точке было совершенно некстати. Сменщиком в ларьке работал юный косоглазый паренек, и когда рушились последние надежды подцепить «кавалера», худая женщина неизменно заканчивала «трудовую смену» на его жестком лежаке среди пыльных коробок, ящиков и упаковок. Иногда за полтинник, реже за пару банок того же пива, а чаще просто так — для души или от безысходности…
Теплое пиво показалось отвратительным — она поморщилась, но через силу опустошила банку на треть и, решив дать прощальный круг неудачной «охоте», сызнова побрела по замусоренному тротуару вдоль давно уснувших жилых домов.
Скоро впереди замаячил темный перекресток — к широкой Московской улице примыкал длинный извилистый переулок. Вначале переулок был обычным и отчасти походил на узкую улочку: такие же неказистые здания с магазинами и учреждениями в первых этажах. А чуть дальше — в мрачной глубине проулок сужался до предела и начинались бесконечные задворки каких-то промышленных предприятий. Женщина отчего-то побаивалась глухого местечка — обитаемых домов поблизости не отыскать, нормальные люди ночью в этой улочке никогда не появлялись. К тому же город полнился слухами, будто где-то там — в трущобах одной из заброшенных, разворованных фабрик, со стародавних времен имеется тайный ход в подземные катакомбы. Никто тех лабиринтов отродясь не видывал, но слухи упорно ходили и бередили доверчивую фантазию здешних жителей…
По давней привычке она собиралась перейти дорогу, дабы обойти злосчастный тупик и добраться до спасительного зеленого сквера (там уж не страшно!), да внезапно почувствовала неистово рвущееся наружу пиво.
— Ну не терпеть же даме до дома! Ха! я и до скверика не дотерплю!.. — в голос хохотнула «ночная бабочка», покачиваясь и сворачивая в кромешную тьму.
На какой-то миг ей стало не по себе — даже самое начало переулка в ночные часы походило на бездонную, черную дыру, не имевшую ничегошеньки видимого или осязаемого. Сюда не проникал с широкой улицы свет неоновой рекламы, отблески яркой луны безнадежно застревали и терялись в густых кронах лип и вязов. Однако миг сомнений и страхов был скоротечен — она сделала несколько коротких нетерпеливых шажков, остановилась и суматошно подняла подол юбчонки…
— Бог помощь, — вдруг проскрипел кто-то рядом.
От неожиданности женщина шарахнулась в сторону и едва не упала, запутавшись в наспех приспущенном нижнем белье.
— Господи!.. — испуганно пролепетала она, — кто здесь?!
— Да не бойтесь, барышня, — мужской голос утерял противный скрип, стал немного мягче. — Охранник я. Из местных…
— Ой, господи, — повторила девица, ощупывая плоскую грудь и пытаясь унять колотившее сердце. — Да разве ж можно так пугать! Я чуть не умерла со страху!..
Кажется, она хотела еще немного повозмущаться, да внезапно почувствовала шершавую ладонь, по-свойски обосновавшуюся на голой ягодице. Только теперь она вспомнила, что так и стоит, задравши подол…
«А может хоть этот сойдет за клиента? — искоркой мелькнуло радостное предположение, — на безрыбье и сторож с окладом сотню баксов — вполне желанный улов».
Неразличимый во мраке охранник приблизился вплотную — несвежее дыхание окатило ее, казалось с головы до ног; но ни черт лица, ни роста, ни тем более возраста его разобрать было невозможно.
«Что за гадость он пил накануне?» — поморщилась она, немного отвернув голову вбок. А тот нахально забрался под блузку, деловито ощупал ее грудь и, разочарованно хмыкнув:
— Худа… ешь, что ли мало?..
Та смиренно терпела изучение своего тела и только снисходительно повела сухим плечиком. Его ладонь пустилась по животу, прошлась шершавыми жесткими пальцами еще ниже…
— Самогоночки плохонькой хлебнул, — пояснил мужчина между делом, словно услышав немой вопрос и вдруг, точно вспомнив о чем-то важном, встрепенулся: — А закурить у тебя имеется?
