что он принадлежит к отряду избранных воинов Варгалоу. К огорчению Джемуты, посланный подъехал не к нему, а к капитану стражи, и стал с ним шептаться.
– Ты верен Варгалоу? – свистящим, как кинжал в ночи, шепотом спросил он капитана.
Капитан понял, что от его ответа зависит все: успех, продвижение по службе, сама жизнь, наконец. Он догадался, что в башне произошел мятеж под предводительством Варгалоу.
– Верен, – решился он в конце концов.
– Ему – прежде всего?
– Да.
Слово упало, как игральная кость. Ставкой была жизнь.
– Хорошо. Джемута говорил с тобой о пленнике по имени Корбилиан, которого он привел сюда вчера?
Сердце капитана учащенно забилось. Он выкинул шестерку! Отступать некуда.
– Говорил. Сомневался, правильно ли поступил Варгалоу, не отдав его кровь земле на месте.
– А ты признаешь правоту Варгалоу?
– Да.
Все же это было странно.
Избавитель повернулся к ожидавшему отряду и громким голосом сообщил:
– Вам всем приказано тотчас вернуться в крепость.
Отступив в сторону, он ждал, пока колонна проедет мимо. Когда Джемута поравнялся с ним, он вытянул вперед руку и остановил его:
– Варгалоу приказал мне проводить тебя и твоих людей в особые помещения. Следуй за мной.
Как и предписывал устав Избавителей, человек сохранял холодность и бесстрастие, по лицу его ничего нельзя было прочесть. Не говоря больше ни слова, он просто ждал, пока стражники с капитаном во главе войдут в ворота Башни, и лишь тогда двинулся следом за ними. Джемута сел на лошадь и созвал своих людей. Внезапно ему захотелось повернуть своего коня и скакать прочь, куда глаза глядят. Однако усилием воли он подавил в себе это желание. Он не пытался расспрашивать проводника, зная, что это бесполезно, но не переставал задавать себе вопрос, что же ожидает его за этими воротами: награда или наказание? Хотя с чего бы Варгалоу его наказывать? Да и вообще зайти в крепость – мудрое решение, ибо количество приближающихся всадников слишком велико, чтобы воевать с ними в поле.
Когда они оказались в Башне, проводник повел Джемуту и его людей в нижние этажи, что сильно взволновало впавшего в немилость помощника Варгалоу. Лучшие комнаты были наверху. Их уже поджидали другие Избавители, которые и развели солдат по отведенным для них довольно удобным помещениям. Джемута оказался в комнате один. Там не было окна, но зато жарко пылал огонь в камине, а на столе стояло столько еды, что хватило бы на троих.
– С чего это такой пир? – не удержался он от вопроса. Все так же бесстрастно Избавитель ответил:
– Варгалоу хочет, чтобы ты и твои люди ни в чем не нуждались. Здесь есть все для отдыха. Позже, когда захочешь, тебе приведут женщину. Тебе нужно только позвать.
– Позвать? Это что, тюрьма? – возмутился Джемута.
– Нет. Но ты должен ждать здесь, пока тебя не позовут.
– А что с пленниками, тебе известно? Избавитель остановился в дверях, положив руку на замок снаружи.
– О каких пленниках ты говоришь?
«Конечно, он знает, о каких пленниках я говорю! – мелькнуло в голове Джемуты. – Вся Башня знает!» Но прежде, чем он успел сказать еще хоть слово, дверь затворилась, и Джемута услышал звук поворачиваемого в замке ключа. Его заперли!
– Подожди! – завопил он, колотя в толстую дубовую дверь кулаком левой руки. – Я должен поговорить с Хранителем! Вопрос жизни и смерти! Ему может грозить серьезная опасность!
