Теру Манга кишит его прислужниками, как лежалый труп червями. Им нет числа. Нам не следует выходить на берег. Из-за них Гамавары убегают. На них напали, а там, где теперь дым, раньше был их дом. – При этих словах крупная дрожь прошла по телу Орхунга. Он закрыл глаза и молчал, как его ни тормошили.
– Значит, Гамавары полностью в нашей власти, – заключил Даррабан.
Варгалоу подошел к нему вплотную.
– Вот именно, – сказал он тихо. – Будь милосерден. Пощади их.
Даррабан фыркнул, но Избавитель знал, что разум возьмет верх над его гордостью и жаждой мести. Вождь Труллгунов выслал вперед самые быстрые корабли взять флот Гамаваров в кольцо, а свою эскадру построил полукругом, чтобы не дать уйти ни одному пиратскому судну, если оно все же прорвется через окружение. К восходу солнца маневр был полностью завершен.
Кромалех был разбужен пинком Дрогунда в тот самый момент, когда корабли Даррабана начали маневрировать. Полный ярости взгляд пирата был прикован к его лицу, острие меча покачивалось в дюйме от его горла.
– Ну? – прорычал Дрогунд. – У тебя одна минута на объяснения, а потом я брошу тебя на корм рыбам.
– Чьи это корабли? – спросил Кромалех, пытаясь скрыть изумление. Феннобара или чьи-то еще?
– Какая разница! – бросил пират. – Это корабли Империи. А мои люди слишком измучены, чтобы тягаться с ними в быстроходности. Они нас окружают.
– Если это флот Феннобара, то можешь быть спокоен, ты ему не нужен. Он пришел сюда за наследником. Феннобар – прихвостень Эвкора Эпты, а значит, поддерживает наследницу Кранноков.
Дрогунд потерял много крови и так устал, что с трудом понимал слова Кромалеха. Однако меч в его руке дрогнул, и он отошел в сторону. Он окликнул матроса на мачте, но тот еще не опознал корабли. Дрогунд снова обернулся к Кромалеху, который тем временем поднялся на ноги.
– А если это не Феннобар?
– Тогда это должны быть элберонцы, которые тоже ищут Оттемара. Они наверняка знают, что он был у тебя в руках, так что придется тебе сказать правду.
– А может, они явились для того, чтобы потопить наши корабли, и привел их сюда не кто иной, как ты. Не исключено, что и та резня тоже на твоей совести, а? – И Дрогунд кивнул в сторону берега, над котором по-прежнему, словно черный плюмаж, стоял дым.
Подошедший к ним Ранновик услышал последнюю реплику своего вожака и возразил:
– Этого не может быть.
– Неужели я пришел бы к тебе один, если бы в мои планы входило привести за собой целый флот! – возмутился такой очевидной глупости Кромалех.
Дрогунд ожесточенно плюнул на палубу и снова схватился за меч с таким видом, будто готов был проткнуть Кромалеха насквозь. Ранновик перехватил его руку и принялся нашептывать что-то ему на ухо. Первый Меч только того и ждал. Он рванулся в сторону, пират сделал инстинктивный выпад, острие его меча полоснуло Кромалеха по плечу. Почувствовав прикосновение, Первый Меч сжал кулак и нанес сокрушительный удар Дрогунду под сердце. У пирата внутри что-то щелкнуло, словно сломалась заводная игрушка, он согнулся пополам и упал на руки Ранновика. Другие пираты видели столкновение, но все произошло так быстро, что, пока они бежали на помощь, Кромалех вскочил на поручень и сиганул оттуда в черную воду. Люди буквально облепили борт корабля и теперь вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, куда подевался Первый Меч, но того и след простыл.
Ранновик уложил поверженного вождя на палубу, где тот и лежал с посеревшим от боли лицом, хватая ртом воздух. Помощник наклонился над ним, пытаясь разобрать его невнятный шепот.
– Забудь о нем, Дрогунд! – произнес он наконец, глядя прямо в сведенное судорогой лицо раненого. – У него нет шансов: он либо погибнет в море, либо будет растерзан чудовищами на берегу.
