Северной Африке — план операции «Крусейдер». Англичане имели более тысячи танков, сильно уступавших немецким, примерно полторы тысячи самолетов и до полутора тысяч орудий. Но их основная ударная сила — 8-я армия — была по национальному составу разношерстной. А жители британских доминионов уже сомневались — так ли уж велика честь положить голову за дело Рузвельта — Черчилля…
Наступление англичан намечалось вначале на 18 ноября, но обстановка вынуждала перенести срок на месяц раньше. Однако уже 6 октября Ром-мель начал
В составе войск Роммеля было теперь немало вполне боеспособных итальянских дивизий: танковые «Ариете» и «Литторио», вооруженные советской техникой, пехотные «Брешия», «Болонья» и «Павия», моторизованная «Триесте», парашютная «Фольгоре», элитная дивизия «Молодые фашисты». Фюрер дополнительно выделил для наступления лейбштандарт СС «Адольф Гитлер», а также танковую дивизию «Герман Геринг».
Через день из района Бейрута в двух расходящихся направлениях начала наступление и группа армий Моделя «Ближний Восток». Её оперативная группа «Левант» под командованием сорокачетырехлетнего генерала танковых войск барона Хассо фон Мантейфеля имела задачу выхода к Порт-Саиду на Суэце.
17-я армия Германа Гота должна была пересечь Аравийский полуостров и выйти к Эль-Кувейту, блокируя порты Персидского залива и нависая над Саудией.
Роммель же стремительно шел по пути на Александрию — к Эль-Аламейну.
В Каир срочно прилетел сам Черчилль. Он назначил командующим 8-й армией генерала Монтгомери. Сухощавый «Монти» авторитетом в войсках пользовался, но до Роммеля ему далеко во всех отношениях. Впрочем, дело было уже не в личностях — даже таких ярких, как Роммель. Все решал тот материальный перевес, который получил вермахт, не втянутый в мясорубку «Барбароссы». У Роммеля хватало и солдат, и техники, и горючего…
И ещё над древней египетской пустыней вместе со штурмовиками люфтваффе утюжили осенний воздух необычного вида — как будто горбатые, остроносые самолеты с не очень-то большой скоростью, но зато с огромной живучестью. Они поддерживали передовые части Роммеля получше танков и являлись фактически «летающими танками». Это были новые советские ильюшинские штурмовики Ил-2, направленные Громовым по договорённости с Герингом на войсковые испытания. Полк Ил-2 вел полковник Полбин — молодой, горячий и расчетливый одновременно.
Идея возникла у самого Сталина, однако он сам же долго колебался, прежде чем дать «добро» на этот рискованный шаг. Но в конце концов, после обсуждения со всеми заинтересованными лицами, решился.
— Как, товарищ Ильюшин, — спросил он у конструктора, — насколько это будет для вас полезным?
— Честно говоря, товарищ Сталин, польза будет, конечно, огромная…
— А вы, Михаил Михайлович, что скажете? — обратился Сталин к Громову.
Главком ВВС, как всегда, был спокоен:
— Мысль дельная, но лететь туда должны наши ребята. И — вместе с техниками… Выпускать эту новинку в чужие руки нельзя.
Сталин ходил по кабинету, взвешивал «за» и «против»… Потом повернулся к Молотову и Вышинскому:
— Не дадим мы англичанам раньше времени повод для войны?
Вышинский улыбнулся:
— Им не до этого сейчас, во-первых… А во-вторых, американские якобы «добровольцы» бомбят рейх с поставленных в Англию «летающих крепостей»… Почему бы и у нас не появиться подобным «добровольцам»?
— Хорошо, — решил Сталин. — Но надо договориться с немцами об одной вещи…
Договориться удалось, и немцы получили согласие маршала Антонеску позволить русским нанести на свои самолёты румынские опознавательные знаки. И теперь штурмовики «полковника Полбинеску» вызывали ужас у английской пехоты и танков и восхищение у солдат Роммеля.
