Я получил затрещину. Задумавшись, я, кажется, произнес последнюю фразу вслух. Моя ныне любимая девушка уставилась на меня с нешуточной злостью. (И как только незамеченной просочилась в мою каюту?).
- Чё ты дересся? Я... может это... медитирую!
- С пивом и собутыльником?
- Не-э... пошла ты к черту! - несмотря на грубость моей фразы, тон и выражение лица говорило ей, что я шучу. Я вообще был благодушен.
- Твой капитан занят государственными делами. Мы с Шаисом решаем... глобальную задачу!
- Интересно, какую? - она подбоченилась.
- Влияние рассеянного немонохроматичного излучения в диапазоне длин волн низкой интенсивности на углеродистые марки стали! *.
Я думаю, все знают эту шутку. Ну, а кто не знает сей бородатый прикол, в силу излишней начитанности - поясню. В переводе на общеупотребительный, это значит: 'Мы изучаем влияние лунного света на рельсы'.
Она в ответ гневно посверкала глазами, но крыть-то ей было нечем. Она застала самое начало пьянки. Может, мы и вправду чего-то там изучаем...
- Свободен, штурман!
Она гневно раздувая ноздри вышла, но на прощанье я её конечно чмокнул.
Нифига не изменилось. Она конечно специалист, но только в своем... узком диапазоне. А я начитанный дилетант! И не ей упражняться со мной в софистике. Я, в конце концов, в присутствии короля сидел! За одним столом с ним сиживал! (Ну и что, что в карты его учил играть... сидел ведь!).
Ах, да. Разрешите представить - Юлия Вельгорская, ныне моя любимая женщина. Графиня с корнями ажно из тринадцатого века. О как! Ну и общаемся мы... близко. И служит она у меня... Оммаж я с нее конечно стребую... может быть. Ладно, потом может, и расскажу эту романтическую историю. Хотя чего рассказывать? В общем, жизнь берет не только своё... но и еще и хватает за яйца. По всему выходит... она теперь любимая. А как же иначе? Та, с кем я в данный момент и лучшая!
Не, я убью этого кого-нибудь сегодня!!!
Только мы чутка посидели и выпили. Только пошел хороший разговор. Только я приготовился серьезно обсудить навалившиеся проблемы. Ну, поговорить там о вечном... о бабах... или о деньгах. Как тут же по закону подлости последовал вызов от Джульетты.
- Ну! Тебе-то чего?! Флюроограмма ты моя, лупоглазая! - радостно и вежливо поприветствовал я её. - Я же сказал - НЕ БЕСПОКОИТЬ?!
- Капитан, на связи инспектор Альберт Смит. По важному делу, - эта сволочь была убийственно вежлива и холодна.
- Не, ну в кои-то веки сел, шоб посидеть... и тут проклятые бабы покою не дают. Соединяй, мать его!
На экране появилась рожа моего насквозь продажного друга. Жизнерадостно отсвечивая лиловым бланшем и глядя на меня одним глазом, он понес какую-то пургу.
- Ммм... драгоценный мой, - совсем невежливо перебил его я. - У тебя родители случайно не физики?
-Н-нет. А что? - он ошарашено замолчал посреди фразы.
- А то, что выглядишь ты как неудавшийся эксперимент!
- ??? - на его морде последовательно сменили себя несколько выражений. Ошарашенность, ярость, подыскивание достойного ответа... но победила естественно жадность. Я думаю, что такой 'прибавки' к жалованью, что он получал от меня за 'помощь', ему явно не давали.
- А теперь внятно. Кто? Где? Сколько?
- Привезли спасенных...
И вот. Что выяснилось.
