свисающей паутинки, он неожиданно для себя взлетел над садом. И дикие травы, и куст малины, и листья деревьев под ним удалялись всё дальше и дальше вниз. Он вовремя спохватился, опустил руку и тут же начал снижаться. Скоро он научился управлять своим полётом: сменяя направление руки, он мог лететь в какую угодно сторону. Открытия продолжались. Несколько капель упало с неба, и он подошёл к одной из них, покачиваясь на листке травинки. Огромная капля воды, размером со слона, была абсолютно чиста и светилась радужным светом. Он трогал её, ощущая ладонью тончайшую, немного бугристую плёнку. Он даже ходил по ней, и она слегка прогибалась под ним. Зашумел дождь. Капли посыпались, как бомбы, так часто и оглушительно, что ему стало страшно, и он отнял пуговицу от глаза. Ёлкин снова принял свой человеческий облик.
Как же так получается, что в первый раз, поглядев в эту пуговицу, он стал великаном, а во второй раз — ростом с малюсенькую мошку-букашку? Ёлкин догадался, в чём дело. Всё объяснялось просто: он смотрел в разные дырочки! Со временем он научился безошибочно определять, какая дырочка увеличивает, а какая уменьшает.
Всё-таки больше всего ему нравилось быть великаном. Видеть, где собирается стадо оленей, где бродит медведь, а где притаились волки (сверху лес совершенно прозрачный!); наблюдать за манёврами войск на военных учениях или следить за футбольным матчем!.. Он ловил рукою орлов, увёртывался от падающих метеоритов. Однажды он сунул руку в густое белое облако. Руку приятно покалывало холодком, и она покрывалась бессчётными бусинками воды… Но и в сильно уменьшенном состоянии тоже были свои преимущества. Например, можно было легко и быстро поесть. Ёлкин садился на мороженое в стаканчике или прямо на гороховый суп в тарелке и черпал рукой съедобную жижицу: она не растекалась в руке и была похожа на пену. А вкус, к его изумлению, оказался совсем не тот, к которому он привык. Крошка даже самого свежего хлеба получалась какой-то резиновой и совсем безвкусной. Зато сок ягод был хоть и тягучим, но, как и прежде, приятным и сладким. Кроме того, можно было без особых проблем переждать непогоду, холодный ливень и ветер, укрывшись в ухе деревенской коровы (как там тепло и уютно!) и даже немного вздремнув под чавканье мерно жующей бурёнки…
Уменьшаясь и увеличиваясь, Ёлкин столько всего попробовал, столько всего испытал и открыл для себя! Но интересней всего было ему с людьми: вот уж где хватало дел… Как-то раз на окраине крупного города у многоэтажного дома собралась взволнованная толпа, кто-то без устали голосил и звал на помощь. Голосила тётя в цветастом жёлтом халате. Прислушавшись, Ёлкин узнал, что эта тётя нечаянно захлопнула дверь своей квартиры, а в ней — маленький больной ребёнок (ему надо срочно принять лекарство!) и включённый электрический чайник (вот-вот выкипит!). Уже вызвали службу спасения, пожарную машину и скорую помощь, но дорога? была каждая минута! Несколько мужчин безуспешно старались взломать стальную дверь. Несчастная хозяйка квартиры подняла лицо к небу и крикнула:
— Помоги нам!..
Чтобы превратиться в невидимую миру мошку, Ёлкину потребовалось не больше пары секунд. Он тотчас нашёл щёлку в форточке, проник в квартиру, где горько плакал ребёнок, и подлетел к входной двери. Здесь он превратился в самого себя, то есть стал обыкновенным мальчишкой, осторожно открыл дверной замок и снова уменьшился до размера малюсенькой мошки. Дверь распахнулась, в квартиру вбежали люди, выключили чайник, который уже дымился на кухне, взяли на руки малыша. Все спрашивали друг друга: как могла открыться стальная дверь или кто мог открыть её?! Одна лишь тётя в жёлтом халате осеняла себя крестным знамением и приговаривала:
— Слава Тебе, Господи!..