Струйка крови сбежала с пепельно-серых губ Дрогунда.
– Да.
– Те твари ему не союзники…
В этот момент с верхушки мачты донесся крик:
– Флаг! Перемирие! Они хотят поговорить.
Все бросились на корму, позабыв о Дрогунде. Ранновик остался один на один с умиравшим, который все еще пытался подняться.
– Орлы на парусах! – выкрикнул кто-то. – Это Труллгуны! И флагман Даррабана с ними!
Лицо Дрогунда исказилось от ярости.
– Ты должен пойти на переговоры, – обратился к нему Ранновик. – Иначе они потопят все наши корабли до единого.
Дрогунд упрямо помотал головой, попытался что-то сказать, но вместо слов с его губ сорвалось лишь отрывочное шипение, словно оживший труп посылал проклятие жизни.
Ранновик огляделся по сторонам, убедился, что никто на него не смотрит, и положил ладони на горло Дрогунда так, чтобы со стороны казалось, будто он оказывает усопшему вождю последнюю услугу.
Когда к нему наконец подошли, он выпрямился и произнес:
– Выбора нет. Придется идти на переговоры.
– Так хочет Дрогунд?
Ранновик положил руку на плечо спрашивавшего, словно ища опоры. Он выглядел бесконечно усталым.
– Дрогунда больше нет. Первый Меч убил его одним ударом.
Ранновик согласился на переговоры с Труллгунами, но, как истинный Гамавар, настаивал на своих условиях их проведения. После смерти Дрогунда командование пиратами перешло к нему: остальные были только рады переложить груз ответственности за принятие нелегких решений на чужие плечи в то время, когда, казалось, мир рушится вокруг них. Рыжий пират отказался подняться на борт труллгунского флагмана, но и Даррабан, в свою очередь, отклонил аналогичную просьбу. В конце концов было решено, что оба капитана сядут в лодки и встретятся на нейтральной территории между двумя флотами, чтобы не пострадала честь ни одной из сторон.
Переговорщики не доверяли друг другу ни на грош: обе лодки были битком набиты вооруженными людьми, корабли приведены в боевую готовность. Сотни глаз напряженно следили за каждым движением договаривавшихся, готовые броситься в атаку при малейшем признаке опасности. Лодки сошлись борт к борту, моряки скрепили их крючьями, чтобы волны не растащили суденышки в разные стороны, и Ранновик наконец оказался лицом к лицу с Даррабаном и его сыновьями. Кроме них, в лодке сидел Варгалоу и странный человек с юга, которых пират сразу узнал. Они, видимо, тоже помнили, кто он такой, и поклонились, ехидно улыбаясь.
– А где Гондобар? – был первый вопрос Даррабана. – Я пришел сюда не для того, чтобы терять время на разговоры с его подручными.
– Гондобар умер, – отвечал Ранновик. – И Дрогунд, который правил нами после его смерти, тоже. Теперь я, Ранновик – глава дома Гамаваров и говорю за всех нас.
Это заявление ошеломило Даррабана, но он сделал вид, что ничуть не удивился.
– Сожалею, что Гондобара больше нет. А как поживает мой племянник, Оттемар Римун? Или он тоже умер?
– Ты пришел сюда за тем, чтобы справиться о его здоровье?
– Отвечай, когда тебя спрашивают! – рявкнул глава дома Труллгунов.
Тут в накалявшуюся беседу вмешался Варгалоу.
– Ранновик, для нас это вопрос первостепенной важности. Что с наследником?
– Почему это так важно?
– Кванар Римун умирает, – сообщил Варгалоу. – Оттемар должен унаследовать престол после него. Он у тебя? Что ты намерен с ним делать?
– А ты-то сам что собираешься делать? – продолжал отвечать вопросом на вопрос Ранновик.
– Проследить за тем, чтобы Оттемар живой и невредимый оказался на троне, – сказал поостывший Даррабан.
– Кто на вас напал? – неожиданно отошел от темы переговоров Варгалоу, указывая на столб дыма над
