Вот примерно так. У нас все это в детстве учат. Сама-то? Даже не знаю… руины, вон, по всей земле лежат и творится в них непонятно что, но и богатств и артефактов, какие нашим магам не снились — полно, а что в те времена случилось — кто знает. Может и Бог наказал, а может и сами древние маги доигрались. Мы же только недавнюю историю знаем, а что в руинах кристаллы с записями находят, расшифровать не могут. Только схемы с заклинаниями используют, и то не все. А не работают многие или секрет какой неизвестен.
— Демоны? Чернокнижники их призывают, те им силы дают, но, говорят, душу забирают. И маги с ними борются, и церковники молитвами изгоняют, Спаситель им тогда силу дает. А самих чернокнижников сжигают, а то живучие они, — и вдруг она внимательно посмотрела на меня. Что-то решила, — нет, не вижу в тебе черноты, да и Рон тебя проверял.
— Нечисть появляется, но сама не видела. В основном животные измененные, но бывает и не пойми что и магией некоторые владеют. Это все рядом с руинами. Рон лучше расскажет, он же охотником был, в руины ходил вместе с мужем моим, покойным. Ты не думай! Мы с Роном только недавно сошлись, а мужа я уже пять лет, как потеряла. Детей Спаситель не дал. И у магов-лекарей была, бесполезно. Служители говорят, что в наказание мужу за руины, но я не верю: вон у других охотников и семьи и дети, это Рон всю жизнь бобылем.
— Он из благородных: младший сын бедного барона из дальнего баронства. Наследство ему не светило и какая-то несчастная, романтическая история случилась, не говорит, паршивец, какая, — Агна любовно улыбнулась, — так вот, ушел из дома на службу в войско какого-то графа, дослужился до полу- сотника и ушел в наемники. Там, случалось, и сотней командовал, а потом в охотники пошел. Два года уже, как остепенился, и устроился у графа егерем. Из-за меня конечно! Я же местная, а мы переписывались с ним, после мужа… он мне тело его привез… тогда и познакомились, — она отвела грустный взгляд в сторону, — У них, у охотников, закон такой — семьям помогать, вот он и высылал мне деньги. Ну и я в ответ письма писала. А под конец и приглашать стала. А что, графство тихое, егерь требовался, а так, как граф не охотится, то работы считай и нет. Только зверям не давай расплодиться и следи, чтоб без графского разрешения лес не рубили и не браконьерничали, вот и вся служба. Только платит, скряга, мало, поэтому и не шел никто. А Рон взял и согласился, для его возраста служба. Ему уже за шестьдесят. Да, да, это выглядит он на сорок, да и здоровьишком Спаситель не обидел, — слегка смутилась Агна, — ну все, хватит на сегодня.
Она встала, потянулась.
— Пойду травки Славке подберу, скоро прийти должна. Так что в доме сиди. Ужин принесу.
— Слушай, а книги у тебя есть? Желательно по истории, или по магии.
— А ты разве маг? Ну конечно, маг жизни, да?
Я пожал плечами всем видом показывая, что вопрос к Рону. Она ехидно произнесла:
— Рыцарский роман устроит? Больше ничего нет.
Пришлось соглашаться и на это. Хотелось просто проверить умею ли я читать. Помимо полезной информации, конечно.
Книга оказалась вполне привычного вида и открывалась в 'правильную' сторону. Толстая. Обложка плотная, по виду из кожи. Без замочка. Потертая. Листы бумажные, толстые, желтоватые. Шрифт крупный, печать неровная и буквы, похожие на прописные. Страницы не пронумерованы, но судя по толщине листов, страниц на двести крупного шрифта. Книга называлась 'Любовь и верность', автор Магдалус ор'Ромус. Дворянин, что ли? Не западло им значит, если так. Как оказалось, читать мне было трудно: буквы все знаю, но слова и, тем более словосочетания не залетают сразу, а приходится осмысливать с непривычки. Почти по слогам. Но ничего, дело тренировки. До ужина успел прочитать едва одну треть.
