железные кольца вделаны в камни – к ним приковывают осужденных на смерть. В окружающих Двор стенах мы видели всего два или три узких окошка: похоже, кто-то не хочет, чтобы люди видели, как умирают заключенные. Обычно их убивают быстро, мечом.
Теннебриель ослабила хватку, сообразив, что причиняет девушке боль.
– Ты сама это видела?
Нерина потупилась:
– Мне стыдно сознаваться в этом, госпожа…
– Тебе нечего стыдиться. В этой тюрьме и такому развлечению обрадуешься. А скажи, за последнее время многих казнили? Кто там умирал? спросила она небрежным тоном, в то время как сердце ее грохотало, словно кузнечный молот.
Теперь, когда девушка убедилась, что Теннебриель ее не накажет, язык у нее развязался.
– За последние три дня казнили несколько человек. Среди них было двое Имперских Убийц.
– Люди Кромалеха? – Вопрос сорвался с губ Теннебриель помимо ее воли, и она испугалась, что девушка заметит ее возраставшую тревогу, страх за своего возлюбленного.
– Да, госпожа. А Имарга видела, как казнили человека, на груди которого был татуированный орел, Труллгуна. Говорят, они объявили нам войну, а Даррабан оказался предателем и не поддержит тебя. Оттемар Римун жив, и они вместе плетут заговор.
Теннебриель рассеянно кивнула, потом спросила:
– Когда ты снова пойдешь во Двор Плача?
– Может быть, сегодня, по пути на половину прислуги.
– А сегодня кого-нибудь казнят?
– Наверное. С каждым днем Эвкор Эпта находит все больше и больше врагов, и люди умирают ежедневно.
– Я хочу увидеть это место. Сегодня.
Нерина побледнела и чуть не выронила гребень.
– Но как, госпожа моя…
– Где Имарга? Убирает спальню? Приведи ее, быстро!
Через несколько секунд обе девушки, трепеща и склонив головы, стояли перед госпожой. Нерина была невысокого роста, с коротко стриженными русыми волосами, Имарга ростом не уступала самой Теннебриель, и волосы у нее были темные, прямые и длинные, как у госпожи. Хозяйка сделала ей знак приблизиться и несколько раз обошла ее кругом, придирчиво осматривая, будто какую-нибудь редкую вазу.
– Снимай платье, – приказала она, и служанка немедленно повиновалась. Теннебриель тоже начала раздеваться.
Она была немного полнее девушки, но в остальном фигуры мало отличались. – Перестань трястись, я тебе ничего плохого не сделаю. Просто хочу прогуляться немного. – Она с усмешкой натянула платье служанки, а той велела облачиться в свое собственное. – Ничего, сидит неплохо, прокомментировала она. – Если как следует постараться, то ты вполне можешь сойти за меня, а я – за тебя.
Нерина нервно хихикнула, прикрыв ладошкой рот.
– Ну? – обратилась Теннебриель к ней. – Выведешь меня отсюда? Через час вернемся. Стража ничего не заметит, как ты думаешь?
Нерина выпрямила спину.
– Может быть, все и обойдется, госпожа.
Но Имарга была сильно напугана.
– О, госпожа, если вы попадетесь…
– Регент я или нет, в конце-то концов? – рассмеялась Теннебриель. Если что, скажу, что это я вас заставила. Вас не накажут, это я обещаю, Имарга. Даже наоборот, я сама вас награжу.
Девушки переглянулись, обменялись нерешительными улыбками. Раз уж Теннебриель так приспичило увидеть Двор Плача со всеми его ужасами, то лучше было ей не перечить.
– Пойдем, – скомандовала Нерине Теннебриель. – Дай мне вон тот поднос и составь на него пустые тарелки. А я пригну голову.