Силами местной полиции проводился рейд. Нет не по наркопритонам и проституткам, как я подумал сначала. Их патрульные корабли, по чьей-то наводке наведались в соседнюю систему. Там была перевалочная база пиратов. Они втихую организовали рейд и совершенно случайно наткнулись на одно судно идущее туда. При перевесе пять к одному, судну вынырнувшему из гипера рядом с пятью полицейскими судами на дистанции практически 'пистолетного выстрела'. Ничего не оставалось делать, кроме как героически погибнуть. Ну, или сдаться. Или попробовать сыграть на призрачные шансы с местной Фемидой. Они естессно, как грубые и насквозь не благородные и не романтические личности - тупо предпочли сдаться. В трюме у них обнаружилась добыча. Не буду останавливаться на материальном. Но вот! Там исчо и были людишки. Да совсем и непростые. Вы не поверите! Но там была часть экипажа с абордажной командой викингов. Я сначала не поверил своим ушам.
- Викинги?! - тупо переспросил я.
- Да! - торжественно ответил Смит.
- Милый мой, вы ничего не перепутали? - скорбно глядя на него. - Вы видимо совершенно случайно не слышали, что викинги вымерли с тысячу лет назад.
- Нет! Это Вы барон, по-видимому, не в курсе. Но викинги - это не национальность! Это... это наемная вольница. Как когда-то казаки в Империи. Они стоят друг друга. Есть еще русские ушкуйники...,- он зябко передернул плечами, - но это совсем сумашедшие люди. А викинги это самоназвание. Это как береговое братство пиратов. Люди - объединенные идеей. Пару сот лет назад про них никто и не слышал. Потом появился всем недовольный Хельги. Хельги - Драные Штаны и началось. У них одно время была своя система - Галея.
Мое настроение с минуса резко начало подниматься на резкий плюс. Если только это правда, то... ммм... будет весело.
- А поподробней можно?
- Да я и не знаю особо. Только то, что и так известно всем. Хельги сказал об обновлении, единении и возрождении. Ему мол, Один дал откровение... А кто он и что он, никто не знает и до сих пор. Но многие поверили. Тогда шла большая война. Вот они и объявили себя 'Пенителями Пространства'. И объявили себя независимыми. Под шумок захватили на окраине систему. Укрепились. И давали всем по зубам. Пока на планете не нашли несколько очень богатых месторождений полиметаллов. Против армады они не устояли. Дрались насмерть все. Старики, женщины, дети... Вы не поверите барон, но подавить сопротивление не могли больше десяти лет. Несколько общин ушли в космос и стали заниматься то войной, то торговлей. В общем у них есть свой кодекс и они если нанимаются на службу - считаются лучшими воинами и наемниками. Они никогда не предают нанимателя. И у них возрожденные жуткие обычаи. Где они только их выкопали? Но я в общем не об этом. Корабль естественно будет продан, а деньги будут поделены между управлением и командами. Спасенным конечно выделят пару кредитов, но этого не то что мало. Это ни о чем...
Он замолчал и выжидательно уставился на меня.
- Драгоценный мой, вы прямо как Пушкин в молодости!
- Почему? - он удивленно уставился на меня.
- В вас очень хочется выстрелить...
Немая сцена. Он аж поперхнулся.
- Что вы мямлите как девица перед армейской медкомиссией. Предлагайте! Я же вижу как вам не терпится предложить мне что-то. Но благодаря врожденной интеллигентности вы стесняетесь. Смелее, предводитель!
- Дорогой мой барон, вы можете нанять их. Только они не очень неадекватные люди..., - он зачем-то аккуратно потрогал здоровенный фингал пальцами. - Да. Очень грубые. Я приказал задержать несколько самых буйных за нападение на представителя власти. Но если вы заключите с ними договор найма... и пообещаете увезти их с планеты... то администрация в моем лице... э... не будет возражать и выдвигать обвинений, - он потупил глазки и на его разбитой морде появилось столь благостное, постное и честное выражение... что я и вправду обеспокоился - хватит ли у меня денег 'отблагодарить' его.
- Сколько? - я перешел на деловой, насквозь прагматический язык цифр, где этой креветке точно не тягаться со старым циником.
