрытие мы тебе обеспечим.
Фээсбэшник, краем уха слышавший этот разговор, повеселел и даже вызвался помогать спецназовцам. Приемлемый пологий подход к воде находился метрах в двухстах выше по течению, и через полчаса, когда темноту уже не разбавляла предательская синева, группа из четырех человек бесшумно исчезла в ночи…
На береговой возвышенности остались двое: Лунько, лежа в кустах у самого обрыва, готовил камеру к ночной видеосъемке; и Арина, снаряжавшая патронами пулеметный рожок для того, чтобы монотонным, бездумным занятием унять неприятный нервный озноб…
Прапорщик занял позицию в десятке метров от переправы и, поводя стволом «Винтореза», обозревал левый берег с помощью ночного прицела. Извольский накрепко обвязал талию Олега страховочным фалом из альпинистского снаряжения, а Болотов подал ему прорезиненную, герметичную сумку с взрывчаткой, запалами и прочими подрывными штуковинами. Держа ценную поклажу вместе с автоматом на уровне головы, старлей медленно вошел в воду…
— Ух, блин… Холодней, чем в проруби!.. Вот застужу себе что-нибудь, и нарожает моя будущая жена лягушат с пиявками… — проворчал он и вдруг остановился. Обернувшись, знаком подозвал командира и тихо прошептал: — Товарищ подполковник, а если как надо снесу теремок, Кроликом при нашей даме перестанете называть?
— Тьфу, чертяка, только ноги из-за тебя промочил! Иди уж, а там посмотрим!..