Немного погодя Нерина постучала в дверь, и до них донесся скрежет поворачиваемого в замке ключа. Дверь распахнулась, Нерина солнечно улыбнулась возникшему в проеме стражнику, и тот дал обеим девушкам пройти. Охранников было всегда двое, они стояли по обе стороны двери, неподвижные, словно столбы, с мечами наголо, и выражение их лиц никогда не менялось. Теннебриель вышла, не отрывая глаз от подноса с посудой, пряди волос падали ей на лицо, скрывая его от слишком внимательных взглядов, однако ее беспокойство было напрасно: стража пропустила ее без единого слова. Правда, пока девушки удалялись, один из охранников долго смотрел ей в спину, а потом, повернувшись к товарищу, произнес:
– Надо же, никогда не замечал, что у этой черненькой такая аппетитная задница. Как бы это перемолвиться с ней словечком после дежурства?
Тот только покачал головой:
– Даже и не думай. Забыл, кто нас сюда поставил?
Пока они обменивались репликами, девушки завернули за угол. Нерина провела свою спутницу через несколько пустынных коридоров, внимательно следя за тем, чтобы никому не попасться на глаза. Это была самая старая часть дворца, с узкими проходами и крутыми лестницами. Наконец девушки поравнялись с лесенкой из нескольких ступеней, на которых толстым слоем лежала пыль, и поднялись по ним, ступая тихо как мыши. Нерина поднесла палец к губам, Теннебриель кивнула. Как тени, скользнули они к тому месту, где узкий луч света, проходя сквозь окошко, разрезал многолетний мрак. Служанка приподнялась на цыпочки, заглянула в проем и кивнула госпоже.
– Солдаты! – шепнула она. – Что-то будет!
– Отлично. Иди к себе. Оставь меня здесь на час, скажи, что я задержала Имаргу до утра. Потом вернемся вместе.
Нерина хотела было воспротивиться, но не могла, а потому поклонилась, взяла поднос и исчезла так же неслышно, как и пришла. Когда девушка скрылась из виду, Теннебриель подошла к окну. Перед ней лежал Двор Плача. По его углам стояли часовые. «Люди Феннобара», – подумала она, так как на них не было формы Имперских Убийц. Несколько минут она наблюдала за стражниками, что было совсем не интересно, так как они не двигались с места. Но вот наконец слева от нее в стене распахнулась дверь, и во двор вышли еще несколько человек. Возглавляли процессию два Администратора, за ними шагали солдаты, которые вели двух закованных в железо пленников. На заключенных не было совершенно никакой одежды, если не считать набедренных повязок. Их сразу же поставили в центр двора и приковали к кольцам.
Никто из пленников не произнес ни слова; судя по их виду, предстоящая смерть нисколько их не страшила, они стояли, гордо вскинув головы и обводя взглядом стены двора, по которым кое-где еще змеились остатки давно высохшего плюща. Тела обоих смертников были покрыты пятнами засохшей крови: похоже, их пытали. Теннебриель не имела представления, кто это такие. Но вот один из Администраторов заговорил, его слова ударились в стены каменного колодца, которые рикошетом отослали их наверх, и девушка услышала:
– Вы помните обвинения, предъявленные вам в Зале Ста. Вы присягнули на верность Оттемару Римуну, предателю. Приговор вам известен.
– Делай свое черное дело! – зарычал вдруг один из приговоренных, словно попавший в ловушку зверь, который чует приближение смерти. – Скоро вам за все воздается!
Администратор сделал шаг назад и взмахнул рукой. Двое солдат тут же выступили вперед, и Теннебриель, к своему невыразимому ужасу, увидела, как их мечи с размаху вонзились в обнаженные тела осужденных. Видимо, удар был хорошо отработан: лезвие вошло в плоть там, где нужно, и пленники одновременно повалились на колени. Еще мгновение, и они распростерлись на каменных плитах двора, содрогаясь в конвульсиях, а под ними расплывались лужи черной крови. Администратор хлопнул в ладоши, и бездыханные тела освободили от оков и оттащили в угол двора, как мешки с картошкой.
Некоторое время во дворе не было заметно никакого движения, но вот дверь отворилась снова, и появились еще солдаты, которые вели одинокого пленника. Когда Теннебриель его увидела, сердце ее
