— Первое — политическая и материальная поддержка России помогла нам закрыть проблемы на арабском Востоке… Второе — крупные поставки нефти и зерна сыграли важнейшую роль и для Германии, и в изменении политики Испании… И третье — антинемецкие выступления в Европе были сглажены благодаря вашей позиции, герр Молотов…
Муссолини порывисто прибавил со своего места:
— Я полностью согласен с вами, мой дорогой друг!
Гитлер же говорил уже о другом, и все в его речах сводилось к одному: стратегическая пауза сейчас недопустима… Пока войска воодушевлены победами, пока они находятся в состоянии перемещения из одних точек в другие, пока они легки на подъем, надо занять атлантические острова и этим заложить базу успеха кампании 42-го года.
— В наступающем году, господа, мы должны решить проблему английской метрополии, и только тогда мы можем считать, что сможем выиграть гонку у англосаксов… Азорские острова важны для блокады коммуникаций, остальные — для будущего…
Гитлер мыслил верно, но говорил о вещах очень серьезных — занятие Мадейры, Азорских островов и Островов Зелёного Мыса фактически означало оккупацию части Португалии, потому что все эти острова принадлежали ей. Португалия же была нейтральной, но — в пользу англосаксов. С другой стороны, Азорские острова имели важнейшее стратегическое значение — они лежат как раз на трансатлантических воздушных и морских трассах из Америки в Европу и наоборот. А Острова Зелёного Мыса господствуют над морскими путями в Южную Атлантику. Для бомбардировщика или десантного самолета они находятся в семи часах полета от Бразилии. И если бы Германия получила от какой-то из латиноамериканских стран авиабазу, то она закреплялась бы в Америке — пусть пока и Южной!
От Лиссабона до Азорского архипелага — полторы тысячи километров, а до Нью-Йорка от них — четыре тысячи семьсот. И в океане их не обойти никак! К тому же острова можно было использовать как базы подводных лодок.
Замысел фюрера был богатым, но очень рискованным — даже сейчас.
Гитлер не стал напоминать, что Рузвельт недавно направлял в Рим специального посла Майрона Тэйлора. Причем Тэйлор ездил не в Рим, к Муссолини, а в Ватикан, к папе Пию XII. И на обратном пути завернул в Лиссабон, где встречался с португальским диктатором Салазаром. Факт этот говорил сам за себя, но фюрер не желал чрезмерно пугать союзников пугалом дяди Сэма. Однако и поэтому он говорил страстно и старался быть убедительным.
— Господа! Сейчас наши суда, прорыватели блокады, доставляют в рейх каучук, олово, легирующие металлы для высокосортной стали и ценные минеральные масла. До параллели Азорских островов их действиями руководит оперативный штаб руководства войной на море, а далее, до Бордо, — командование группы военно-морских сил «Запад».
— И каковы потери? — задал вопрос Осима.
— Пока до портов назначения доходит примерно семьдесят процентов. Команды имеют приказ в случае необходимости топить суда, но не допускать их захвата противником. Однако, когда Америка прямо вступит в войну, потери могут составить половину и более… Поэтому нам нужны острова — и для собственной безопасности, и для блокирования путей янки в Европу…
Фюрер умолк. Все сидели, обдумывая услышанное и собираясь с мыслями для ответа.
Первым нарушил тишину опять Осима.
— У Японии, очевидно, скоро будет хватать проблем на Тихом океане, и на Атлантику не хватит ни внимания, ни сил, — заметил он.
— Сковав Америку на Тихом океане, вы уже сделаете очень много для общего дела, — тут же заявил дуче, даже не ожидая реакции фюрера.
Тот подтвердил правоту дуче кивком головы и вопросительно посмотрел на Молотова.
Молотов не спеша снял пенсне, протёр, надел…
— Когда вы намерены провести эту операцию, господин Гитлер?
— Как можно скорее, но не позднее начала декабря…
— И как вы представляете себе наше участие в этом? Тут есть дело для флота и авиации, а наш флот от океанского уровня пока далек, господин Гитлер… Это надо признать честно. Да и бомбардировщиков с такой дальностью у нас нет…
Молотов говорил неправду, хотя и невольно. Он просто не знал точных характеристик нашего выдающегося скоростного бомбардировщика Пе-8 с дальностью за четыре тысячи километров — как раз до Азорских островов и обратно. Кроме того, уже тогда существовала заправка самолетов в воздухе.
Гитлер о Пе-8 тоже не знал и нервно спросил только об одном:
— Но вы согласны с самой идеей не терять времени?
А потом прибавил:
— И ещё хотелось бы, герр Молотов, чтобы Россия срочно поставила нам для обеспечения этой операции до десяти тысяч тонн авиационного бензина. Африка далась люфтваффе нелегко, и такая помощь была бы для нас своевременной и ценной… Молотов по своей привычке не отрезать сразу, а хотя бы десяток раз отмерить, пожал плечами и ответил:
— Операцию проводить вам, господин Гитлер… Если вас не смущают трения с Португалией, то сам план у нас возражений, пожалуй, не вызовет. Хотя окончательно тут надо решать, как мне кажется, военным. А насчёт бензина — надо подумать…
— Когда вы сможете дать ответ?
— Если я пошлю шифровку в Москву сегодня, то, возможно, ответ будет завтра или через день- другой…
— Я просил бы вас, герр Молотов, не пользоваться услугами телеграфа, а обсудить этот вопрос с господином Сталиным лично. Я могу потерпеть несколько дней… Относительно проблем с португальцами, я думаю, можно не беспокоиться. Салазар осторожен и хитер, но я уверен, что он ограничится протестами…
Молотов уехал обратно в тот же день, а через день он уже докладывал новости Сталину.
Тот выслушал, задымил трубкой, походил, потом сказал:
— А роза упала на лапу Азора…
— Какого Азора? — не понял Молотов.
— Есть такая шутка… Фраза, которая читается и так и так одинаково…
Сталин написал сказанное им на листе бумаги, подал Молотову и предложил:
— Прочти с конца…
Молотов прочёл, покачал головой.
— Тут не розы скоро падать на Азора будут, а бомбы…
Он опять покачал головой и спросил:
— Так будем бензин давать?
Сталин пыхнул трубкой, посмотрел на старого друга и соратника и ответил:
— Будем.
СТАЛИН ещё не знал о встрече Майрона Тэйлора с Салазаром, а лиссабонская беседа была любопытной — как и личности обоих собеседников.
Антониу ди Оливейра Салазар в 1941 году был мужчиной в цвете зрелых лет — ему шел пятьдесят второй год. Близкий к Ватикану, он после переворота проанглийского генерала Кармоны в 1926 году стал вначале министром финансов, а к 41-му году занимал посты премьера, военного министра и министра иностранных дел Португалии и был творцом конституции 1933 года, оформившей государственный строй страны в виде «корпоративной и авторитарной республики». В 1939 году Салазар заключил с соседом Франко пакт о дружбе и ненападении, но хотел бы жить в дружбе и со всеми остальными — Португалия неплохо торговала и с рейхом, и с Англией, и с янки. Причём имела в немалых количествах такое стратегически лакомое сырье, как вольфрамовую руду.
Салазар был, естественно, правоверным католиком. Майрон Тэйлор — видным протестантом, но кроме этого — ещё и директором стальной компании «Юнайтед Стейтс стил корпорейшн» и одним из директоров крупнейшей компании «Америкэн телефон энд телеграф компани». Последняя хвалилась тем,