Дело происходило в империи Иверия за тысячу лет до падения Варгуса (уточнить какой сейчас год), в этой самой столице. Тогда и страсти были сильнее, и любовь вернее, и подлецы подлее и вообще все было возвышенней. Жил тогда благородный рыцарь Ролдус и полюбил он благородную деву Изольну, но злодей — чернокнижник тоже на неё глаз положил. Создал ужасного дракона (я офонарел, когда понял это слово) и тот унес её в черную башню. Рыцарь, естественно кинулся спасать. Начал мочить врагов. Например, одного злого мага зарубил, защитившись амулетом. Я сделал зарубку на память.
И пока все, ужин подоспел.
Кормили уже давно по-человечески, без всяких бульончиков и отваров. Была каша типа гречневой с маслом, мясные нарезки и зелень. И вино! Ужинали вместе с хозяйкой.
Из красивой напевной речи хозяйки я понял, что на дворе стоит июнь 2009-го года от падения Варгуса. Это была такая империя в незапамятные времена: 'От моря до моря'. И, как водится, распалась и была завоевана кочевниками. Тогда же вошла в силу церковь Спасителя, а из бывшей империи образовалось много независимых карликовых государств с единым языком и религией. В виде небольшой страны на побережье Западного океана сохранилась и сама 'империя' с тем же гордым названием Иверия и с той же столицей — Варгусом. Там, как я понял, периодически собирается 'конклав' епископов для выбора Первого Секретаря Собора Епископов и Совет Глав Государств для… не знала она для чего. Никаких 'Папских' полномочий у Первого секретаря не было, он больше финансами заведовал. Видимо.
А за высокими Северными горами находилось обширное царство Батвия, государство чернокнижников, где 'души демонам продавали и людей резали налево — направо'. Для магической 'силы', как я уже понял. Как оно существует уже несколько тысяч лет с такими порядками, Агна не знала и не задумывалась над этим, а мне вот стало любопытно.
Больше всего меня, привыкшего к нашим описаниям средневековья, поразила практически всеобщая грамотность населения. Оказалось, что при всех храмах Спасителя есть школы, куда в обязательном порядке ходят все дети. Объяснялось это просто: у любого человека лет в 16–20 мог открыться Дар: 'И что, такого дылду учить читать и писать?', поразилась моему удивлению о грамоте Агна и заявила: 'А у вас разве не так?'. Здесь и газеты во многих городах выходили.
Дар мог быть разной силы и возникал он далеко не у всех. Например, моя хозяйка была 'видящей' то есть с самым слабым Даром. Она видела ауры и формирующиеся закляться, немного 'чувствовала силу', но сама управлять стихиями не могла, поэтому и пошла в знахарки — знание аур растений, людей и животных очень помогали ей в этой профессии.
Дар, как понятно из контекста, местное название способности к магии.
— Все, хватит. Стемнело уже. Спокойной ночи Егор.
— Спокойной ночи Агна.
Как опухла моя бедная голова от обилия сведений! И вино давно не пил. Спать, только спать.
С утра, позавтракав, начал тренировку. Ходил, приседал, нагибался, растягивался. Попрыгал и поотжимался — тяжело, но все легче и легче. Это радовало. До чертиков захотелось на улицу. Месяц взаперти! Плюнул на запреты: 'авось никто не увидит' и вышел на крыльцо.
Свежий воздух просто опьянил! Стояла утренняя прохлада, роса только сошла. Хорошо-то как! Спустился на травку, до ужаса потянуло разуться, но стерпел. Двор небольшой, почти весь занят двумя строениями из некрашеных досок: летняя кухня, над трубой которой курился дымок и сарай. Агна, наверно, где-то в них. А кругом лиственный смешанный лес черт его знает из каких деревьев. Кустов почти нет, зато 'трава по пояс'. Тихо шумит листва от свежего ветерка и яркая, сочная зелень кругом.
'Я люблю тебя, лес!', и он мне ответил. Легкое, почти незаметное шевеление крон, колыхание травы. Мне словно передалось вековое спокойствие и равнодушное добродушие. На секунду ощутил себя частью