Ответа не было. Джемута выругался. Неужели все-таки предательство? Варгалоу привел пленников в крепость и ничего не сказал Хранителю? Неужели так называемая сила этого Корбилиана совратила его? Да, он не отдал кровь отступника земле и даже согласился отпустить одного из пленников с солдатами Императора, только чтобы Корбилиан оставался в его руках, но что он рассчитывает получить взамен? Обо всем этом он, Джемута, говорил с капитаном стражи у моста. От этой мысли он похолодел. Похоже, ловушка захлопнулась. Неужели все-таки проверка на верность? Но как же, находясь за воротами Башни, мог он предупредить Хранителя о грозившей тому опасности?
Позже, когда появилась надушенная и накрашенная девица для удовольствий, Джемута подумал, что, пожалуй, сумеет передать предупреждение с ней. Но у него уже много недель не было женщины, а та, которую прислали к нему сейчас, славилась своим искусством. И потому, расставшись с одеждой и забывшись в ее сладких объятиях, он не почувствовал, что расстается также и с жизнью.
ГЛАВА 17
Военный совет
Моррик Элберон поднял руку, и змея растянувшейся вдоль дороги армии постепенно прекратила свое движение. Гайл, сидя верхом на лошади бок о бок с военачальником, изумленно взирал на знаменитую Башню, грозно и таинственно возвышавшуюся над ними. Поход сюда не потребовал много времени и сил, но вот взобраться на вершину, с которой они теперь созерцали цель своего пути, оказалось непросто. Как и предполагалось, Избавители, завидев приближение Элбероновой армии, заперлись в крепости. Военачальник знал, что множество глаз изучает сейчас его войско, так же как глаза его собственных солдат обшаривают каждый уступ каменной громады в поисках хоть какого-нибудь намека на уязвимое место. Но Башня точно издевалась над ними: отвесные стены уходили круто вверх, не оставляя осаждавшим ни малейшей надежды.
Элберон повернулся к Гайлу и привычно хмыкнул:
– Ну, вот мы и прибыли. Как думаешь входить? Может, попробуешь отрастить крылья? Бьюсь об заклад, Кванар Римун именно так бы и сделал.
Гайл, озадаченный не меньше него, тоже усмехнулся в ответ:
– Замечательная крепость.
Он явно не ожидал увидеть что-либо подобное.
– Можно, конечно, взять их измором, – продолжал издеваться Элберон, но не забудь, у нас-то самих еды только на неделю.
С уст Гайла уже готов был сорваться не менее колкий ответ, как вдруг какое-то движение у них за спиной отвлекло его внимание.
– Смотри-ка – вон там, на дальнем склоне. Кто-то не успел спрятаться.
Улыбка тут же слетела с лица Элберона, он весь подобрался, готовый отдавать приказы и отражать нападение.
– Да это же Брэнног со своим странным товарищем, Игроммом.
Гайл взмахнул рукой, и эти двое, с ног до головы покрытые грязью и пылью, но, по-видимому, ничуть не уставшие, скатились со склона вниз и присоединились к стоявшей на дороге армии.
– Мы здесь уже целый день, – приветствовал их Брэнног. Это было, однако, не хвастовством, а скорее донесением разведки. – В Башню можно попасть через подъемный мост, который они сейчас убрали. Но войти можно и еще двумя путями.
– Первый из них мы уже обсудили, – съязвил Элберон, демонстративно разглядывая паривших высоко в небе птиц.
– Ага, – согласился Брэнног. – Но не забывай и о корнях. Игромм говорит, что его люди могут попытаться отыскать подземный ход, а потом вскарабкаться наверх и открыть ворота. Ему не терпится взяться за это дело.
– Сколько у него людей? – Элберон весь превратился в слух: профессиональный военный до мозга костей, готовый воспользоваться любой возможностью для достижения своей цели.
– Он послал известие обитателям подземелий. Несколько сотен готовы выступить уже сейчас. Земляным Людям не терпится увидеть, как ненавистная Башня станет облаком пыли.
Элберон задумчиво кивнул:
– Оружие?
