Окончательно выбравшись на сухую почву, тягач подвернул влево; приоткрыв дверь, спецназовец оглянулся назад. Высокая обочина, где только что стоял «Chevrolet», опустела.
Это навело на мысль об имевшейся где-то неподалеку нормальной переправе через заросшее болотце – к ней внедорожник и мог рвануть для перехвата грузовика. Прежде чем захлопнуть дверь, До рохов в который раз хотел смачно выругаться, да в последний момент увидел вылетевший с трассы автомобиль, пытавшийся в точности повторить отчаянный маневр грузовика. Прыжок получился неплохой – подсвеченный фарами фонтан брызг вознесся вверх дальше того места, где приводнился тяжелый тягач…
Двигаясь по ухабистому полю, Артур еще с минуту смотрел назад и беззвучно смеялся над тщетными попытками «Chevrolet Captiva» выбраться из водоема.
– Что там происходит? – поинтересовалась девушка, устраиваясь справа.
– А-а… Некоторые представители западных спецслужб развеивают миф о том, что американские внедорожники – лучшие в мире, – весело отвечал он, прибавляя скорость и доставая из кармана сигареты. – А что, милая напарница, не пора ли нам покурить?..
Глава шестая
Грузовик петлял по ночному бездорожью около часа. Петлял, пока внимание беглецов не привлекли мелькающие впереди сквозь редкую лесополосу цепочки движущихся огоньков.
– Шоссе, – предположила девушка. – Если не ошибаюсь, оно соединяет Сент-Этьен с Роаном.
Голос у нее был слабым, тихим…
Выключив на всякий случай фары и габаритные огни, телохранитель повел машину осторожнее; правой ладонью дотянулся до Ирины, потрогал ее руку, затем прикоснулся ко лбу…
И озабоченно произнес:
– А ведь ты вся горишь!..
– Да… Знобит немного.
Уткнувшись массивным бампером в ствол первого деревца, автомобиль замер; двигатель замолчал. Молодой человек соскочил на землю, подбежал к правой дверце и, подхватив Ирину на руки, направился к дороге.
На обочине ослабевшая девушка стояла, опираясь на его плечо. Ждать пришлось недолго – спустя несколько минут рядом притормозил «Мерседес».
– Роан, – наклонился к опущенному стеклу Дорохов.
Сидевший за рулем пожилой мужчина снисходительно кивнул, и парочка, устроившись на заднем сиденье, с облегчением перевела дух.
В оказавшемся в каких-то пятнадцати километрах Роане, они поспели на рейсовый автобус, за сорок минут докативший их до соседнего Виши – маленького городка на правом берегу Алье…
– Послушай, – оглядывался он по сторонам, – мы же тут проезжали. На двух машинах, помнишь?! А, выехав из городка, повстречали рокеров.
– Да, Артур, все верно.
– Значит, чуть дальше будет этот…
– Клермон-Ферран, – подсказала она, уронив голову на его грудь.
– Точно! А если махнуть к юго-востоку, то…
Девушка даже не пыталась понять задуманного напарником плана. К слабости от потери крови, к ноющей боли в простреленном бедре добавился жар. Сил едва хватало, что бы сидеть на лавочке в закутке небольшого темного сквера…
– Потерпи, немного. Я сейчас вернусь, – вскочил он и, перемахнув через низенький заборчик, побежал к светящимся витринам магазинчиков, окружавшим городскую площадь.
Вернувшись с двумя объемными пакетами в руках и новенькой тростью под мышкой, он уселся рядом и колдовал с какими-то лекарствами… Дал ей несколько таблеток и повелел запить свежим гранатовым соком. Потом бросил на лавку новенькие джинсы, а продырявленные пулей и насквозь пропитанные кровью расстегнул и осторожно снял. Набрав из ампулы в одноразовый шприц прозрачный раствор, сделал одну инъекцию в левое бедро; затем приготовил другой шприц и, вкалывая следующий препарат, при говаривал:
– Потерпи. Твое ранение неопасно. Поверь, через пару недель продефилируешь по подиуму, и ни одна сволочь о нем не догадается.
– Как же ты сумел изъясниться в аптеке? – удивлялась она, наблюдая за проворными и уверенными манипуляциями.
– Просто. Тыкал пальцем и говорил одну и ту же фразу из разговорника: Je le prends.
– «Я беру это», – улыбнулась Ирина и, неожиданно тронув его волосы, нежно провела ладонью по виску, щеке: – Да… пожалуй, с тобой нигде не пропадешь.
– Ну, вот и готово! А свежую повязку наложим попозже. Можете одеваться, мадам…
Пока она натягивала новые джинсы, Артур рассовал по карманам куртки медикаменты; надежно упаковал окровавленную одежку, дабы выбросить где-нибудь по дороге; подхватил пакеты и подал трость:
– Ну-ка попробуй. Нам надо пройти всего метров двести, не слишком привлекая внимания прохожих.
Она с трудом встала, покачнулась, оперлась о палку; сделала шаг, второй… Он поддержал, помог…
И парочка неспешно двинулась к залитому желтым фонарным светом перекрестку.
Полный топлива бензовоз натужно, со скоростью не более семидесяти километров в час, ехал на юг…
Остановившийся для позднего ужина в Виши водитель подозрительно выслушал просьбу привлекательной молодой женщины, покосился на ее трость…
– Скажи, что у тебя был перелом, – приветливо улыбаясь незнакомцу, подсказал Дорохов.
Собрав последние силы, она что-то пролепетала по-французски, кивнув на свою палочку. Лишь тогда шоферюга обмяк и подобрел, в глазах мелькнуло сочувствие. Дожевав сэндвич и допив кофе, он хлопнул Артура по плечу: дескать, о чем речь?! Поехали, подброшу…
Теперь девушка сидела в теплой кабине грузовика и спала, устроив голову на плече напарника. Вероятно, возымели действо обезболивающие с антибиотиками…
Напарник же не ведал конечной цели поездки бензовоза, лишний раз изъясняться с водилой на пальцах опасался. По этой причине, проводив взглядом пригород Клермон-Феррана, внимательно смотрел на трассу и пытался читать надписи выплывающих из темноты указателей. Пока они в точности повторяли маршрут движения суточной давности: сначала ехали правым берегом Алье, затем перебрались по пер вому мосту на левый; скоро должен был появиться второй мост – тот самый, у которого впервые к красному кабриолету «приклеился» бежевый «Chevrolet».
По мере приближения к злополучному мосту спецназовец невольно напрягся, рука потянулась к поясу, пальцы нащупали рукоятку пистолета. Прикосновение к прохладному металлу и к теплым пластико вым накладкам слегка успокоило. «Нет, это всего лишь плоды фантазии моего уставшего и воспаленного воображения – не более, – гнал он прочь безотчетную тревогу, – такого просто не может быть!»
И верно – у оконечности моста никого не оказалось. Немного расслабившись, Артур стал ждать поворота на лесную дорогу в Ле-Пюи…
Прокатив последний десяток километров по пустынной трассе, бензовоз сбавил скорость. Заморгала лампочка левого повортника, и машина тяжело съехала с шоссе. Водила держал путь в Ле-Пюи или Сент- Этьен, и в любом случае мог подбросить прямо до Сашкиной мойки. Однако, памятуя об осторожности, Дорохов твердо решил перестраховаться и, попросив остановиться, показал мужику рукой на юг:
– Нам туда. Спасибо!..