Между тем Ёлкин был уже далеко и расхаживал по земле невидимым великаном в поисках новых приключений. И они не замедлили появиться. Ему казалось, что люди как-то догадываются о нём и надеются на него. И в то же время они часто сопротивлялись, когда он старался помочь им. Так, увидев в лесу двух заблудших, он пытался направить их на путь спасения. Заблудившиеся, а это были диктор центрального телевидения и его жена, натыкаясь на руку Ёлкина, как на невидимое препятствие, поворачивали в нужном направлении. Однако упрямый диктор всякий раз стремился прорваться в прямо противоположную сторону. Он не знал, что в этом случае они попадут из леса в безлюдную, раскалённую от солнца пустыню, где их поджидала давно не евшая шайка отчаявшихся шакалов. Ёлкин поворачивал заблудших на север, но диктор упорно искал дорогу на юг и тащил за собой жену. Из-за этого они были вынуждены ходить по кругу, возвращаясь на одно и то же место. При этом диктор центрального телевидения был вне себя от бешенства и очень ругался, а его жена рыдала от горя и приговаривала: «Как я могла довериться этому никчёмному человеку!..»
В общем, с этой парочкой пришлось здорово повозиться. К тому же трудно было действовать одной рукой, ведь другая держала пуговицу. Наконец ему удалось провести их через болото (вот уж где было слёз и ругани!) и вытолкать на спасительное шоссе. Там их подхватила попутная машина и отвезла на вокзал.
Похожая ситуация сложилась, когда приближался с моря закрученный чёрным столбом ураган и надо было спасать компанию весёлых железнодорожников. Они на трёх машинах отправились на пикник, но ехали навстречу своей гибели. Чего только Ёлкин не делал: сваливал поперёк деревья, выставлял на пути носорога (взял на время из зоопарка), писал на дорожных щитах: «Впереди УРОГАН!»… А им всё нипочём: лихо объезжали препятствия, находили обходные тропинки, чуть не сбили бедного носорога, а прочитав предупредительную надпись, почему-то дружно захохотали. И всё же, перегораживая проезд всем, что попадало под руку — какими-то старыми баржами, заборами и асфальтовыми катками — он сумел загнать железнодорожников на овощную базу, в её подземное хранилище, и засыпал грудой картошки. О, какие проклятия понеслись из-под этой груды! И только спустя два часа, благополучно переждав ураган, который пробушевал над ними, они перестали жалеть о том, что оказались в этом хранилище. Порывы могучего урагана изрядно потрепали Ёлкина, не успевшего вовремя отбежать. Его закружило и раскачало так, что он едва не выронил пуговицу. Понадобилось срочно уменьшиться в невидимого малютку, залететь в деревенский колодец и забиться в глубокую трещину на бревне.
Когда всё утихло, Ёлкин вылетел из колодца, перекусил на грядке капустным соком и вновь увеличился до великанских размеров. Он решил проведать родные места. Перешагивая через деревни, леса и реки, отыскал наконец-то свой знакомый с рождения городок. Вот Большая Стремянная улица, вот «Площадь 65-го Бря», вот их Старый Крючков переулок… Он увидел отца и маму с малым братишкой. Они стояли на пустыре среди заигравшейся допоздна ребятни.
— Тимоша! Тима, сынок! Где ты? — звала его мама.
— Тимофей, отзовись! — кричал отец.
Родители спрашивали у ребят, у прохожих, но никто не мог показать им, куда он пошёл и где теперь находится. А он, Тимофей Ёлкин, был совсем рядом. Он навис над ними, одной рукой приложив к глазу пуговицу, другой упираясь в коленку, и улыбался. Ему очень хотелось появиться сейчас перед ними и рассказать о своих приключениях. Но ему было слишком хорошо известно, что его немедленно отведут домой, и тогда кто знает, сможет ли он ещё воспользоваться волшебной пуговицей?..
— Мама, я здесь! Со мной всё в порядке! — сказал он сверху.
Но вместо слов получился какой-то неясный гул. Тогда Ёлкин срочно уменьшился в невидимого малютку и повис над маминым ухом, уцепившись за её вьющийся волосок.
— Мамочка, пожалуйста, не волнуйся, я когда-нибудь всё расскажу! — что есть мочи выкрикнул он.
Ему показалось, что мама его услышала.
— Прошу тебя, будь осторожен, сынок, — тихо сказала она, поправляя рукою волосы…
Огромная мамина рука заслонила собой весь мир, и мизинец её, похожий на башню, падал прямо на
