— Ваш выход. Прошу вас, — поторопил ассистент, и по его знаку Сиро поднялся со стула.
Пройдя вперед, Сиро услышал глухой шепот стоящих поблизости операторов:
— Что это? Гляньте, это же Дзюнтян!
Дзюнтян… о ком это они?
Сиро мысленно перебрал одно за другим имена всех на площадке, но так никого не звали.
Сиро подошел к двери, ведущей на площадку, и за спиной снова услышал слова оператора. На этот раз он обращался к стоящему позади ассистенту:
— Нет, ну это правда Дзюнтян!
— Ну да, как ни крути, — ответил тот.
О ком говорили эти люди? Сиро не мог подумать ни на кого, кроме как на Кэйсукэ Китадзима. Оператор и ассистент называли его Дзюнтян, словно были давно с ним знакомы. Сиро не понимал, что все это значит, и от волнения ноги его стали подкашиваться.
Сиро показалось, что гдето далеко прозвучало его имя. Девушкаассистент, указывая на дверь, ведущую на сцену, готовилась ее открыть.
В распахнутую дверь из темного закулисья Сиро вышел на залитую светом площадку и на мгновение ослеп.
Сиро нетвердой походкой направился к овальному столу, за которым сидели участники передачи, но остановился в нерешительности. Все места были строго определены заранее, очевидно, они многократно утверждались во время репетиций, но из головы Сиро все это вылетело, и теперь он умоляющим взглядом бродил по спине Курамото. Поскольку оставалось только одно свободное место, не составляло особого труда понять, где ему нужно сесть. Тем не менее Сиро растерялся и перестал соображать.
Ассистентка Аихара Мами увидела его смятение и подала ему знак глазами. Сиро сел рядом с ней.
— Мое почтение! — Ведущий Курамото тепло поприветствовал появившегося для участия в передаче Сиро.
Тот с вымученной улыбкой ответил на приветствия Курамото и Аихара, потом сосредоточился и остановил взгляд на Кэйсукэ Китадзима, сидевшем рядом с Курамото.
А действительно ли это Китадзима?
На вид он казался моложе своих сорока трех лет. Он вполне мог бы сойти за студента, настолько молодцевато он держался. На нем был облегающий черный джемпер, который, очевидно, он привык всегда носить, а выражение лица было настолько самоуверенным, что ни у кого не оставалось сомнения в его величии.
При виде Китадзима Сиро совсем потерял голову и не мог до конца оценить создавшуюся ситуацию.
Молчание становилось тягостным, Сиро задумался о том, что причина его мрачного настроения заключается в нем самом, и задался вопросом: «Что же будет?»
Выражение лица Курамото выдавало тревогу, он, отойдя от сценария, перешел к беседе:
— Я надеюсь, что сегодня мы еще на один шаг приблизимся к раскрытию загадки серии исчезновений…
Сиро должен был выступать в роли человека, волнующегося за судьбу исчезнувшего друга Мацуока, но услышал:
— Поскольку сегодня в нашей студии находится Китадзимасан, мы надеемся наконец докопаться до подлинных причин нескольких похищений.
Китадзима мягко улыбнулся:
— Подлинные причины? К сожалению, я и сам хотел бы их узнать, — парировал он.
Тут до Сиро дошло, что, скорее всего, Китадзима явился сюда в качестве потерпевшего. Он давал всем понять, что внутренние раздоры в секте «Тэнти Коронкай» явились причиной этих похищений. Всеми было признано, что похищения замыслила основная секта, а потерпевшей стороной была отколовшаяся от нее группа. Если следовать этой логике, Китадзима подвергался гонениям. Иными словами, он утверждал, что, подобно Сиро, является потерпевшей стороной, поскольку похитили его близких друзей.
Чтобы изменить ход событий, Курамото произнес:
— Согласно только что полученным известиям, минут через тридцать Акико Каносан в прямом эфире примет участие в нашей передаче, но… нет ли среди зрителей когонибудь, кто считает, что ее всетаки похищали? И когда же ее отпустили? И вообще, где она была и что там делала?
Вопрос был обращен к Китадзима.
— О том, что с ней произошло, она, вероятно, расскажет сама. Предлагаю телезрителям, желающим узнать о подлинных причинах ее исчезновения, попробовать после окончания этой передачи поискать ее на другом канале.
Обращение Китадзима прозвучало весьма неожиданно.
Не задумываясь о том, какой фурор это может произвести, и с нескрываемой враждебностью Курамото перевел взгляд на монитор.
Но даже Сиро было понятно, что он пытается найти выход из создавшейся неприятной ситуации. Не только сам ведущий Курамото, но и находящиеся в аппаратной продюсер и директор прекрасно представляли, как вытянутся лица их спонсоров.
Однако Сиро вдруг понял, что изза возбуждения Курамото он странным образом успокоился. Даже такой ветеран, как Курамото, запаниковал. Впрочем, в подобных обстоятельствах вполне естественно делать мелкие ошибки.
«Я в этих вопросах дилетант, но попробую расслабиться. Нужно попытаться получить удовольствие от столь трагической ситуации».
Настроившись таким образом, Сиро расправил плечи.
— Итак, теперь, поскольку к нам присоединился Сиро Муракамисан, хотелось бы услышать от него, с чего все это началось. Он является другом Мацуокасан. Если я не ошибаюсь, Мацуокасан исчез двадцать седьмого августа этого года. Это случилось вечером в воскресенье, сразу после того, как он посмотрел передачу с участием Акико Кано.
Сиро прекрасно понял, к чему ведет Курамото.
— Именно так. Вы не ошибаетесь. Исчезновение Мацуока произошло сразу после того, как он посмотрел передачу с участием Акико Кано.
— Его исчезновение както связано с Акико Каносан?
— Да, именно так я считаю.
— А не могли бы вы объяснить это более подробно?
— Я несколько раз видел записанную на видео передачу с участием Акико Кано. Вдруг в самый разгар передачи Каносан чтото увидела и испугалась. Она не только напряглась, но и совершила несколько неуместных в данном случае странных действий. Я предполагаю, что смотревший передачу у себя дома Мацуока уловил в них какойто скрытый смысл…
Сиро попытался изобразить те позы, которые в тот момент принимала Акико.
— А в чем смысл этих действий?
— Так приветствуют верующие появление своего наставника.
Курамото, внимательно до того смотревший на Сиро, отвел взгляд и, обратив его к сидящим перед телеэкранами зрителям, произнес:
— Следовательно, все сидевшие тогда перед своими телевизорами должны были видеть, какие действия произвела Акико Кано.
На установленном перед столом мониторе появился фрагмент записи, сделанной во время этой передачи.
Сиро уже раньше многократно видел и анализировал эти кадры.
По мере приближения этой сцены изображение стало трудноразличимым. Попытались повторить запись еще раз. Качество изображения не намного улучшилось.
