пленных не связан. Барон попытался встать и тут же раздался окрик из уст пожилого охранника:
— Сидеть!
Полковник криво улыбнулся и сел.
'Вот он, позорный плен!', звенела в голове отупляющая мысль. Он совсем ни обратил внимание на вкусный запах, доносящийся от готовящейся 'солдатской' каши, на пустых оседланных коней, на подводы с ранеными. Раздался стук копыт и к сидящим пленным подскакал молодой командир двух десятков. Единственное, что его старило это седые виски и проседь в бороде, не по возрасту густой.
— Солдаты, — начал он речь, — я барон Комесский. Сегодня вы проиграли, но не бросили в беде своих товарищей, это достойно уважения. Я не буду брать вас в плен, а более того, верну все оружие и лошадей, дам продовольствие и подводы для раненых. Езжайте домой.
— Это не потому, что я такой добрый или просто дурак! Вы все наверняка слышали о грядущей войне с чернокнижниками и я точно знаю — это не слухи. Она будет. Приблизительно месяца через два. Никому не удастся отсидеться, даже нам, практически в центре имперских земель. Думайте и готовьтесь. Вы свободны.
Развернулся и был таков.
— Кто командир? — спросил представительный наемник.
— Я, — ответил ошарашенный полковник и поднялся.
— Принимайте командование. Ваше оружие вон в той куче, разбирайте. Продовольствие и раненые на телегах, коней вы видите. Ваши пехотинцы топают сюда и скоро будут. Счастливо оставаться!
После этих слов вскочил на подведенного ему коня, и собрался было уехать, как его остановил полковник.
— Постойте! Как ваше имя, солдат?
— Командир наемников десятник Прунис.
— Полковник ор'Буткос, начальник штаба корпуса в этой компании. Скажите, то, что сказал ваш барон — правда?
— До этого момента все, что он говорил — сбывалось. Честь имею! — развернулся и ускакал.
Глава 11
Наши потери оказались сравнительно невелики — тридцать убитых 'оборонщиков' из засадной сотни, да двадцать Роновских наемников — кавалеристов. И куча раненых, уже почти излеченных. Не принявшие участие в войне ополченцы страшно завидовали восьмидесяти выжившим, а те ходили, задрав носы. Герои!
Неожиданно ко мне подошел Рухис, он возглавлял десяток в одном из домов.
— Господин барон, разрешите обратиться!
— Обращайся, Рухис, чего так официально?
— Хотелось бы поговорить кое о чем, у вас есть время?
— Давай поговорим. Присядем вон на той скамеечке. Я слушаю.
Рухис помялся и вымолвил:
— Вы считаете нашу победу честной?
— Ах, вот ты о чем! Странно, почему ты, а не кто-нибудь из благородных.
— Не знаю, — пожал плечами мечник и горько усмехнулся, — я, вроде как, 'исправляться' начал от разбойного прошлого и снова засада. Конечно, все понимаю: военная хитрость, наших солдат меньше и выучка у них… да что там говорить, почти и нету. Хотя у моих уже начало получаться, я их хорошо гонял. Построение, перестроения, плечо товарища, не бояться конницы и вдруг, — Рухис волновался все больше и под конец непривычно длинной для него речи вскочил, — оказалось, что можно ничему не учиться! Давишь на к н о п к у и все! Победа! И никакой выучки не надо! Не надо изнурять себя тренировками, вставать ни свет, ни заря — нажал на к н о п к у и готово!
В конце речи он был красный от обиды. Серьезно его задело! Главной была именно обида. Как у ребенка, который строил замок в песочнице, душу в него вкладывал, а пришел папа, наступил — и нет замка. И даже не заметил. Не нужен он ему оказался. А так хотелось быть полезным, для него же старался! Странно было видеть такое детское чувство у большого сильного взрослого человека, бывшего разбойника и… неудобно. Иногда я ненавидел Фиону.
Я серьезно задумался, мне многое было непонятно. Засада, как засада — обычная военная уловка.
Пришлось за три дня перед нападением поработать в подвалах: расширить, улучшить вентиляцию, укрепить, закрыть люки и перекрыть все 'отражением'. Да, еще и привязать всем командирам засадных групп в домах по разговорнику. И сделать это за два дня, разумеется, с помощью магии. Так что даже пожар посада нам ничем не грозил. Только снизил бы внезапность, и потерь было бы больше — все солдаты Лавийцев были вооружены 'стреляющими' амулетами. Ни чета нашим, но все же.
Опять же, атакующие амулеты не я придумал, а маги так и вовсе без всяких артефактов тысячи лет бьются, так в чем дело? Об этом и спросил мечника.
— Да вы что! Собрать сотню магов вместе и заставить их стрелять в упор, я о таком не слышал, а выглядело все именно так. Я и представить себе не мог, что так получится! Теперь, вон, ходят героями. Крестьяне, подмастерья и лавочники. А заслуг у них — вовремя выстрелить из палки.
— Ты же и сам стрелял!
— Но не считаю это доблестью! Словно на большую дорогу вернулся, — добавил тихо.
— Слушай, кончай мне мозги полоскать! Как учил, так и учи дальше. Сколько было случаев отказа? А рассыпания амулетов сколько? Если бы вы по четыре штуки за раз с собой не взяли, неизвестно, что было бы. Ты думаешь, так всегда теперь воевать будем? Ошибаешься. Грядут еще битвы с конными атаками и 'честными', как ты считаешь, схватками. Или ты в отставку подать хочешь?
— Никак нет, господин барон! Разрешите идти? — встал смирно. Обида прошла, а стыд остался.
'Тяжело ему было среди налетчиков', мгновенно всплыло в голове.
— Идите, господин инструктор.
Заседали мы чаще всего впятером, и идея засады в наших обсуждениях просто витала в воздухе. Многочисленные варианты партизанщины после долгих споров были отвергнуты — весомой гарантии победы нет, а затянется компания непременно.
— Если бы я брал замок, — взял слово Рон, — то не затягивал бы с осадой а старался взять штурмом. Несколько отвлекающих направлений, но главное — ворота с подъемным мостом. Это наше самое слабое место. И ворваться внутрь через него легче, чем через пролом и главное — быстрее.
— Посад мешает, — вставил Агнар.
— Ни капли! Смотри какая широкая улица к воротам ведет. Подбежать плотной колонной, перекинуть переправу через ров и пожалуйста, ломай калитку.
— Мы же их перестреляем! — возразил я.
— В лоб? Плотный строй по восемь — десять воинов в шеренге? Там такую защиту соорудить можно! Пятым уровнем замучаешься пробивать.
— Прям таки и пятым! Но ты прав, защиту очень мощную можно поставить, не надо растягивать на фланги, там дома защищать будут, — я тяжело вздохнул и добавил, — придется сжечь посад.
— Вот бы нам самим из этих домов во фланг ударить! — мечтательно произнес Витар.
— Помечтай, — буркнул Рон.
— А что? — заговорила всегда молчавшая Лиза, — я там запросто спрячусь и других могу скрыть.
— Скрыть! — я чуть не подпрыгнул, — Агнар, у нас же 'отражение' есть!
Так родился тот коварный замысел. Рон добавил сотню наемников под видом охраны купцов и подготовил место в скалах с маскировкой кустами, а для амулетов — большой ящик с модулем блокировки. Мы с Витаром и стражниками остались на 'добивании'.
Пытались доработать наши 'арбалеты', больно ненадежные они были и рассыпались быстро от 3-го