— Имеется… — полезла она в сумочку. — Ладно уж, чего там?.. Мне иногда тоже приходится пить всякую дрянь…
Он схватил сигарету, как-то странно прикурил, отвернув от нее лицо и затем уж щелкнув зажигалкой; с шумным наслаждением выдохнул дым. Жадно затянулся раз, другой, третий… Постоял неподвижно, издал стон наслаждения, выбросил короткий окурок и… снова занялся ее телом.
Грубоватые прикосновения невесть откуда взявшегося «ухажера», как и резкий перегар не доставляли удовольствия, да оная деталь отнюдь не являлась важной составляющей древней профессии. Много лет девица следовала нехитрому принципу: главное, чтоб клиент не отличался скаредностью и не имел склонности ко всякого рода жестоким извращениям. Все остальное, включая отвращение, следовало подавлять и терпеть, изображая на лице улыбку.
Все, кроме одного…
— Послушай, дорогуша, — уже без робости произнесла она, переминаясь с ноги на ногу, — мне срочно нужно по одному дельцу… в туалет, в общем. Я быстренько… А потом мы с тобой договоримся. Идет?
— Бог помощь, — повторил тот и отодвинулся на пару шагов.
— О господи!.. наконец-то… какой кайф… — присев, довольно бормотала женщина легкого поведения и через минуту объявила: — Ну, вот и все. Я готова.
— Не одевай. Зачем лишние вещи на теле? — пробурчал мужчина, когда она встала и принялась натягивать на бедра тонкие трусики.
«Странно, неужели он видит в такой кромешной тьме? Я вот ни черта не разберу — чернота вокруг как у негра в жопе! Или слух у него такой хороший?..» — подивилась дамочка. Однако практичного совета послушалась
— кому-то из клиентов нравилось самим раздевать обитательниц ночных улиц, кто-то предпочитал экономить время. Быстро сняв мизерный элемент нижнего белья, она спрятала его в белую сумочку, беспечно болтавшуюся на плече.
А затем принялась заученно озвучивать таксу:
— Я беру десять баксов за час. Если захочешь провести со мной всю ночь — сойдемся на тридцати. Сделаю все, что угодно, но только для одного. Групповуху не предлагать…
— Пойдем, — недослушав важную информацию, распорядился немногословный охранник.
— Куда? — на миг опешила от удачи женщина.
— Тут рядом офис, который я охраняю. Не на асфальте же я буду тебя… раскладывать.
Довод показался убедительным, и она покорно двинулась следом за мужчиной, по-прежнему не видя его, а только слыша тяжелые шаги и чувствуя смрад прерывистого, нездорового дыхания. Должно быть, спутник слегка прихрамывал — звук обычного шага чередовался с шарканьем, точно он подволакивал ногу. Пару раз обо что-то споткнувшись, она крепко вцепилась в его локоть, да так и держалась пока пришлось петлять по замысловатым закоулкам…
— Послушай, дорогуша, мне придется задержаться у тебя до утра, — одна в темноте я отсюда никогда не выберусь, — нарочито озабоченным тоном прошептала вскоре девица, лелея мысль заработать максимум по своей «тарифной сетке».
— Захочешь — останешься, — послышался равнодушный ответ и все та же излюбленная фраза: — Бог помощь…
— Я уже хочу…
Она продолжала изумляться спутнику. Тот уверенно продвигался по невидимой тропинке, изредка приказывал наклонить голову или же крепко брал ее за плечи и протискивал меж кирпичных стен, бетонных заборов, деревянных щитов или каких-то балок.
— А другой — нормальной дороги в твой офис разве нет? — с ноткой раздражения спросила она, понимая, что светлая одежка безнадежно испачкана о пахнущую плесенью каменную кладку.
— Есть. Но пришлось бы обходить еще дольше.
Женщина уже нервничала, и сквозь изрядный хмель с каждой минутой ночного путешествия по проклятому переулку на душе у нее становилось тревожнее и неспокойнее.
— Дорогуша, давай дальше не пойдем, — наконец взмолилась она, потеряв и счет времени