Под Эль-Аламейном погиб заместитель командующего группой армий «Африка» генерал Штумме — давний соратник Роммеля. Но сам Эль-Аламейн был взят на следующий день после его гибели. И вдоль Аравийского залива на Александрию двинулась стальная и моторизованная лавина войск.
Абдалла… Бург-абу-Сир и Бург-абу-Араб… Эль-Ди-хейдла и Эль-Мекс… А вот уже и берега озера Марьют… Узкая полоса суши отделяет его от моря и становится последним защитным рубежом перед Александрией. На горизонте уже хорошо видны столбы Дыма от обстрела ее с моря и от бомбежек с воздуха…
Танки обтекают озеро и приозёрные болота с юга — в направлении на Кафр-эд-Даувар. Вот занят и он, и колонны поворачивают круто влево — опять к озеру и дальше — на Александрию. Правее остается озеро Идку, а по берегу — Абукир и дальше — чуть вглубь — Розетта…
Это уже начало дельты Нила.
Когда-то в заливе Абукир адмирал Нельсон похоронил египетские планы Бонапарта… Когда-то под Розеттой сапёры Бонапарта извлекли из-под заносов песка камень, испещрённый иероглифами и текстом ещё на двух языках. Это позволило Шампольону расшифровать тайны Египта фараонов. Теперь по Нильской дельте растекались подвижные группы немецких десантников, а основная масса войск была занята окружением и ещё раз окружением. Александрия была блокирована с моря и воздуха, в Каире король Фарук возглавил антианглийское восстание, а Модель выбивал англичан из Трансиордании. Оперативная группа «Левант» Хассо фон Мантейфеля двигалась тем временем к Египту — навстречу Роммелю.
Хорошо воевать, когда есть чем воевать и когда почти нет тех, с кем надо воевать! Танки Мантейфеля рвались через пески Синая к Эль-Кантаре, стоящей уже на Суэцком канале. Потные танкисты жадно выискивали на картах значки пустынных колодцев, и эти значки становились ближайшей целью продвижения вперед.
Колодец Бир-Гамейль… Колодцы Бир-эль-Магейбра, Бир-эль-Гафир, Бир-эль-Дувейдара… Расстояние от последнего до канала — рукой подать, всего два десятка километров!
От Эль-Кантары часть передовой группы форсировала канал и по дороге вдоль его левого берега двинулась на Порт-Саид. Другая часть осталась на правом берегу и начала движение вниз — к Большому Соленому озеру и дальше — к Суэцу и Суэцкому заливу.
Герман Гот в это время через пустыню, вдоль нефтепровода от Бахрейна на Хайфу, вышел к Эль- Кувейту, Даммаму и Катару. Гудериан подкрепил тыл, передав часть своих сил в Ирак.
Так протекала Египетская кампания.
В Абиссинии же и на Африканском Роге английские части оказались блокированы на дальних рубежах и к концу октября сдались. Африканский и Ближневосточный фронты были ликвидированы. Англия и Америка лишались и арабской нефти, и важнейшей операционной базы.
Возникала реальная угроза Индии…
Но это были задачи завтрашнего дня.
А ПОКА пришёл час решать проблему Гибралтара… Операция «Атлантида» вступала в свой последний этап по плану «Феликс-2».
Вытащить, наконец, гибралтарскую «занозу» фюрер решил ещё в июле. Для этого были выделены силы, но с каудильо пока ничего не согласовывалось. Шла политическая подготовка с помощью Москвы, а потому все внимание было занято Мальтой и Египтом. И лишь когда Роммель и Модель зажали Монтгомери в «клещи», фюрер пригласил Франко в Берлин.
Отказаться каудильо не посмел, да и стоило ли теперь отказываться? Москва и Берлин вместе составляли грозную силу! А ведь были ещё Рим и Токио, а в перспективе — чуть ли не весь неанглосаксонский мир. Так что Франко приехал и сразу же рассыпался в поздравлениях.
