теперь она выглядела совсем обычной женщиной, и, наконец, долгожданный вызов от Агны:
— Через полчаса буду на месте, можете выдвигаться.
Мы и выдвинулись. Старая одежда давно было одета, вещи собранны.
Оказались в лесу. Я слетал сознанием и сразу увидел дорогу и Агну.
— Агна, постой на месте, мы к тебе скоро выйдем. И не бойся, вокруг никого.
— Вот еще, бояться! Меня Рон так экипировал, — последнее слово произнесла медленно, — что наоборот, разбойники меня боятся должны.
Полчаса ходьбы по бурелому и мы отряхиваемся и ругаемся, вытаскивая мусор из волос и одежды. А Лиона сетует на порвавшееся платье. Не для лесных прогулок сшито, для кареты. На крайняк, для верховой езды.
Агна спешивается и они вместе колдуют над одеждой. Еще полчаса.
Ну, слава богу, поехали!
До ближайшего тракта нам было по пути с Агной, а потом в разные стороны. Ох уж эта конспирация!
— Как прошла поездка, Агна? — поинтересовался Витар, прервав болтовню женщин.
— Я же Лионе об этом и рассказываю! — мы ехали почти час.
— А теперь для нас переведи, — встрял я, — а то непонятно, как оборка подола связана с покупкой лошадей.
— А что, в лошадях я тоже разбираюсь, что за намеки?
— Следили за тобой или нет, как объяснила покупку оседланных коней, — пояснил я.
— Никак не объясняла. Пусть что хотят, то и думают. А подумали, скорее всего, что карета с моей хозяйкой и её любовником застряла и она шум поднимать не хочет и отправляет того со слугами верхами, а потом сама выбираться будет. Вернее меня к мужу отправит. Видите, как я одета, как прислуга.
— Вот это история, — восхитился Витар, — ни за что бы не придумал такую!
— Я еще и не так могу, не смотри, что деревенская!
Мы весело рассмеялись.
Потом мы с Агной расстались и дальше ехали втроем. Переночевали в полуразвалившемся трактире с пьяным хозяином и на следующий день, к вечеру, подъезжали к родному замку.
В груди приятно заныло, едва на горизонте показался донжон, и наполнилось гордостью, когда увидел солидный посад возле стены в районе ворот. Все дома были свежесрубленными и издалека смотрелись игрушечными. А ведь согжут же при осаде! Такая досада меня взяла, что не описать! 'Приложу все силы, чтоб не допустить этого!' и понимаю, что это практически нереально. Не заметил, как тяжело вздохнул.
— Согласен, жалко постройки, — сказал Витар, — но ничего, построятся заново. Вон, как быстро целый поселок возник!
— Ты не понял, они верят, что я их защищу!
— Нет, они не верят в нападение, — не согласился со мной друг.
В замок въехали без всякой помпы, только стражники в воротах нам отсалютовали.
Лиона проехала ворота, опустив голову, а её лицо было скрыто вуалью. В доме, Витар сразу увел мать в подготовленную комнату. До обряда исцеления, который состоится в нашем храме, ей придется посидеть в ней. А мы с другом направились в баньку, где нас поджидали Агнар с Роном и Лиза с Дариной, которые бросились нам на шеи. Нет, я понимаю Дарина, она действительно соскучилась по Витару, но Лиза! Чуть не задушила в объятьях, чертовка. Слова за слово и девочки удалились. А мы с мужиками попарились от души. Как мне этого, оказывается, не хватало! А дальше был вечерний пир. Куда без него!
Поздоровался с Семусом, Хуго, Прунисом, который тут же сделал краткий доклад, и Валетом. Больше он меня не раздражал.
— Как съездили, барон, — Валет подошел ко мне в середине застолья, сразу после исполнения собственной песни.
— Вашими молитвами, все хорошо. Разыскали пропажу. Видели, женщина с нами приехала?
— Не видел, но слышал.
— Теперь можно об этом говорить, Витар разрешил, она… — я сделал театральную паузу, — его мать!
— Не может быть! Она что, пропадала? И почему же её нет среди нас?
— А вот эти вопросы к Витару. Давайте выпьем, — я действительно был навеселе, позволил себе, так сказать.
— Давайте, — выпили, и Валет продолжил, — и все-таки, это занимательная история. Сын нашел мать. Можно такую балладу написать!
— Если для баллады… слушайте. Давным-давно чернокнижники убили отца Витара, и мать после этого подвинулась умом. Вот как бывает. И был у нас настоятель, Медиан, маг жизни, он уехал через день, как вы приехали. Так вот, он сказал, что в нашем храме необычная благодать, и она может излечивать душевные хвори. Мы забыли, а Витар, оказывается, помнил. Пришло время он и предложил забрать мать сюда. А я что, я не против. Съездили, забрали. Теперь будем надеяться, что Медиан был прав. Витар в это верит.
— А что, прекрасная история о том, как вера в спасителя побеждает проклятье чернокнижников. Замечательно! И церкви понравится.
— А вы так торопились, что лошадей загнали, — продолжил рассуждать он после еще одного бокала, — во! Убегали от злобных черных. Хорошо получится.
— Никого не загоняли, — махнул я рукой, — не спокойно на дорогах стало в Шелдонском графстве, скажу вам по секрету, там коней и потеряли. Еле ноги унесли. Вот так вот.
— Да-а, совсем обнаглели разбойники, — согласился со мной бард, — но бегство от черных звучит гораздо трагичней.
Больше мы на эту тему не разговаривали, а праздновали до середины ночи.
Глава 9
В баронстве на меня навалилась куча хозяйственных проблем, которые не решался сделать Семус. В основном это касалось посада: очень много желающих, многим приходится отказывать, а он не знает кому, сомневается. Придется принимать людей лично.
Второе — проблемы крестьян, с которыми они хотели обратиться именно ко мне и терпеливо ждали без малого месяц, напрочь игнорируя управляющего. Что ж, еще немножко подождут, сейчас главное — армия, июнь начался. И весна, как назло, теплая, перевалы рано откроются, если уже не открылись. Да и какие в этих 'уральских' горах перевалы! Вот Северные — другое дело. Но это все лирика, новых сведений по нападению нет — вот, это серьезно!
И еще одна мысль давно не давала покоя — зачем?
— Семус, — не выдержав, я пригласил его в кабинет, — ты пожилой, мудрый человек, все жизнь здесь прожил, так подскажи мне, зачем все это Лавийцам?
— Ваша милость, так известное дело, они всегда эти земли своими считали! Посмотрите на карту, наше баронство ихними землями окружено. Чего тут непонятного? Их только горы сдерживают, мы как бы в долине с выходом в Хром. И Хром из-за этого за баронство вцепился, не хочет удобный плацдарм для нападения отдавать. Отсюда удобно, можно прямо в сердце графства бить — равнина!
— Ты так говоришь, будто Хром для тебя заграница, — Семус помрачнел, — но я не об этом, почему сейчас, когда хозяин появился? И крестьян зачем разорять?
— Знаете, что я вам отвечу, господин барон, я думал об этом, и вот что мне пришло в голову, — управляющий помолчал и продолжил:
— Живут два соседа и долго спорят за клочок огорода. Спор обоим давно надоел и кулаками намахались достаточно. Так, тявкаются, да жалобы в суды строчат. И вдруг один, похитрее, умудрился тот клочок продать, да так, чтоб и у себя оставить. И что тогда остается другому? Правильно, волосы у себя в
