найти пропажу, за что Лиза бралась с удовольствием. Бывало, и находила.
Браслет я забирал с мыслью подарить Лизе, но потом передумал. Пусть лучше 'украдет', а то подумает невесть что. Мелькнул браслетом в нашей спальне и положил в свою шкатулку с бумагами. Шкатулка из древних, со встроенным плетением уже вскрытым ранее Лизой и подстроенной Фионой под мою ауру. То есть открыть могу только я, а если не я, то мне сообщение о вскрытии придет и заклинание сломается, а восстановить его даже Лиза не сможет. Я так думаю. По крайней мере, за короткий срок.
— Что это ты там прячешь, — спросила Лиза.
— Да так, безделицу одну нашел у черного, тебе неинтересно.
— Очень даже интересно, покажи.
— Лизонька, дорогая, говорю же н е и н т е р е с н о, значит, так и есть! Не для тебя. Все, давай спать.
Полночи она изводила меня расспросами, подсмотрела свободным сознанием, но я держался стойко. Сколько усилий стоило не расхохотаться! Терпел. Мне тоже было любопытно.
Наутро проверил — браслет на месте. Я вытащил его из шкатулки, и я не поленился, сходил в руины, вышел из офиса, поднялся этажом выше и спрятал его в неприметном кабинете за каменной полкой. Очень мне стало интересно: найдет ли, и за сколько. Загадал для себя неделю. Какого же было мое удивление, когда буквально через два дня Лиза демонстративно появилась на ужине в этом браслете. Женщины ахнули. Да и мужчины обратили внимание, а Витара я предупредил заранее, чтоб не раскололся раньше времени.
— Чей это браслет и почему от меня его прятал? — в спальне Лиза устроила мне форменный допрос.
— Какой браслет, этот что ли? А где ты его взяла? — очень честно переспросил я. Обожаю её доводить!
— Что!? Ты дурочку из меня не делай! Я и так дура, что с тобой связалась!
Дальше пошла шутливая, веселая возня с порванной подушкой. Спустя несколько минут я раскололся:
— Хорошо, хорошо, расскажу правду. Мне его принцесса подарила.
Веселье продолжилось.
Я, наверное, садист, но всему есть предел. Через полчаса мне стало жалко эту растрепанную и злющую фурию с болью в глазах. Да и самому пришлось несладко. Наверное, я еще и мазохист.
— Все, Лизочка, хватит! У черного я его забрал, честное слово! Витар подтвердит.
Не посмотрела на время, разбудила разговорником Витара. Ему поверила.
— Прости меня, Лизок.
Обиделась. На полчаса. Зато, какое примирение! И еще я узнал, что кое-где есть обычай при обручении дарить друг другу браслеты. Хорошо, что не подарил.
Отдохнули и перекусили быстро.
— Повторяю задачу: раскидываем обманки на дороге и в том логу на протяжении… чем больше, тем лучше. Они рисковать не станут и свернут к тем перелескам, там дорога только чуть хуже и тоже к замку ведет, но в 'наше' место. Оно удобное и, возможно, туда они и направляются изначально.
— Знаю я это все, пошли работать.
— Повторенье — мать ученья, ты, как учитель, должна это знать.
— Мудрец ты наш! Пошли уж, стемнеет скоро.
— Нам темнота не помеха, а выспаться дома успеем. Соня.
Утреннее движение колонны внезапно остановилось и к командующему экспедиционным корпусом генералу, графу нор'Липке подскакал вестовой:
— Ваша светлость, авангард сообщает о многочисленных ловушках на дороге, движение колонны остановлено, что делать?
— Вижу, что остановлено, — проворчал командующий.
Он был совсем не в восторге от этой компании, но… приказ есть приказ. Как хорошо было при дворе! Женщины, веселье, а тут… была бы еще честь, а то задрипаный замок и такой большой корпус. В особую магическию силу обитателей замка он ни на секунду не верил. С каким презрением смотрел генерал на ощетинившийся копьями и арбалетами гарнизон заставной крепости, когда проходил сквозь них. Ничего, на обратном пути и им достанется, Лавийской станет застава. А в замке наверняка удастся рациями разжиться. Дорогущие амулеты и популярные стали невероятно! Сейчас, вон, на все окрестные земли трезвонят о нападении. Поторопиться надо, а то не выдержит Нугар. И такая досадная задержка!
— Главного мага, начальника разведки и начальника штаба ко мне!
— Уже, ваша светлость.
Вскоре собрался импровизированный совет.
— И что, ваше магичество, чем порадуете? — язвительно спросил генерал. Главный маг был родом из ремесленников, и это раздражало потомственного аристократа.
— Господин генерал, — маг относился к графу аналогично презрительно, — дорога перекрыта активным 'зыбучим' заклинанием, двигаться по ней невозможно.
— Так снимите! Нам задержка ни к чему, слушаете радио?
— Слушаю. Хорошая музыка. Снять, извините, не получится — большая протяженность и сил потратим много, а здесь, извините, места силы нет. Можно подождать сутки — полторы, само развеется.
— Вы слышали, что я сказал про задержку?
В ответ маг просто пожал плечами.
— Чем порадует разведка? — граф с трудом спрятал презрительную усмешку и повернулся к разведчику.
— Ваша светлость, — разведчик быстро развернул карту, — есть более-менее удобная дорога к замку свободная от ловушек и воздушное наблюдение не выявило сил противника в том направлении, — в корпусе был один сильный маг жизни, с 'привязанным' орлом.
— А в других направлениях они были выявлены?
— Пока нет, господин командующий.
— Что сообщает полковник Гранде, у них было соприкосновение с противником?
— Никак нет, Комесцы попрятались. Полк, согласно плану, прошел через Бутово — деревня пустая. Заночевали и теперь направляются к месту встречи.
— Не нравятся мне эти прятки, — проворчал граф, разглядывая карту, — мы выйдем сюда. Так это же намеченное место сбора! Полковник, — обратился к начштаба, — командуйте сворачивать и передайте второму отряду, что мы немного задержимся и наш новый маршрут. Использовать только астрал!
— Слушаюсь, ваша светлость, — ответил полковник ор'Буткос. Начальник штаба экспедиционного корпуса, — позвольте высказать предположение.
— Высказывайтесь.
— Нас словно заманивают на наше же намеченное ранее место. Смотрите: если бы мы двигались по дороге, то у нас была возможность выйти в три удобные для осады и штурма точки, а теперь только в одну. Подозрительно. И войск противника ни мы, ни второй отряд не встречаем. Заставляет задуматься о засаде в месте сбора.
— Какие войска, о чем вы, барон? Две сотни ополченцев и десяток наемников? Они за стенами надеются отсидеться и дождаться, когда у Хромовцев кончится терпение! Поэтому поторопимся, господа! Усильте разведку, майор, а вы, усильте её магами. Это для вашего успокоения, полковник. Довольны? Вперед, не задерживаемся.
Поле будущего 'генерального' сражения было очень удобно для штурма замка. Двести метров от южной стены, чистое поле до стен, пространство для маневра с возможностью атаки в любую точку крепостной стены. Есть где развернуться коннице с перекрытием всех путей снабжения и есть куда поставить осадные орудия. Наконец, с тыла — небольшой скальный массив и собрать там большую засаду весьма проблематично. Мечта захватчика. Единственный минус — посад перед воротами. Не беда, можно сжечь. А можно и не сжигать, самим пригодится впоследствии.
